La Oficina de Estadísticas Laborales informa de que aproximadamente 110.000 estudiantes de posgrado aceptan puestos de ayudante de profesor de posgrado cada año escolar. Un porcentaje de estos estudiantes pasará todo ese año quejándose de la experiencia a cualquiera que quiera escuchar. Por desgracia, la Oficina no publica ninguna estadística sobre este subconjunto.
De todos modos, esto es lo que pasa con ser un AT. Es maravilloso. Realmente lo es. Es una forma estupenda de profundizar en los conocimientos de la disciplina elegida, de perfeccionar las habilidades comercializables para tu futura carrera y de forjar relaciones duraderas y mutuamente beneficiosas tanto con los profesores como con tus compañeros.
Como AT, te encontrarás en algún lugar entre el educador y el estudiante en el espectro educativo (aunque hay que admitir que está mucho más cerca del segundo que del primero). Ser un AT conlleva un montón de oportunidades, tanto académicas como profesionales. Te instamos a que conozcas más sobre estas oportunidades en nuestro artículo sobre por qué ser un AT es increíble.
Y honestamente, ser un AT es genial, pero también puede ser una mierda. Si alguna vez has hecho el trabajo, sabes de lo que estamos hablando y sentimos tu dolor. Sabemos lo enorme que es el compromiso de tiempo, lo exigente que es tu profesor, lo mucho que te fastidian ciertos estudiantes. Pues bien, esta lista es para ti, nuestra recopilación de razones por las que es un asco ser AT.
Si estás pensando en ser AT, no pretendemos disuadirte. Simplemente creemos que deberías conocer los riesgos primero. Si no estás interesado en el trabajo, creo que la mayoría de los profesores te aconsejarían que no te presentaras en primer lugar. Considera esto como tu prueba de fuego.
¿Dónde está el dinero, Lebowski?
Si alguien te informó de que trabajar como AT era tu mejor camino hacia una riqueza fabulosa y una vida de excesos, odio ser el portador de malas noticias. Según Payscale, el asistente de profesor medio gana aproximadamente 11,67 dólares por hora. Es cierto que esa cifra se refiere a los asistentes de profesores de todos los niveles educativos, incluidos, entre otros, los universitarios. Pero aún así, lo más probable es que este trabajo no te haga ganar una tonelada de dinero. De hecho, si se trata de un asistente de profesor universitario, es posible que no se le pague por su tiempo. A menudo, cambiarás tus servicios como AT por ayuda financiera o créditos de curso. Naturalmente, si estás trabajando para graduarte, los créditos son casi tan buenos como el dinero. No estamos diciendo que ser un AT no valga la pena. Sólo sugerimos que la promesa de dinero no debería ser tu principal motivación. La mayoría de los AT te dirán que es mejor que te guste lo que haces. Eso suavizará el golpe cada vez que deposites tu adorable chequecito de pago.
¿Quién invitó al NARC?
Palabra de advertencia. Vas a calificar a tus propios compañeros. Existe la posibilidad de que le asignes a alguien una C- por una redacción chapucera el jueves y luego te lo encuentres en una fiesta el viernes. Eso ocurre. Pero la verdad es que si eres un instructor y calificador justo, transparente y comunicativo, no tendrás motivos para sentirte incómodo. Dicho esto, los conflictos de intereses son una posibilidad real. Intenta evitarlos revisando de forma preventiva una lista de estudiantes que estarán en tu clase. Si uno de ellos resulta ser tu compañero de habitación, o tu hermano novato, o tu guía espiritual psíquico, podría constituir un conflicto de intereses personal. Probablemente sea mejor notificarlo a tu profesor. Se pueden hacer arreglos para trasladar al estudiante a otra sección o contratar a un tercero para que califique su trabajo. No decimos que tengas intención de hacer algo deshonesto, pero puede que no te des cuenta de tus propios prejuicios cuando se trata de relaciones personales. Lo mejor es evitar ese avispero por completo.
¿Hay algún directivo con el que pueda hablar?
A veces, puedes tener la sensación de que tus alumnos no te consideran un profesor de verdad. Pero, ¿sabe qué? El tipo que hacía de profesor en La isla de Gilligan tampoco era un profesor de verdad. Sólo era un actor guapo con un hoyuelo en la barbilla autoritario. Todo el mundo le respetaba porque sabía de lo que hablaba. Conoce tu materia, hazte experto y prepárate para que te desafíen. Si, como el profesor de Gilligan, eres imperturbable e informado, te ganarás su respeto.
Tus plazos no cuentan tanto como los de mi verdadero profesor, ¿verdad?
Por el hecho de ser un AT, es muy probable que tus alumnos piensen que tu tiempo es menos valioso que el de un profesor. No quiero entrar en todo el tema de las calificaciones salariales, pero supongo que no están del todo equivocados. Aun así, tus plazos son legítimos. Poner la ley. Hazles saber que tu tiempo es valioso y que tu flexibilidad se extiende sólo a aquellos que son respetuosos con este hecho. Aun así, prepárate para un semestre de solicitudes de prórroga de última hora y de historias elaboradas, pero en última instancia poco interesantes, sobre ordenadores que se estropean y routers de Internet que se caen. Puedes decidir cómo quieres gestionar el incumplimiento de los plazos, pero la coherencia es importante. No tienes que ser un imbécil, pero tampoco seas un pusilánime.
¡No puedes con la verdad!
Los estudiantes incumplen los plazos, se quedan dormidos para los exámenes y se saltan las tareas de lectura. Habrá excusas, retrocesos y deshonestidad absoluta. Y la cosa es que, incluso cuando sabes que están mintiendo, no hay mucho que puedas decir al respecto. Puedes decidir cuán flexible e indulgente quieres ser como educador que preside, pero ten por seguro que en algún momento uno de tus alumnos insultará tu inteligencia con una historia que desafía la credibilidad. Aunque no puedas decir lo que piensas sin repercusiones legales, no hay ninguna ley que prohíba reírse de tus alumnos. Reserve su risa burlona para los cuentos más divertidos.
¡Amigo, déjame en paz!
Cuidado con el estudiante acosador. Para algunos estudiantes, el TA parece el camino más accesible tanto para el profesor como para la mejor posibilidad de una calificación amistosa. Prepárate para que tu buzón se vea inundado. Siempre hay uno en cada grupo, el estudiante demasiado ansioso para esperar una respuesta por correo electrónico antes de enviar un seguimiento, el que quiere procesar verbalmente el caso en contra de su asignación de una «B», el chico que se presenta a sus horas de oficina cada semana sólo porque algún consejero de la escuela secundaria sugirió una vez que este era un buen camino para la creación de redes profesionales. Sí, habrá un estudiante ambicioso, bienintencionado y probablemente demasiado tenso a tu cargo que te volverá absolutamente loco. Intenta ser comprensivo y recuerda tus ejercicios de respiración.
Tan cansado… tan cansado
Seamos sinceros. Ya tienes las manos bastante llenas con tus propios asuntos. Tienes clases a las que asistir, libros que leer, ensayos que escribir y exámenes para los que empollar. Añade a eso todas tus responsabilidades como profesor asistente. No, tacha eso. Añade todas tus responsabilidades como tutor a todo eso. Ahora tienes a otros que dependen de tu capacidad para mantener un horario de oficina regular, preparar adecuadamente el tiempo de clase y calificar el trabajo de manera puntual. A veces, esto significará poner tus deberes como AT por delante de tus ambiciones como estudiante. Tu educación no debería resentirse por ello, pero tendrás que aprender a gestionar tu tiempo adecuadamente. Si llegas tarde a calificar una pila de exámenes, créeme, invocarás la ira de mil molestos correos electrónicos y consultas personales.
No te hagas el remolón
Como estudiante, te reservas el derecho de faltar ocasionalmente a clase. Quizás simplemente tienes demasiados deberes entre manos. Tal vez hayas tenido la oportunidad de asistir a un evento de importancia para tu futura carrera. Tal vez hayas pulsado el botón de repetición demasiadas veces y, antes de que te des cuenta, haya llegado la hora de levantarte para comer. Sean cuales sean tus razones, todos los estudiantes tienen un permiso ocasional aquí o allá. Es ese tipo de flexibilidad lo que hace que la universidad sea increíble. Pero como AT, renuncias a parte de esa flexibilidad. Si faltas a tu propia clase de vez en cuando, lo más probable es que nadie lo note. Si faltas a tu sesión de AT, tendrás a 30 universitarios preguntando dónde estás y burlándose de ti sin piedad en las redes sociales. Créeme, no querrás convertirte en un meme.
¿Las leyes laborales de los TA?
No existe tal cosa. Voy a decir las cosas como son. En el tótem educativo, tú eres el hombre (o mujer) más bajo. No digo que tu profesor vaya a aprovecharse del trabajo gratuito (gratuito en la medida en que no lo está pagando). No estoy diciendo que eso vaya a ocurrir definitivamente. Pero podría, y realmente no hay mucho que puedas hacer al respecto. Sí, ser un TA es una valiosa experiencia de aprendizaje, pero puedes pasar mucho tiempo simplemente aprendiendo humildad. Si tu profesor quiere que hagas copias, o que reserves un libro en una biblioteca a tres condados de distancia, o que revises una resma de folletos subrayando cada instancia de la palabra «el», tienes que hacerlo. Si tu profesor quiere que le cambies el aceite o le prepares lanzamientos en bolsa para sus hijos en edad escolar, probablemente se haya pasado. Pero siempre que entre en el ámbito de lo académico y la instrucción, no hay mucho margen de maniobra. No te acostumbres a contar esas horas extra de trabajo porque no te van a pagar las horas extras.
Nada de esto pretende sugerir que convertirse en un AT no valga la pena. Simplemente pensamos que es una buena idea para que usted formule algunas expectativas realistas sobre el trabajo. No queremos endulzarlo. Ser un AT es una tonelada de trabajo y gran parte de ese trabajo se invertirá en navegar eficazmente por los desafíos mencionados anteriormente.
Si crees que estás a la altura de la tarea, podría ser un gran peldaño tanto en tu educación como en tu carrera.