Pregunta a cualquier maestro y te dirá que trabajar con estudiantes de educación especial puede ser un reto. Hay papeleo, cargas de trabajo variables y, algunos dirían, una infravaloración por parte de los demás de la difícil labor que realizan.
Pedimos a expertos con experiencia en la enseñanza de alumnos con necesidades especiales que nos dieran un poco de información sobre sus tareas diarias para que tengas una mejor comprensión de lo que se necesita para tener éxito en esta rama especializada de la instrucción educativa.
Lo que debe saber sobre el trabajo con niños con necesidades especiales
Cuando se considera cualquier trayectoria profesional, ayuda a tener una visión entre bastidores del camino que hay que recorrer. Considere esta visión experta como su prueba de fuego para saber si tiene lo que se necesita para trabajar con estudiantes con necesidades especiales.
Será estresante
El estrés es inevitable en la mayoría de los trabajos de enseñanza, pero particularmente cuando se enseña a estudiantes de educación especial -sin importar el talento que tenga como instructor. Los estudiantes con necesidades especiales a menudo requieren más atención que los estudiantes sin necesidades especiales para asegurarse de que están haciendo el progreso, por lo que los maestros son susceptibles de ser extendidos demasiado. La posibilidad de que un alumno se «derrumbe» también es una gran fuente de estrés.
La ex profesora de educación especial Jeaninne Escallier desearía que un profesor experimentado le hubiera enseñado las formas más eficaces de manejar estas situaciones antes de enfrentarse a una por su cuenta. «Los alumnos con trastornos emocionales a veces arremeten contra el profesor y los demás alumnos»
Escallier dice que es importante que los profesores de educación especial y los administradores se aseguren de que hay suficiente cobertura para cada alumno en su clase para ayudar a prevenir situaciones peligrosas. Además de tener suficiente ayuda a mano, hay que ser capaz de mantener la calma para evitar que las cosas se salgan de control.
«Muchos niños autistas expresan sus deseos gritando», dice Escallier. «Los adultos deben mantener la calma y tener siempre el control para que los niños se sientan seguros y queridos.»
Llevarás varios sombreros
«Un profesor de educación especial es más que un profesor de aula», dice Escallier. «Es un defensor de la comunidad y un enlace para los servicios que harán que ese niño tenga éxito en la vida, no sólo en la escuela».
Su título de trabajo puede decir «maestro de educación especial», pero hay un montón de deberes no oficiales que vienen con el trabajo. No sólo eres un maestro, sino que te convertirás en un defensor, un coordinador y un consejero.
La terapeuta educativa Erin Smilkstein dice que el asesoramiento y la comunicación con los padres de los niños con necesidades especiales es una gran parte del trabajo. Los padres, a diferencia de los profesores de educación especial, no tienen formación especializada y pueden apoyarse en su experiencia.
«Aconsejo mucho a los padres», dice Smilkstein. «Me siento con ellos y les guío en el proceso de cómo hablar y trabajar con sus hijos; a veces digo que soy más un apoyo para los padres que un profesor».
Información salarial
La vida de un profesor de educación especial preescolar puede ser exigente, pero reciben una compensación mayor que la de otros profesores de preescolar. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) informa que en 2017, el salario medio anual para los maestros de educación especial preescolar fue de 53.640 dólares.1 Compare eso con el salario medio anual de 28.790 dólares que el BLS informa para los maestros de preescolar, y está claro que se suele dar una prima a los profesionales de la educación con la formación especializada necesaria para enseñar a los estudiantes con necesidades especiales.2
El trabajo de papel no es opcional
Calificar las tareas y hacer un seguimiento de las calificaciones es algo que va de la mano con la enseñanza. Cuando se trata de trabajar como profesor de educación especial, es importante saber que lo más probable es que tengas más papeleo que los profesores de alumnos tradicionales.
Los Planes Educativos Individualizados (PEI) para alumnos con necesidades especiales significan que probablemente pasarás una cantidad considerable de tiempo rellenando papeleo que mide el progreso del alumno. Escallier dice que la parte más desafiante de su tiempo como profesora de educación especial fue encontrar un equilibrio entre su trabajo y su vida privada, especialmente con los «deberes» añadidos.
«Trabajé hasta altas horas de la noche y todo el fin de semana en ellos porque todavía tenía que enseñar y mantener el control del aula durante las horas de enseñanza», dice Escallier.
Aunque estos planes individualizados requerirán trabajo adicional, es importante recordar su propósito. No se puede esperar que los estudiantes con necesidades especiales aprendan y progresen a un ritmo uniforme; estos planes ayudan a establecer y seguir las metas y objetivos de aprendizaje que son apropiados para las necesidades de cada estudiante.
El empleo de los profesionales de la educación especial se mantiene estable
La demanda de maestros en general no es particularmente volátil -salvo grandes cambios en la política del gobierno, las oportunidades de empleo deberían mantenerse en un curso estable. El BLS proyecta un crecimiento del ocho por ciento en el empleo para los maestros de educación especial K-12 para 2026, que es sólo ligeramente superior al siete por ciento de crecimiento promedio nacional proyectado en el empleo para todas las ocupaciones.2
Vale la pena señalar que los maestros de educación especial preescolar son una excepción, con el crecimiento del empleo proyectado para aumentar el 11 por ciento hasta 2026.2
No hay un estudiante «típico»
Parte del desafío de ser un maestro de educación especial es la gestión de la amplia variedad de estudiantes y sus capacidades. Por ejemplo, un niño no verbal necesita un enfoque educativo totalmente diferente al de un alumno con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Esto requiere que los profesores sean flexibles en sus estilos de enseñanza al tiempo que mantienen realistas las expectativas que tienen para los estudiantes.
Smilkstein dice que muchas personas asumen que los estudiantes en clases de educación especial sólo tienen problemas emocionales o de comportamiento y descartan su potencial o capacidad de aprendizaje. La clave para Smilkstein es mantener todo en perspectiva.
«Los niños trabajan tan duro como pueden, pero también se protegerán del dolor», dice. «Eso a menudo puede parecer que tienen problemas de comportamiento o falta de voluntad para trabajar cuando temen que se produzca otro fracaso.»
Divertirse es crucial
«El componente emocional del aprendizaje para un estudiante con necesidades especiales es tan importante de abordar», dice Smilkstein. «Verás que logras más cuando te propones reconocer que la educación tiene que ser una buena experiencia para el niño.»
Con toda probabilidad, has tenido que pasar por una o dos clases aburridas en tu vida. El aburrimiento mina la energía de un aula y puede ser un verdadero perjuicio para el aprendizaje de los alumnos. Es importante que los profesores se diviertan en sus clases; además, ¿cuántos trabajos animan a ser un poco tontos? Smilkstein dice que, aunque la gente pueda pensar que su trabajo es serio e intensivo, ella juega y se ríe con los alumnos varias veces al día.
Puede ser una batalla ardua
Simplemente, se necesita habilidad y mucha paciencia para explicar un concepto a un niño, tenga o no necesidades especiales. Tanto los estudiantes como los profesores tendrán que lidiar con la frustración de no captar un concepto elusivo, pero Smilkstein dice que es importante aceptar el desafío.
«Algo que es muy útil tener en cuenta es que los niños están tratando de hacer lo mejor posible», dice Smilkstein. «Por mucho que te encuentres creando etiquetas como ‘Él es vago’ o ‘Ella es imposible’, tienes que seguir viéndote a ti mismo como el solucionador de problemas clave, con el aprendizaje como el rompecabezas.»
Todo vale la pena
«No hay nada más satisfactorio que ver a un niño aprender algo nuevo y la forma en que cambia su autoestima y confianza», dice Escallier.
No dejes que la frustración y el estrés que conlleva ser profesor de educación especial te engañe pensando que todo es malo: también hay muchos momentos gratificantes. Smilkstein dice que la parte más gratificante de su trabajo son los momentos en los que los alumnos hacen un gran avance. Estos momentos de avance son especialmente dulces tanto para los profesores como para los alumnos, ya que conocen de primera mano el duro trabajo y la angustia que supuso el logro.
La recompensa del trabajo tampoco proviene estrictamente de la satisfacción de sus alumnos. Los padres de niños con necesidades especiales seguro que han tenido momentos en los que se han sentido abrumados y saben lo duro que puede ser el progreso ganado. Por eso, puede esperar recibir algunos elogios y agradecimientos realmente sinceros.
«La parte más gratificante de mi tiempo en la educación especial fue conseguir que los niños entraran en los programas adecuados para sus necesidades», dice Escallier. «Muchos padres me han llamado su salvador porque nunca me di por vencido con su hijo hasta que obtuvieron la atención que necesitaban.»
El resultado final
Enseñar a estudiantes con necesidades especiales no es un picnic -el estrés y el papeleo pueden hacer que incluso las personas más alegres refunfuñen un poco- pero hay muchos momentos que hacen que el trabajo sea muy gratificante. Es importante que los aspirantes a profesores de educación especial se comprometan plenamente con su trabajo, ya que no es una carrera que se preste a un esfuerzo a medias. Aquí está la buena noticia-si usted tiene la actitud correcta y está dispuesto a poner en el trabajo, usted está bien en su manera de trabajar en esta carrera exigente pero gratificante.
Si el trabajo con los niños con necesidades especiales le atrae, usted querrá comprobar el programa de grado Rasmussen College Early Childhood Education Associate’s – que cuenta con una especialización en Necesidades Especiales diseñado para equiparlo con las habilidades necesarias para trabajar eficazmente con estos estudiantes.
1Oficina de Estadísticas Laborales, Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Estadísticas de Empleo Ocupacional, Empleo Ocupacional y Salarios, mayo de 2017, https://www.bls.gov/oes/2017/may/oes252051.htm. La información representa datos nacionales promediados para las ocupaciones enumeradas e incluye a trabajadores de todos los niveles de educación y experiencia. Las condiciones de empleo en su área pueden variar.
2Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Outlook Handbook, https://www.bls.gov/ooh/. La información representa datos nacionales promediados para las ocupaciones enumeradas e incluye trabajadores de todos los niveles de educación y experiencia. Las condiciones de empleo en su área pueden variar.
*Los graduados de los programas de Educación Infantil en Rasmussen College no son elegibles para obtener la licencia de maestro en una escuela primaria o secundaria. Por lo general, se requiere una licenciatura y una licencia estatal de enseñanza para trabajar como maestro en entornos de escuelas públicas y privadas.
NOTA DEL EDITOR: Este artículo fue publicado originalmente en junio de 2015. Desde entonces ha sido actualizado. Las ideas de Escallier y Smilkstein se mantienen en el artículo original.