Actualizado: 17/03/20 | 17 de marzo de 2020
Después de 12.000 millas y cuatro meses y medio en la carretera, estoy en casa. Mi épica gira de libros por todo el país ha terminado, y me he vuelto a enamorar de los Estados Unidos. Creo que Estados Unidos es un destino infravalorado.
Viajar por Estados Unidos se parece más a visitar una colección de micropaíses, cada uno con su propia identidad. Aunque algunas ideas y principios básicos resuenan en todos los estados, cada región tiene su propia cocina, geografía, identidad y cultura. La vida en la zona rural de Nebraska tiene poco en común con la vida en la ciudad de Nueva York, que a su vez tiene poco en común con las montañas de Idaho.
Conducir a través de Estados Unidos me permitió apreciar más profundamente este país y la diversidad que hay en él.
Estados Unidos es gigantesco
No te das cuenta de lo grande que es hasta que pasas diez horas conduciendo por un estado. Pasé tres días conduciendo más de 1.500 millas y sólo crucé dos estados y medio (Montana, Wyoming y Nebraska). Un viaje por carretera a través de Estados Unidos no es rápido.
Al igual que ocurre con Australia, Canadá o la India, si quieres ver mucho, tienes que dedicarle un tiempo considerable.
La inmensidad del país también es abrumadora y profundamente inspiradora. Las posibilidades de descubrimiento parecen infinitas en esta gran tierra.
Tenemos la mejor comida porque tenemos toda la comida
Gracias a un crisol de culturas, Estados Unidos tiene cocinas de todo el mundo.
Hay sushi mejor que en Japón, un pho vietnamita increíble en la costa oeste, comida mexicana que se muere en Texas y California, comida alemana súper buena en el medio oeste, y de todo, desde comida pakistaní hasta etíope y uzbeka en las grandes ciudades.
Añadir la comida casera del Sur, la comida cajún picante, los filetes en el Medio Oeste, el marisco recién capturado y las ostras en el Noroeste, y la pizza en Chicago y Nueva York, y se puede comer casi cualquier tipo de comida sin importar dónde se encuentre.
Simplemente no se puede encontrar esta diversidad en ningún otro lugar del mundo.
Nuestra infraestructura necesita trabajo
A mitad de mi viaje por carretera, volé a Shanghái para grabar un anuncio de televisión. Me sorprendió enseguida lo bien mantenidas que estaban las infraestructuras en Shanghái en comparación con lo que acababa de dejar atrás.
No había baches en las carreteras, las autopistas tenían muchos carriles y había muchos trenes de alta velocidad, transporte público bien conectado y puentes iluminados con espectáculos de luces de neón por la noche. Era como estar en el futuro.
Volví a casa con autopistas siempre en obras, puentes atascados y en mal estado, carreteras pavimentadas de forma irregular y baches que dañan los coches.
Nuestra infraestructura está en mal estado: las autopistas no pueden soportar el tráfico, las carreteras están descuidadas y hay pocas opciones de viaje interurbano. No es de extrañar que la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles nos califique con un D+.
Es una pena que un país tan grande descuide una parte tan importante de la sociedad.
Fuera de las costas, es súper barato
Vivo en el país de los cócteles de 14 dólares (¡gracias, NYC!), un precio que no es raro en las grandes ciudades costeras.
Sin embargo, cuando se escapa de las grandes ciudades y se aventura en el campo, los costes se reducen drásticamente. Estados Unidos es un destino económico maravilloso.
Hay hoteles y albergues baratos (a partir de 30 dólares la noche), montones de oportunidades de Couchsurfing, comedores y restaurantes por menos de 10 dólares el plato, y cervezas por 3 dólares.
Me resultó fácil arreglármelas con menos de 50 dólares al día. Resulta que Estados Unidos es uno de los destinos económicos más infravalorados del mundo.
Es muy rural
El país es grande y está lleno de mucha nada. A menudo nos imaginamos a Estados Unidos como un país de grandes ciudades y suburbios, un centro agrario y hermosos parques como Yellowstone o el Parque Nacional de los Glaciares.
Pero en realidad, la mayor parte de la nación son pequeños pueblos rurales y campos vacíos.
Aunque sólo contiene el 19% de la población, el 95% del territorio estadounidense está clasificado como rural. Ya sea conduciendo a través de Tennessee, Montana, Texas, o incluso California, una vez que dejé las grandes ciudades, hubo un cambio casi inmediato a los pequeños pueblos y amplios espacios vacíos.
La música country es el rey
Mientras conducía a través del desierto, la radio se convierte en la mayoría de la estática – y un sinfín de estaciones de música country que vienen en voz alta y clara. Estados Unidos ama la música country. Sabía que era popular, pero este viaje por carretera me demostró que no hay música tan popular aquí como el country.
Después de meses escuchando canciones sobre la cerveza, el desamor, los camiones, la bajada al lago y el amor por nuestro país (a veces las cinco cosas a la vez), ahora yo también estoy enganchado a este ambiente twangy.
Es cristiano
¿Sabes qué otra cosa se escucha mucho en la radio? El rock cristiano y los sermones bíblicos. Añade los mil millones de iglesias que ves, todos los carteles de «Jesús es el Señor» en la carretera, la radio hablada conservadora, el gran porcentaje de estadounidenses que van a la iglesia con frecuencia (el 77% de los estadounidenses se clasifican como cristianos), y te das cuenta de que la gran mayoría de Estados Unidos es profundamente cristiana.
Después de escuchar música country y ver la religiosidad de la mayoría de los estadounidenses, entiendo mucho más a mis conciudadanos y entiendo por qué este país se ha vuelto más conservador en los últimos años.
En realidad es un montón de pequeños países
A menudo se describe a Estados Unidos como una entidad cultural monolítica, pero este viaje por carretera me ha enseñado que Estados Unidos no es más que una serie de microculturas unidas políticamente por un conjunto de principios comunes. Ir de región en región te llevará a través de diversos paisajes y actitudes ante la vida.
El noroeste, con su ambiente de café, amante de la tecnología, hipster y al aire libre, es enormemente diferente del gentil y conservador estado de Mississippi.
La vida acelerada de Nueva York es un mundo aparte de las granjas del Wyoming rural. La relajada San Diego, bañada por el sol y llena de tacos, parecía un lugar extraño cuando se comparaba con la cultura de los vaqueros al aire libre de Montana.
Conducir por Estados Unidos es como atravesar docenas de países.
Está lleno de gente servicial y optimista
Todos los que conocí en la carretera eran serviciales, curiosos y agradables. Desde la gente de Nashville que me permitió quedarme en su casa en Mississippi hasta el tipo de Kansas que me dio indicaciones para conducir, la gente se preocupaba. A los lugareños que conocí les fascinó mi viaje por carretera, y cuando necesité algo, me ayudaron. No importaba dónde estuviera, todo el mundo me ayudaba.
Hace años, mi amigo holandés hizo un largo viaje a Estados Unidos. Su primer comentario fue: «¿Por qué los americanos son tan serviciales y alegres? No es para nada como en Holanda. Todo el mundo quiere saber cómo es mi día». Un amigo inglés me dijo una vez que los estadounidenses eran «demasiado alegres».
Es cierto. Nuestro espíritu es abrumadoramente alegre, optimista y positivo.
Viajar por el país destruyó muchos sentimientos negativos, me dio una mejor perspectiva de la vida en el país y me enseñó que, por muchas microculturas y diferencias que tengamos, nuestras creencias básicas comunes y nuestra perspectiva positiva me hacen tener la esperanza de que nuestro futuro será brillante.
Como dijo Winston Churchill, «siempre puedes contar con que los estadounidenses harán lo correcto – después de haber intentado todo lo demás»
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