Dentro de los muros del opulento Palacio de Versalles, el rey de Francia Luis XIV murió de gangrena el 1 de septiembre de 1715, justo cuatro días antes de cumplir 77 años. Conocido como el «Rey Sol», Luis XIV centralizó el poder en la monarquía y reinó durante un periodo de prosperidad sin precedentes en el que Francia se convirtió en la potencia dominante de Europa y en líder de las artes y las ciencias.
En los últimos años de su gobierno de 72 años, sin embargo, la sucesión de guerras lanzadas por el rey acabaron pasando factura a Francia y se tradujeron en derrotas en el campo de batalla, una deuda agobiante y hambruna. Los ciudadanos estaban tan descontentos que incluso abuchearon al enfermo Luis XIV durante su cortejo fúnebre. Para saber más sobre la vida del «Rey Sol», consulta estos siete datos sorprendentes sobre el monarca que más tiempo reinó en la historia de Francia.
Luis XIV subió al trono a la edad de cuatro años.
Cuando el rey de Francia Luis XIII murió a la edad de 41 años, el 14 de mayo de 1643, la monarquía pasó a su hijo mayor, Luis XIV, que sólo tenía cuatro años y ocho meses. Como el nuevo rey era demasiado joven para gobernar a sus 19 millones de súbditos, su madre, Ana, actuó como regente y nombró al padrino de Luis XIV, el cardenal de origen italiano Jules Mazarin, como ministro principal. Mazarino actuó como padre sustituto de su ahijado y enseñó al joven rey todo tipo de cosas, desde el arte de gobernar y el poder hasta la historia y las artes. Luis XIV tenía 15 años en el momento de su coronación en 1654, pero no ejerció el poder absoluto sobre Francia hasta siete años después, cuando murió Mazarino. (Tras la muerte de Luis XIV, la historia se repitió al sucederle su bisnieto de cinco años, Luis XV.)
La princesa con la que se casó Luis XIV era su prima hermana
El primer amor verdadero del rey fue la sobrina de Mazarino, Marie Mancini, pero tanto la reina como el cardenal desaprobaron su relación. Luis XIV acabó contrayendo un matrimonio político, más que romántico, al casarse con la hija del rey español Felipe IV, Marie-Thérèse, en 1660. El matrimonio entre los dos primos hermanos aseguró la ratificación del tratado de paz que Mazarino había intentado establecer con la España de los Habsburgo.
Una de las amantes de Luis XIV tuvo más hijos que su esposa
Marie-Thérèse dio a luz a seis de los hijos del rey, pero sólo uno, Luis, sobrevivió más allá de los cinco años. Luis XIV, sin embargo, tenía una sana libido y engendró más de una docena de hijos ilegítimos con varias amantes. La amante Louise de La Vallière tuvo cinco hijos del rey, de los cuales sólo dos sobrevivieron a la infancia, mientras que su rival Madame de Montespan, que acabó convirtiéndose en la principal amante del rey, dio a luz a siete de los hijos del monarca. Luis XIV acabó legitimando a la mayoría de sus hijos nacidos de amantes en los años siguientes a su nacimiento.
Marie-Thérèse dio a luz a seis de los hijos del rey, pero sólo uno, Luis, sobrevivió más allá de los 5 años. (Pintura: Charles Beaubrun , vía Wikimedia Commons)
Luis XIV construyó el extravagante Palacio de Versalles
Después de que la guerra civil conocida como la Fronda obligara a un joven Luis XIV a huir de su palacio en París, el monarca se enemistó con la capital. A partir de 1661, el rey transformó el pabellón de caza real de Versalles, donde jugaba de niño, en un monumento a la opulencia real. En 1682, Luis XIV trasladó oficialmente su corte al fastuoso palacio de Versalles, a 13 millas de París. El palacio más grande de Europa se convirtió en un centro de poder político y un símbolo del dominio y la riqueza del rey. Además de la corte real, el palacio de 700 habitaciones albergaba a la nobleza que Luis XIV había incorporado a su esfera, así como a los miles de empleados necesarios para su mantenimiento.
Luis XIV se creía un representante directo de Dios
El rey Luis XIII y su esposa, Ana, tardaron más de dos décadas en tener a Luis XIV como primer hijo. Tan aliviada estaba la pareja real de tener un heredero directo al trono que bautizaron al niño como Louis-Dieudonné, que significa «regalo de Dios». Si el nombre por sí solo no le diera a Luis XIV un sentido exagerado de sí mismo, Mazarino también inculcó en el niño la noción de que los reyes son elegidos divinamente. Como reflejo de esa creencia, Luis XIV consideraba pecaminosa cualquier desobediencia a sus edictos, y adoptó el sol como emblema, ya que Francia giraba en torno a él como los planetas en torno al sol.
Luis XIV revocó el derecho de culto de los protestantes franceses
El abuelo del rey, Enrique IV, concedió a los protestantes franceses, conocidos como hugonotes, libertades políticas y religiosas cuando emitió el Edicto de Nantes en 1598. Sin embargo, en la década de 1680, el devoto católico Luis XIV creía que su fe debía ser la única religión de su país. Tras años de persecución de los protestantes y de restricción de sus derechos, el rey católico revocó el Edicto de Nantes en 1685 mediante la promulgación del Edicto de Fontainebleau, que ordenaba la destrucción de las iglesias protestantes, el cierre de las escuelas protestantes y el bautismo y la educación forzados de los niños en la fe católica. El edicto llevó a 200.000 o más hugonotes a huir de Francia en busca de libertad religiosa en otros lugares de Europa o en las colonias americanas.
Un estado es nombrado en su honor
Cuando el francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle reclamó para su país el interior de América del Norte drenado por el río Misisipi y sus afluentes en 1682, el explorador lo llamó Luisiana en honor a Luis XIV. El territorio de Luisiana pasó a ser propiedad estadounidense después de que Estados Unidos lo comprara en 1803, y el estado de Luisiana se unió a la unión en 1812.