Con sus patitas cortas y su torso bajo, algunas personas ven al gato Munchkin como la versión felina de un Dachshund. Aquí hay siete datos sobre el gatito de extremidades rechonchas.
1. LA RAZA MUNCHKIN SURGIÓ DE UNA MUTACIÓN GENÉTICA.
Al igual que muchos tipos de gatos poco comunes (el Cornish Rex y el Manx, por nombrar algunos), la raza Munchkin surgió de una mutación genética espontánea. Las patas cortas del Munchkin están causadas por un gen autosómico dominante, que hace que los huesos largos de las patas del gato se acorten. Un gato sólo necesita una copia del gen para heredar las patas cortas y transmitir el rasgo a sus gatitos.
Una advertencia para los criadores: El gen Munchkin se conoce a veces como el gen «letal» porque si un embrión de gato Munchkin recibe uno de estos genes de cada uno de los padres, no sobrevivirá. Por eso los criadores no cruzan dos gatos Munchkin de patas cortas. Los gatos que nacen con las patas largas pueden ser portadores del gen Munchkin, y a menudo se cruzan entre sí, o con un gato Munchkin de patas cortas, para producir una camada de gatitos sanos y de extremidades rechonchas.
2. EL PRIMER MUNCHKIN ESTADOUNIDENSE FUE UN GATO ALEJADO EMBARAZADO LLAMADO BLACKBERRY.
A lo largo del siglo XX, varios individuos documentaron avistamientos de gatos callejeros de patas cortas en Gran Bretaña, Rusia y Nueva Inglaterra. Pero no fue hasta la década de 1980 que la gente empezó a criar oficialmente al «gato canguro», al que algunos llamaban así porque sus patas delanteras eran más cortas que las traseras.
El actual gato Munchkin americano desciende de una gata callejera embarazada de patas cortas, rescatada en Rayville, Luisiana, a principios de la década de 1980 por una profesora de música llamada Sandra Hockenedel. La gata tuvo gatitos de aspecto similar, y Hochenedel regaló uno de ellos a su amiga, Kay LaFrance. Como LaFrance dejaba al gato vagar por el exterior, su propiedad pronto se llenó de gatos de patas cortas.
Hochenedel y LaFrance creyeron que tenían una nueva raza entre manos. En 1990, ambos se pusieron en contacto con Solveig Pflueger, juez de exposiciones felinas y presidenta del comité de genética de la Asociación Internacional del Gato (TICA). Pflueger y otros expertos examinaron a los gatos para evaluar la herencia y la expresión de su rasgo de patas cortas.
A los genetistas les preocupaba que el Munchkin tuviera problemas con su columna vertebral, similares a los de las razas de perros de patas cortas. No encontraron ninguna deformidad en las articulaciones ni en la columna vertebral de los gatos, pero, como la raza era tan nueva, algunos críticos no creyeron que estos estudios fueran definitivos.
3. NO ESTÁ CLARO CÓMO SE LLAMÓ EL GATO MUNCHKIN.
Supuestamente, el gato Munchkin recibe su nombre de los munchkins de El Mago de Oz, pero hay dos historias contradictorias sobre cómo recibieron el apodo. Según una de ellas, LaFrance regaló a Pflueger unos cuantos gatos de extremidades cortas y uno de ellos resultó estar embarazado. La hija de Pflueger llamó a una de ellas Mushroom the Munchkin, y voilá, había nacido una raza.
Pero otra historia afirma que los gatitos de patas cortas de Pflueger fueron solicitados para aparecer en Good Morning America. El programa la llamó y le preguntó el nombre de la raza, y Pflueger eligió rápidamente «Munchkin» en honor a la película y novela clásicas.
4. EL GATO MUNCHKIN ES UNA RAZA CONTROVERSA.
En 1991, el gato Munchkin fue presentado formalmente al público a través de un espectáculo felino televisado a nivel nacional, patrocinado por la TICA y presentado en el Madison Square Garden. En 1994, el Munchkin fue propuesto como raza oficial, y fue aceptado en el programa de desarrollo de nuevas razas de la TICA.
El Munchkin no fue recibido con los brazos extendidos, sino con las garras desenvainadas. Algunos miembros del público se horrorizaron por la forma física del gato, y uno de los jueces de la TICA incluso dimitió, llamando a la raza «una afrenta para cualquier criador con ética»
Hoy en día, muchas personas argumentan que la cría del Munchkin no es ética porque perpetúa las deformidades físicas. Los expertos dicen que los Munchkin están bien, en cuanto a la salud. Sin embargo, debido a la controversia, la Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA) y la Asociación Americana de Aficionados a los Gatos (ACFA) no reconocen al Munchkin.
5. LOS MUNCHKIN PUEDEN TENER PROBLEMAS DE SALUD (PERO EL JURADO NO SABE SI SON ESPECÍFICOS DE LA RAZA).
Aparte de su forma de caminar un poco graciosa (y una dificultad para saltar en superficies altas), los Munchkins se consideran una raza relativamente sana. Normalmente, viven entre 12 y 15 años. Sin embargo, algunos gatitos sufren lordosis, una enfermedad en la que los músculos de la columna vertebral se acortan demasiado, lo que hace que la columna se hunda en el cuerpo del gato. En el peor de los casos, esta enfermedad puede ser mortal. Los Munchkins también sufren a veces de pectus excavatum, una deformación que también se llama «pecho de embudo» porque hace que el esternón del gato se hunda hacia dentro. Pero dado que otras razas de gatos padecen lordosis y pectus excavatum, muchos criadores de Munchkin argumentan que no es algo específico de su querido gatito de patas cortas.
6. LOS GATOS MUNCHKIN VIENEN EN TODO TIPO DE TONOS, PATRONES Y COLORES.
La característica más distintiva del Munchkin son sus patas, que son arqueadas y suelen ser la mitad de largas que las de un gato normal. Aparte de sus apéndices rechonchos, el Munchkin se ve y actúa exactamente igual que un felino normal de tamaño medio, y viene en una variedad de patrones, colores y longitudes de pelaje.
7. UN MUNCHKIN ES EL GATO VIVO MÁS CORTO DEL MUNDO.
En 2013, Guinness World Records nombró a Lilieput, un gato Munchkin de carey de Napa, California, el gato vivo más corto del mundo. La diminuta gatita mide apenas 1,5 centímetros desde la parte inferior de sus patas hasta la parte superior de sus hombros.