Foto: iStock photo
Hay una razón por la que la leche materna se conoce como oro líquido: Tiene componentes que refuerzan el sistema inmunitario y responden de forma dinámica a las necesidades de tu bebé, lo que la convierte en un primer alimento bastante sorprendente para tu pequeño. Sigue leyendo para descubrir las alucinantes formas en que cambia la leche materna, desde su composición hasta su color y su sabor.
La leche materna cambia a medida que el bebé crece
Al principio, los pechos producen un calostro espeso y con textura de miel repleto de componentes inmunológicos que protegen al recién nacido. «Es básicamente como la primera vacuna del bebé», explica Taya Griffin, consultora internacional de lactancia certificada. Explica que uno de los principales refuerzos inmunológicos se llama inmunoglobulina A secretora (SIgA), que recubre los órganos internos y el revestimiento de los tractos digestivo, respiratorio y reproductor. «La SIgA no permite que las bacterias y los patógenos entren por el intestino, por lo que protege al bebé de dentro a fuera», dice Griffin. El calostro, que según Griffin es más bajo en algunos nutrientes (como la lactosa y la grasa) que la leche madura y más alto en otros (como las proteínas y el potasio), está diseñado para adaptarse al cuerpo en crecimiento del recién nacido.
Después de dar al bebé una sobrecarga inicial del sistema inmunitario (y de limpiar los intestinos de meconio) en los dos o tres primeros días, la leche materna cambia de nuevo y aumenta de volumen, dice Griffin. Esta leche, conocida como leche de transición, dura aproximadamente de tres a siete días y se transforma gradualmente en leche madura a partir de las dos semanas. Esta leche madura que el bebé obtiene durante el primer año no es radicalmente diferente del calostro: sigue teniendo las mismas propiedades, pero está más diluida para obtener un mayor volumen de leche, dice Ashley Pickett, consultora de lactancia certificada por la junta internacional.
Publicidad
El siguiente cambio importante comienza cuando su hijo llega a la edad de los niños pequeños. El volumen de leche que produce disminuye, lo que concentra los componentes inmunológicos. «La leche empieza a disminuir porque los bebés comen y beben otros alimentos, por lo que desarrollan más anticuerpos y un mayor contenido de grasa», dice Attie Sandink, consultora de lactancia certificada y enfermera titulada. Merece la pena amamantar a un niño hasta el segundo año y más allá, añade Pickett, explicando que la leche materna, junto con una amplia variedad de alimentos sólidos, puede reforzar el sistema inmunitario del niño y ayudarle a satisfacer sus necesidades nutricionales y emocionales. De hecho, tanto la Sociedad Canadiense de Pediatría como la Organización Mundial de la Salud recomiendan la lactancia materna hasta los dos años y más.
La leche materna cambia durante los brotes de crecimiento y las enfermedades
Aunque la leche madura se mantiene bastante constante en cuanto a su contenido de proteínas, grasas y azúcares durante ese primer año, puede ser bastante sensible a los cambios a nivel micro debido a factores como la dieta de la madre, las bacterias y los virus del entorno, y los comportamientos de alimentación del bebé. Teresa Pitman, líder de la Liga de la Leche y coautora de The Womanly Art of Breastfeeding (El arte femenino de la lactancia materna), señala que un bebé se amamanta con frecuencia durante varios días en un periodo de crecimiento, lo que contribuye a aumentar el contenido de grasa de la leche. La leche materna también puede cambiar cuando el bebé está enfermo o se expone a una enfermedad. De hecho, los investigadores creen que cuando un bebé está enfermo, transmite una señal a través de su saliva que envía una señal al cuerpo de su madre para que produzca más leche con anticuerpos específicos para la enfermedad. Mágico, ¿verdad? Del mismo modo, si la madre lactante se expone a un virus, producirá anticuerpos que se transmiten al bebé para protegerlo, dice Pickett.
La leche materna cambia del día a la noche
Según los expertos, la leche materna cambia a lo largo del día y de la noche. Muchas mujeres que amamantan notan un mayor volumen y un flujo más rápido en su leche materna en las primeras horas del día, lo que, según Pickett, puede deberse a los mayores niveles de prolactina, una hormona que ayuda a producir leche, en ese momento. La leche materna que se produce al final del día también está pensada para ayudar al descanso del pequeño. «La leche vespertina contiene más serotonina y otros elementos para ayudar al bebé a dormir», dice Sandink.
La leche materna cambia durante una toma
Es posible que hayas oído que la leche del principio de la toma, llamada leche de entrada, es más acuosa mientras que la del final, llamada leche de salida, es más grasa. Es cierto que la grasa de la leche materna aumenta gradualmente durante la toma, pero eso no significa que la leche final sea mejor que la anterior. Griffin afirma que mantener a un bebé en un lado durante demasiado tiempo para asegurarse de que recibe esa grasa sin asegurarse de que el bebé está bebiendo activamente es contraproducente porque puede quedarse ahí, sólo chupando, y no obtener suficiente leche. Por este motivo, es importante saber qué aspecto tiene la toma y cambiar de pecho cada vez que creas que el bebé ha dejado de hacerlo. «Si la mamá está alimentando a su bebé cuando pide ser alimentado y lo mantiene bebiendo para que no se quede dormido en el pecho, entonces obtendrá la composición correcta de la leche», explica Griffin.
La leche materna cambia de color
Hay una amplia gama de lo normal cuando se trata del color de la leche materna, dice Sandink. Azulada, amarilla, crema y naranja son algunas de las posibilidades, y todas están bien para tu bebé. Pickett señala que los medicamentos pueden afectar al color de la leche materna: un antibiótico llamado minociclina puede incluso volverla negra (no se preocupe, es seguro tomarla, pero debe alertar a su proveedor de atención médica de todos modos).
Advertencia
El único cambio que hay que tener en cuenta es cuando la leche materna es de color rosa, roja u oxidada, lo que podría indicar que hay sangre en la leche debido a pezones dañados u otros problemas más profundos en el pecho. No pasa nada por tu bebé, pero es buena idea que te hagas un chequeo, dice Pickett. Como mínimo, una asesora de lactancia puede ayudar a resolver la causa del traumatismo en el pezón. Es especialmente importante acudir a un especialista en lactancia o a un médico si hay sangre en la leche pero los pezones están bien. «Si no hay dolor o daño en el pezón pero la leche de la madre tiene sangre, me preocuparía por otras cosas que suceden en el pecho de la madre», explica Pickett. «Querría que la viera un médico y que la mandara a hacer una ecografía, porque a veces los cánceres y otras cosas pueden hacer que salga sangre a través de la leche». La mayoría de las veces, la sangre no es nada de lo que preocuparse, pero hacerse un chequeo le dará tranquilidad y le ayudará a seguir amamantando.
La leche materna cambia de sabor
Los alimentos que ingiere pueden cambiar el sabor de la leche materna, aunque algunos sabores duran más que otros. Un estudio de 2008 publicado en la revista Physiology and Behaviour señaló que el sabor del mentol era el que más duraba, mientras que el del plátano sólo se encontraba hasta una hora después de haberlo comido. Un estudio de 2001 publicado en Pediatrics demostró que los bebés cuyas madres bebían zumo de zanahoria durante el tiempo de lactancia parecían preferir los cereales con sabor a zanahoria a los simples. El efecto de los alimentos en la leche materna también puede afectar a otros sentidos. Un estudio de 2016 en la revista Metabolites descubrió que comer ajo crudo cambiaba el olor de la leche materna en algunos participantes.
La composición de la leche materna también afecta a los sabores. El mayor contenido de sodio en el calostro hace que tenga un sabor salado, dice Griffin. Esto es algo que aprendió de primera mano cuando su hijo mayor, que entonces tenía tres años, fue amamantado mientras Griffin estaba embarazada y su leche volvía a ser calostro. «Empezó a decirme que el sabor de la leche estaba cambiando, de lo que siempre describió como sabor a miel. Empezó a decir que la leche sabía a Marmite, que es muy salada». Por otra parte, algunas mamás tienen un exceso de lipasa, una enzima que descompone la grasa de la leche, lo que puede hacer que la leche extraída tenga un sabor jabonoso. No hay problema en que tu pequeño la tome, pero si a tu bebé le molesta el sabor, puedes calentarla a una temperatura hirviente antes de guardarla en la nevera o el congelador para ayudar a corregir el sabor.
7 consejos de lactancia que toda madre que amamanta tiene que leer
10 usos geniales de la leche materna que probablemente no conocías
.