Hay algunos días que nunca olvidas: el día en que cumples 21 años, tu boda, y el nacimiento de un hijo. Pero para los que formamos parte de la comunidad de veteranos, esos días también incluyen el día de la expiración de tu periodo de servicio.
En 2010, quemado y listo para dejarse la barba, dejé el Ejército y cometí casi todos los errores posibles. Como resultado, mi periodo de readaptación fue el peor año de mi vida, incluso peor que mi despliegue.
Con unos cuantos años más de edad y más sabio, he recopilado una lista de mis errores para que puedas aprender de ellos.
No decidas terminar tu servicio en el último momento.
Cuando dejé por primera vez las reservas del Ejército y me alisté como servicio activo, estaba seguro de que iba a terminar mis 20 años como explorador de caballería, pateando puertas y disparando a los malos. Tuve un despliegue intenso, pero los dos años siguientes los pasé principalmente en funciones administrativas. La vida era miserable, pero mantenía la esperanza de que mi trabajo mejoraría mágicamente. Eso, por supuesto, no ocurrió. Como resultado, ni siquiera me decidí a hacer la ETS hasta que me faltaban cuatro meses para salir.
El problema era que encontrar un sustituto para dirigir mi sala de armas llevaba tiempo. Mientras otros chicos acudían a las citas del programa de carrera y ex alumnos del ejército para aprender a redactar currículos, yo me quedaba trabajando. Incluso tuve que asistir a un entrenamiento de corta duración, terminando exactamente dos semanas antes de dejar el ejército.
Perdí mucho tiempo de preparación porque no comuniqué mis intenciones con suficiente antelación. Para colmo de males, cuando le dije a mi sargento primero durante mi último día en la unidad que me habría quedado si pudiera volver a una unidad de línea, puso los ojos en blanco y me dijo que si lo hubiera sabido lo habría hecho realidad.
No quemes los puentes.
Es tentador pensar que, en cuanto estés fuera, no tendrás que volver a hablar con tu cadena de mando. Pero ese no ha sido mi caso, y probablemente no lo será el tuyo.
Tener referencias de carácter sólidas para las solicitudes de empleo o de estudios puede ser muy valioso, sobre todo si quieres volver al ejército como piloto u oficial algún día. El simple hecho de tener buena relación con la gente puede ser extremadamente beneficioso. Además, nunca sabes con quién te vas a encontrar. El mundo es un lugar más pequeño de lo que crees. Todos los trabajos que he conseguido que pagan más de 15 dólares la hora han sido porque alguien que conocía habló por mí.
El hecho de que decidiera abrir la boca al salir por la puerta retrasó mi red profesional durante años, e hizo mucho más difícil rellenar la columna de «referencias» en las solicitudes de empleo durante mi primer año como civil.
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No te vayas a menos que tu papeleo esté en orden.
Recientemente, en mi unidad de guardia, tuvimos un soldado que se presentó fuera del servicio activo sin un DD-214. No tenía ninguno, porque no le pareció importante tramitarlo en ese momento. Como resultado, no pudo reclamar la preferencia de los veteranos en los trabajos a los que se presentó, lo que supuso un serio revés. Yo no lo estropeé tanto, pero dejé el servicio activo sin mi premio de fin de servicio. Además, nunca resolví el papeleo que necesitaba para que me pagaran mi mudanza por cuenta propia. Como resultado, tenía una Medalla de Encomio del Ejército que no recibí hasta dentro de un año y, lo que es más importante, perdí una gran cantidad de dinero al no recibir el pago por mi mudanza a casa.
No siempre es fácil conocer el estado de tu documentación, especialmente si no sabes cómo puede afectar a tu transición a la vida civil. Dedica tiempo a hablar con los veteranos recién separados que conozcas y pregúntales qué cosas necesitaban (pista: seguro que necesitas un DD-214 actualizado). Asegúrate de que esas cosas están resueltas. Si tu tienda de personal no puede resolverlos, involucra a tu cadena de mando. Y si alguna vez acaba volviendo al ejército, no querrá perderse las condecoraciones por culpa de un papel perdido.
No hable con el reclutador de la reserva sin pensarlo antes.
Aunque odiaba mi trabajo, no odiaba el ejército. Así que cuando vi a la reclutadora del componente de reserva en mi lista de verificación del proceso de selección, simplemente entré en su oficina y elegí una unidad de la Guardia Nacional cerca de mi casa y una especialidad ocupacional que sonaba medianamente interesante.
Lo que debería haber hecho era sentarme y decidir si realmente quería estar en la reserva o en la guardia. Terminé sin poder volver a la escuela durante el primer año de mi vida civil porque estaba esperando un curso de reclasificación para el MOS que elegí en la transición. A cambio de retrasar el progreso de mi vida, obtuve beneficios educativos que no necesitaba, ya que tenía el GI Bill, pero prácticamente nada más. Me reenganché de forma imprudente. En retrospectiva, probablemente habría elegido el mismo MOS, pero probablemente en una unidad menos «rápida». El batallón de infantería al que me uní tenía un programa de ejercicios muy pesado, lo que afectó a mi capacidad para concentrarme en las tareas escolares.
Hay montones de opciones que, si decides quedarte en la reserva o en la guardia, incluyen cambiar de rama por completo. Sólo asegúrate de considerar las obligaciones que la unidad te impondrá, y las escuelas que tendrás que completar en tu primer año con la unidad, antes de firmar en la línea punteada.
No gastes todo tu dinero.
Recibí la segunda mitad de mi bono de alistamiento de 22.000 dólares en el momento en que me estaba saliendo. Entre eso, y tener 60 días de licencia por terminación, me imaginé que estaba sentado en un lugar bastante bueno financieramente. ¿Cómo de equivocado estaba? A las dos semanas de volver a casa, me gasté una cantidad desmesurada de dinero en tonterías y de repente me quedé sin blanca.
Aunque creas que ganas poco en el ejército, te darás cuenta de hasta dónde llega tu dinero en el servicio activo. El trayecto al trabajo de un civil es mucho más largo, costando más dinero en gasolina de lo que estaba acostumbrado, por no hablar del dinero que me ahorré comiendo en el DFAC, y de no tener que llevar nunca ropa al trabajo que no me fuera expedida.
Nada es gratis como civil, y tienes que planificar en consecuencia.
No te vayas sin un trabajo y un lugar donde vivir.
Yo tenía un plan cuando salí del servicio activo. Iba a crear una empresa, aunque no había determinado qué tipo de empresa quería. Planeaba trabajar en mi negocio durante el día, ser un estudiante universitario a tiempo parcial por la noche, y hacer ROTC o algo así para poder ahorrar mi GI Bill. Luego, en algún momento me graduaría, tendría una empresa exitosa, y luego usaría mi GI Bill para tomar un curso de cuatro años de estudio en algo divertido como obtener la certificación para volar edificios.
En realidad, ese era mi plan.
Y se vino abajo al entrar en contacto con la vida civil. Tenía 23 años, no tenía educación formal, un crédito mediocre y ningún plan de negocios. Por supuesto, nadie iba a concederme un préstamo empresarial. Los veteranos cuya transición fue más fluida utilizaron el último año de su contrato para buscar trabajos reales, o para solicitar una plaza en la universidad. Mientras tanto, yo acepté un trabajo de friegaplatos en un Cracker Barrel, porque nadie más me contrataba, y por alguna razón había decidido que la universidad no era para mí. Todo el tiempo dormía en el garaje de mis padres porque no tenía en cuenta que mi trabajo de 8 dólares la hora no me permitiría pagar el alquiler en ningún sitio.
Después de un año miserable viviendo como un refugiado y trabajando en una cadena de trabajos horribles, empecé a recomponerme.
Decidí que quería volver a estudiar y obtener un título en biología. Me gradué tres años después, fui a una escuela de la liga de la hiedra para obtener mi maestría, y me casé con una gran chica. Así que, aunque te vaya mal en la ETS, no estás condenado. Pero mis pasos en falso retrasaron bastante el progreso en mi vida, y siempre será uno de mis mayores arrepentimientos. No cometas mis errores.