Descripción: Desde 1818 hasta 1846, el país de Oregón estuvo bajo la «ocupación conjunta» tanto de Gran Bretaña como de Estados Unidos, que estaba previsto que se renovara en 1847. En 1844, James K. Polk fue elegido presidente con el lema «¡54’40 o lucha!». Este lema también mostró a los británicos que los Estados Unidos estaban preparados para la guerra si no entregaban todo Oregón. «Cincuenta y cuatro o lucha» habría incluido toda la actual Columbia Británica, hasta la punta de Alaska. A través de las negociaciones con los británicos después de la toma de posesión de Polk, la frontera entre Estados Unidos y el Canadá británico se estableció en 49° con el Tratado de Oregón en 1846. Esta línea del paralelo 49° sigue existiendo en la actualidad. Junto con las disputas territoriales con España y México por el suroeste, el destino del territorio de Oregón fue uno de los principales asuntos diplomáticos de la primera mitad del siglo XIX. El territorio se convirtió en el centro de atención de quienes creían que era obligación y derecho de Estados Unidos extender su dominio y sus libertades por todo el continente norteamericano.
Significado: Durante las décadas de 1830 y 1840, se impuso el concepto del Destino Manifiesto para que el país se expandiera hacia el oeste tanto como fuera posible. Los expansionistas querían que el territorio de Oregón perteneciera únicamente a los Estados Unidos. El significado del famoso eslogan «54° 40′ o ¡lucha!» era que los EE.UU. debían ir a la guerra con Gran Bretaña a menos que ésta les diera todo el territorio de Oregón. Durante la campaña presidencial de 1844, el Partido Demócrata declaró que Estados Unidos podía reclamar todo el territorio de Oregón al norte de la línea o paralelo 54°-40′. Los británicos impugnaron las reclamaciones al norte del paralelo 42. Los expansionistas estadounidenses estaban decididos a conseguir lo que querían. Con los compromisos que los británicos estaban haciendo, sólo hizo que los expansionistas estadounidenses quisieran librar una guerra por la disputa de la frontera de Oregón.