5 veces que los Browns se quedaron fuera de la Super Bowl

La NFL cerrará su temporada número 100 el domingo por la noche cuando los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers se enfrenten en la Super Bowl LIV.

A pesar de contar con ocho campeonatos profesionales -cuatro en la Conferencia de Fútbol Americano y cuatro en la NFL- los Cleveland Browns siguen siendo uno de los cuatro equipos actuales que nunca han llegado a disputar el partido por el título en la era de la Super Bowl. (Los otros: los Jacksonville Jaguars, los Detroit Lions y los Houston Texans.)

No es por falta de intentos, por supuesto, ya que los Browns han estado muy cerca en cinco ocasiones desde que se jugó la primera Super Bowl el 15 de enero de 1967.

Mientras esperamos el comienzo de esta noche, echemos un vistazo a esos partidos. (Un gran saludo a la inestimable The Browns Bible de Jonathan Knight como recurso.)

Juego del Campeonato de la NFL de 1968

Realmente no se esperaba que los Browns hicieran una aparición en el juego por el título tras la temporada de 1968, pero una gran victoria sobre los Dallas Cowboys (12-2) en el playoff de la Conferencia Este preparó un encuentro el 29 de diciembre contra los Baltimore Colts en el estadio de Cleveland.

Los Browns habían ganado a los Colts en octubre -la única derrota de Baltimore durante la temporada regular- y los Colts se vengaron de Cleveland con una paliza de 34-0.

La defensa de Cleveland cedió 184 yardas totales de carrera y Tom Matte logró tres touchdowns de carrera para los Colts, mientras que la ofensiva de los Browns logró sólo 173 yardas totales, entregó el balón tres veces y permitió cuatro sacks.

Los Colts perderían ante los New York Jets en el Super Bowl III en una de las mayores sorpresas del juego.

Juego por el Campeonato de la NFL de 1969

Los Browns volvieron a disputar el partido por el título de la liga la temporada siguiente después de derrotar una vez más a los Dallas Cowboys en los Playoffs de la Conferencia Este.

Cleveland viajó al Metropolitan Stadium el 4 de enero de 1970 para enfrentarse a los Minnesota Vikings en el que sería el último partido por el Campeonato de la NFL disputado bajo ese título. Los dos equipos habían jugado en noviembre en el mismo estadio y los Vikings pasaron por encima de los Browns, 51-3.

Fue más de lo mismo en el partido por el título, ya que Minnesota anotó un par de touchdowns en los primeros ocho minutos del partido y construyó una ventaja de 24-0 para el medio tiempo. La defensa de los Browns permitió 222 yardas de carrera, y el ataque de carrera de Minnesota fue tan dominante que el mariscal de campo Joe Kapp sólo lanzó 13 pases en el día.

En la ofensiva, los Browns voltearon el balón tres veces y sólo evitaron un cierre cuando el mariscal de campo Bill Nelsen golpeó al receptor abierto Gary Collins con un pase de touchdown de tres yardas para hacer el marcador final 27-7 a favor de los Vikingos.

Minnesota perdería la Super Bowl IV ante los Kansas City Chiefs, que actualmente es el último título de Super Bowl en la historia de la franquicia para los Chiefs.

Juego de Campeonato de la AFC de 1986

Los Browns finalmente parecían estar listos para llegar al Super Bowl tras la temporada de 1986, después de terminar la temporada con 12-4 y ganar la ventaja de campo en los playoffs de la AFC.

Cleveland abrió el marcador cuando el mariscal de campo Bernie Kosar golpeó al corredor Herman Fontenot con un pase de touchdown de seis yardas en el primer cuarto. Los Broncos acabarían remontando para tomar una ventaja de 13-10 de cara al cuarto cuarto, preparando uno de los finales más memorables de la historia de la liga.

Los Browns tomaron una ventaja de 20-13 cuando Kosar golpeó al receptor Brian Brennan con un pase de touchdown de 48 yardas a falta de 5:43 para el final del partido. Las cosas siguieron a favor de Cleveland en el siguiente kickoff después de que el receptor de Denver no pudiera controlar el balón y fuera placado en su propia yarda dos.

Sin embargo, el mariscal de campo de Denver, John Elway, tenía otras ideas y llevó a los Broncos a un recorrido de 15 jugadas y 98 yardas que culminó con un pase de touchdown de cinco yardas al receptor abierto Mark Jackson a falta de 37 segundos para el final, lo que llevó el partido a la prórroga.

Los Browns tuvieron el balón primero en la prórroga, pero se fueron de tres en tres. Elway se hizo cargo y dirigió a los Broncos en un viaje de 60 yardas que terminó con un gol de campo de 33 yardas de Rich Karlis que ganó el partido. (El gol de campo no fue bueno, a pesar de lo que dijeron los árbitros del partido; nadie nos convencerá de lo contrario.)

Los Broncos perderían ante los Giants de Nueva York en la Super Bowl XXI.

Juego de Campeonato de la AFC de 1987

Un año después los Browns y los Broncos se volvieron a encontrar, esta vez en el Mile High Stadium de Denver.

El partido no pudo empezar peor para los Browns, ya que Cleveland perdió el balón en cada una de sus dos primeras posesiones del partido y los Broncos construyeron una ventaja de 21-3 al descanso.

Los Browns salieron disparados en la segunda mitad, sin embargo, y anotaron tres touchdowns en el tercer cuarto -en un pase de touchdown de 18 yardas al receptor abierto Reggie Langhorne, un pase de touchdown de 32 yardas al corredor Earnest Byner y una carrera de touchdown de cuatro yardas de Byner- y entraron en el cuarto cuarto perdiendo por sólo siete puntos.

Cleveland empató el partido a 31 cuando el quarterback Bernie Kosar golpeó al receptor Webster Slaughter con un pase de touchdown de cuatro yardas a falta de 11 minutos para el final del partido.

Todo eso fue sólo el preludio de otra angustia inminente.

Después de que el mariscal de campo de Denver, John Elway, golpeara a Sammy Winder con un pase de touchdown de 20 yardas para recuperar el liderazgo, Kosar y la ofensiva de los Browns tomaron el control en su propia línea de 24 yardas. La ofensiva llegó hasta la yarda ocho de Denver con poco más de un minuto para el final y la oportunidad de empatar el partido.

Pero en una jugada de empate, Byner fue despojado del balón en la yarda dos de Denver, los Broncos lo recuperaron, y el sueño del Super Bowl se acabó para los Browns un año más.

Los Broncos perderían ante los Washington Redskins en la Super Bowl XXII.

Juego de Campeonato de la AFC de 1989

Por tercera vez en cuatro años, los Browns y los Broncos se enfrentarían en el Juego de Campeonato de la AFC. Sin embargo, no fue un partido memorable, ya que los Browns permitieron que el mariscal de campo de Denver, John Elway, pasara para 385 yardas y tres touchdowns en una victoria por 37-21.

Los Broncos construyeron una ventaja de 24-7 a menos de cinco minutos del tercer cuarto, pero los Browns lucharon tras un pase de touchdown de 10 yardas del receptor abierto Brian Brennan y una carrera de touchdown de una yarda del corredor Tim Minoa, pero la ventaja se redujo a sólo tres puntos de cara al último cuarto.

Sin embargo, los Browns se quedaron fuera en el último cuarto, y los Broncos cerraron la victoria con un último cuarto de 13 puntos.

El partido fue el último partido de playoffs para Kosar con el uniforme de Cleveland, y sigue siendo hasta el día de hoy la última aparición de los Browns en un partido de campeonato de conferencia.

Denver perdería ante los San Francisco 49ers en la Super Bowl XXIV.