La enfermedad de Alzheimer ocupa el sexto lugar en la lista de las principales causas de mortalidad en los Estados Unidos. La Asociación de Alzheimer estima que hay 5,8 millones de estadounidenses afectados por la enfermedad, y se espera que este número se triplique en los próximos 40 años a medida que la población del baby boom envejezca.
Los tres tipos más comunes de demencia son la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy, y los tres comparten efectos secundarios y opciones de tratamiento similares. Mientras que los investigadores aún no han encontrado una cura para la demencia, una serie de tratamientos naturales y cambios en el estilo de vida han demostrado ser prometedores en términos de ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los que viven con demencia.
Tratamiento natural del Alzheimer #1: Nutrición
Hay extensos estudios en las últimas décadas, así como la sabiduría centenaria en todo el mundo, que muestra cómo muchos aspectos de la nutrición funcionan para ayudar a aquellos con deterioro de la memoria y la demencia. Mejorar algunos síntomas de la demencia puede ser tan sencillo como añadir un suplemento a su régimen vitamínico diario, pero también podría implicar hacer cambios drásticos en su dieta como eliminar el azúcar blanco. La eficacia de la terapia nutricional varía de una persona a otra, pero es probable que pueda ver algún beneficio.
Suplementos
Los estudios indican que la suplementación con DHA puede ser útil para suspender la progresión de los síntomas del Alzheimer. El DHA es un tipo de ácido graso omega-3 que se encuentra en los huevos, el pescado, las vísceras y las algas. Encontrado principalmente en el aceite de pescado, este ingrediente de la lista de tratamientos naturales para el Alzheimer ha demostrado frenar la degeneración cognitiva.
La vitamina E es una adición viable a otros tratamientos para el Alzheimer, pero los proveedores médicos advierten que grandes dosis pueden ser arriesgadas. Las fuentes alimentarias de vitamina E incluyen los frutos secos, las semillas, el brócoli y otras verduras, así como frutas como el mango y los arándanos. El simple hecho de llevar una dieta rica en estos alimentos suele ser suficiente para mejorar los niveles de vitamina E, pero es posible que desee solicitar un panel nutricional a su médico para determinar si podría beneficiarse de la toma de vitamina E u otros suplementos.
La cúrcuma y otros miembros de la familia de las plantas del jengibre se han utilizado durante siglos en la medicina occidental para mejorar los síntomas del envejecimiento, incluyendo la inflamación y la oxidación de las células, y recientemente se ha mostrado prometedora para mejorar los síntomas de la demencia, como la pérdida de memoria y la capacidad de concentración, así como el dolor y la hinchazón asociados a la artritis. Se ha demostrado que esta planta es potencialmente dañina para aquellos que tienen cálculos biliares, así como ictericia y aquellos que toman anticoagulantes – asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar cualquier nuevo régimen de hierbas.
Cambios en la dieta
La obesidad es uno de los mayores factores de riesgo para el desarrollo de la demencia- aquellos con un IMC alto y una tendencia a almacenar grasa alrededor de la cintura tienen tres veces y media más probabilidades de ser diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. Una sustancia vinculada a la obesidad que la gente tiende a consumir en grandes cantidades es el azúcar.
Hay una clara relación entre la obesidad, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer. Se sabe que el azúcar atraviesa la barrera hematoencefálica, lo que tiene algunas implicaciones graves en la salud del cerebro, provocando el deterioro de las vías sinápticas que nos ayudan a pensar. Debido a esto y a otros síntomas, como la tendencia de los diabéticos a ser también obesos, se ha demostrado que la diabetes es un factor de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Con el fin de ayudar a combatir la obesidad y las enfermedades relacionadas, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha proporcionado una guía de alimentación saludable para el estadounidense estándar, que incluye un plan de dos semanas para facilitar la compra en el supermercado. Se ha demostrado que los cambios dietéticos saludables son el método más eficaz para combatir la obesidad y la diabetes, así como la demencia, en particular el cambio a una dieta mediterránea basada en cereales integrales, pescado, frutos secos, frutas, verduras y aceites saludables. Junto con la actividad física regular, se ha demostrado que esta dieta reduce el deterioro cognitivo y previene su aparición temprana. Una nutrición adecuada y mantenerse en forma física y mentalmente resulta prometedor para ralentizar la progresión de los síntomas del Alzheimer, junto con una serie de otros beneficios al margen de la mejora de la memoria.
Tratamiento natural del Alzheimer #2: Ejercicio
La relación entre el ejercicio y la demencia ha sido estudiada ampliamente. Se estima que la reducción de la inactividad física en tan sólo un 25% en todos los ancianos podría reducir hasta un millón de casos de demencia en todo el mundo.
El ejercicio es especialmente útil en el tratamiento de la demencia vascular, en la que la muerte de las células cerebrales se produce debido a que el flujo sanguíneo está restringido en algún punto del camino debido a la acumulación de placas. Los estudios demuestran que el ejercicio regular es una gran estrategia para combatir esta acumulación de placa, así como para mantener la masa muscular del cuerpo. Según una investigación reciente, se ha demostrado que 150 minutos de ejercicio aeróbico a la semana protegen la salud cognitiva de los mayores de 65 años.
Hay muchas maneras de llegar a los 150 minutos en casa si no eres de los que van al gimnasio.
Vea nuestra guía de los 25 mejores vídeos y equipos de ejercicio para mantenerse en forma en casa si quiere algunas ideas. También hay muchas formas de hacer que la sangre bombee en casa sin tener que coger una mancuerna, simplemente incorpora tus aficiones de toda la vida a la actividad aeróbica. La jardinería es una gran actividad que mantiene a los mayores activos, al igual que caminar por el barrio, trabajar en el jardín y bailar.
Tratamiento natural del Alzheimer #3: Interacción social
Otro gran enfoque para mejorar la cognición y el bienestar general de quienes viven con la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas es a través de intervenciones psicosociales. Tanto si su ser querido está envejeciendo en su casa con su ayuda, como si vive en un centro de vida asistida, las investigaciones demuestran que asegurar un contacto social constante con un enfoque en lo que trae alegría a la gente mejora la vida de aquellos con demencia. Hay muchas maneras de mejorar la calidad de vida y posiblemente los síntomas de la demencia a través de actividades sociales.
Las personas que viven con familiares tienen muchas oportunidades para mejorar sus vidas a través de las interacciones sociales. Las investigaciones sobre las actividades de grupo que implican el recuerdo mostraron mejoras inmediatas en el estado de ánimo de los participantes, y los cuidadores que recuerdan en entornos casuales con los ancianos proporcionan una gran cantidad de beneficios mentales también, como el aumento de la felicidad tanto para el cuidador como para la persona con demencia.
Con la disminución de las capacidades cognitivas, los pacientes de Alzheimer pueden encontrar nuevas formas de comunicarse con los cuidadores a través de diversas actividades sensoriales. El baile es una actividad física de bajo impacto que proporciona a los pacientes una experiencia sensorial. Las actividades artísticas, como la alfarería, realizadas en grupo o como proyecto individual, son otra habilidad sensorial que ayuda a estimular la mente y a ralentizar la progresión de esta enfermedad cuando se utiliza en combinación con otros tratamientos contra el Alzheimer. Este tipo de actividad puede ayudar a los que empiezan a tener problemas de comunicación, dándoles otra salida además del habla que finalmente se hace difícil en la demencia avanzada.
Los programas de día, o guarderías de adultos, son lugares que cuidan de un grupo de ancianos, a menudo con diferentes grados de demencia, por una tarifa. Estos programas suelen durar un día completo, o medio día, y proporcionan todos los medios y suministros necesarios para cuidar a los ancianos, así como para entretenerlos. Las investigaciones sobre estos programas muestran beneficios tanto para los cuidadores como para los enfermos de demencia, así como para los que viven en residencias de ancianos.
Tratamiento natural del Alzheimer #4: Dormir
Las investigaciones indican que existe un fuerte vínculo entre la cognición y el sueño. Los estudios sobre la privación del sueño muestran que los adultos sanos que pierden incluso un tercio de una noche normal de sueño pueden sufrir una grave pérdida de memoria a corto plazo, comparable al deterioro cognitivo que se observa en la demencia. Las personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas pueden sufrir consecuencias aún mayores cuando su sueño se ve alterado, empeorando los síntomas normales de la demencia. Normalmente, las alteraciones del sueño son efectos secundarios comunes de la demencia, por lo que este problema puede ser bastante complicado tanto para un anciano con demencia como para su cuidador.
Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual (TCC) mejora los síntomas del insomnio así como la depresión en los ancianos, siendo el principal beneficio de la terapia la educación sobre una buena higiene del sueño. Tanto los ancianos como sus cuidadores se benefician de la TCC para aliviar el estrés y el insomnio.
Otra herramienta útil para ayudar a regular nuestros ritmos circadianos (o ciclos de sueño) a medida que envejecemos es la terapia de luz brillante (BLT), en la que la persona con insomnio ve luces brillantes a determinadas horas del día para incitar al cuerpo a adoptar un ritmo circadiano saludable. El ejercicio es también una gran manera de mejorar el sueño, con la investigación que muestra que el ejercicio aeróbico regular es una de las mejores maneras de regular el sueño de forma natural.
Tratamiento natural del Alzheimer #5: Opciones médicas no invasivas
La acupuntura es la práctica de insertar agujas finas en el cuerpo en medianas específicas para facilitar una serie de mejoras en la salud, incluyendo la mejora de la cognición en pacientes con demencia, así como el alivio del dolor inmediato y a largo plazo. Este procedimiento médico se ha utilizado durante siglos en todo el mundo, y la ciencia moderna ha verificado su eficacia mediante estudios de resonancia magnética. Recientes ensayos clínicos demuestran que la acupuntura no sólo es una opción segura que mejora la capacidad cognitiva, sino que los participantes en los ensayos también informaron de una mejora en otras áreas, como el dolor y el insomnio.
La reflexología, la práctica de un cuidadoso masaje de pies y manos para aliviar el dolor, y los masajes suaves han demostrado ser excelentes formas de mejorar la calidad de vida de quienes viven con demencia, así como de mejorar el estado de ánimo. Los estudios de las residencias de ancianos muestran que el masaje mejoró el dolor y reduce la angustia en los pacientes con cuidados de la memoria.
Desgraciadamente, no existe una cura milagrosa para la enfermedad de Alzheimer. Pero los tratamientos naturales para el Alzheimer que ralentizan la progresión son una buena noticia para los pacientes y sus cuidadores, y promueven un cuerpo y una mente más sanos en general. ¿Ha encontrado alguno de estos tratamientos útiles en su experiencia con seres queridos o pacientes que viven con Alzheimer?
En el caso inevitable de que se necesite ayuda médica, tal vez usted es uno del 90% de los ancianos que quieren envejecer en su lugar y no quieren mudarse a un centro de vida asistida. Si este es el caso, consulte nuestra guía sobre cuándo pensar en los servicios de asistencia sanitaria a domicilio.
Si convertirse en cuidador familiar es una solución en la que está pensando, considere tanto los beneficios de cuidar a su ser querido mientras envejece en casa, como los contras de facilitar los servicios de atención sanitaria a domicilio, proporcionados por una agencia o por un amigo o familiar capacitado. Cuando el cuidado de los efectos secundarios de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas en el hogar se vuelve demasiado difícil para un cuidador doméstico, la vida asistida podría ser algo sobre lo que querrá aprender más – no dude en buscar información sobre las instalaciones de vida asistida en su área aquí.