Poniendo el ejemplo
La Dra. Shawna Charles, que se doctoró en Psicología por la Universidad de Walden, puso en práctica su amor por la psicología abriendo un gimnasio de boxeo en Los Ángeles para ofrecer a las personas la ayuda que necesitan, incluida la forma física, un oído para escuchar sus problemas y una conexión con servicios sociales vitales. La Dra. Charles, como muchos otros en su campo, entiende la conexión entre una buena salud física y mental.
Los beneficios psicológicos del ejercicio
La mayoría de nosotros conocemos los numerosos beneficios físicos del ejercicio: control del peso, reducción de la presión arterial, disminución del riesgo de diabetes y aumento de la energía, por nombrar algunos. Pero, ¿qué hay de los beneficios psicológicos del ejercicio? Desde el alivio de los síntomas de la depresión y la ansiedad hasta el mantenimiento de la memoria, no faltan los beneficios mentales del ejercicio. Tanto si necesitas motivación para ir al gimnasio como para dar un paseo a paso ligero, los cinco beneficios psicológicos de la actividad física que te presentamos a continuación harán que te ates los cordones de las zapatillas y salgas por la puerta.
- Ayuda para la depresión y la ansiedad
El ejercicio es un potenciador del estado de ánimo científicamente probado, que disminuye los síntomas tanto de la depresión como de la ansiedad. La actividad física aumenta los niveles de endorfina, la famosa sustancia química del cuerpo que produce el cerebro y la médula espinal y que produce sentimientos de felicidad y euforia. Incluso el simple ejercicio moderado a lo largo de la semana puede mejorar la depresión y la ansiedad, hasta el punto de que algunos médicos recomiendan probar un régimen de ejercicio para estas condiciones antes de recurrir a la medicación. - Disminución del estrés
Otro beneficio mental del ejercicio es la reducción de los niveles de estrés -algo que puede hacernos a todos más felices. Aumentar el ritmo cardíaco puede en realidad revertir el daño cerebral inducido por el estrés al estimular la producción de neurohormonas como la norepinefrina, que no sólo mejoran la cognición y el estado de ánimo, sino que mejoran el pensamiento nublado por los eventos estresantes. El ejercicio también obliga a los sistemas nerviosos central y simpático del cuerpo a comunicarse entre sí, mejorando la capacidad general del cuerpo para responder al estrés. - Aumento de la autoestima y la confianza en uno mismo
Desde la mejora de la resistencia hasta la pérdida de peso y el aumento del tono muscular, no son pocos los logros físicos que se obtienen con el ejercicio regular. Todos estos logros pueden suponer un gran aumento de la autoestima y de la confianza en sí mismo. Es posible que no te propongas conseguir ropa más ajustada, un físico más delgado y la capacidad de subir una colina sin quedarte sin aliento. A menudo ocurre antes de que te des cuenta. Es sólo uno de los muchos beneficios de la actividad física que estimulan tu cuerpo, mente y espíritu. - Dormir mejor
Si tiene problemas para dormir bien por la noche, el ejercicio también puede ayudarle. La actividad física aumenta la temperatura corporal, lo que puede tener efectos calmantes en la mente, lo que lleva a contar menos ovejas y a dormir más. El ejercicio también ayuda a regular el ritmo circadiano, el reloj despertador incorporado en nuestro cuerpo que controla cuándo nos sentimos cansados y cuándo nos sentimos alerta. (Aunque la mejora del sueño es un beneficio psicológico del ejercicio, los expertos en sueño recomiendan no hacer ejercicio cerca de la hora de acostarse). - Potenciación del cerebro
Desde el desarrollo de la inteligencia hasta el fortalecimiento de la memoria, el ejercicio potencia la capacidad cerebral de varias maneras. Los estudios realizados en ratones y humanos indican que el ejercicio cardiovascular crea nuevas células cerebrales -un proceso llamado neurogénesis- y mejora el rendimiento general del cerebro. También previene el deterioro cognitivo y la pérdida de memoria al fortalecer el hipocampo, la parte del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje. Los estudios también demuestran que la actividad física potencia la creatividad y la energía mental. Así que si necesitas inspiración, tu gran idea podría estar a un paseo o a un trote de distancia.
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