Desde su fundación hasta 1956
Joseph Schenck y Darryl F. Zanuck abandonaron United Artists por una disputa de acciones, y comenzaron las conversaciones de fusión con la dirección de Fox Film, en apuros financieros, bajo la presidencia de Sidney Kent.
Spyros Skouras, entonces gerente de los cines de la costa oeste de la Fox, ayudó a que se produjera (y más tarde se convirtió en presidente de la nueva compañía). La compañía había tenido problemas desde que el fundador William Fox perdió el control de la empresa en 1930.
Fox Film Corporation y Twentieth Century Pictures se fusionaron en 1935. Inicialmente, se especuló en The New York Times que la nueva empresa fusionada se llamaría Fox-Twentieth Century Pictures. La nueva empresa, Twentieth Century-Fox Film Corporation, comenzó a operar el 31 de mayo de 1935. Kent permaneció en la empresa, uniéndose a Schenck y Zanuck. Zanuck sustituyó a Winfield Sheehan como jefe de producción de la compañía.
La compañía creó una escuela de formación especial. Lynn Bari, Patricia Farr y Anne Nagel fueron algunas de las 14 jóvenes «lanzadas al estrellato cinematográfico» el 6 de agosto de 1935, cuando cada una de ellas recibió un contrato de seis meses con la 20th Century-Fox tras pasar 18 meses en la escuela. Los contratos incluían una opción de renovación por parte del estudio de hasta siete años.
Durante muchos años, 20th Century-Fox afirmó haber sido fundada en 1915, el año en que se fundó Fox Film. Por ejemplo, marcó 1945 como su 30º aniversario. Sin embargo, en los últimos años ha reivindicado la fusión de 1935 como su fundación, aunque la mayoría de los historiadores del cine coinciden en que se fundó en 1915. Las películas de la compañía conservaron el logotipo del reflector de 20th Century Pictures en sus créditos iniciales, así como su fanfarria de apertura, pero con el nombre cambiado a 20th Century-Fox.
Una vez completada la fusión, Zanuck contrató a jóvenes actores para ayudar a llevar 20th Century-Fox: Tyrone Power, Linda Darnell, Carmen Miranda, Don Ameche, Henry Fonda, Gene Tierney, Sonja Henie y Betty Grable. 20th Century-Fox también contrató a Alice Faye y Shirley Temple, que aparecieron en varias películas importantes para el estudio en la década de 1930.
La mayor asistencia durante la Segunda Guerra Mundial ayudó a 20th Century-Fox a superar a RKO y Metro-Goldwyn-Mayer para convertirse en el tercer estudio cinematográfico más rentable. En 1941, Zanuck fue nombrado teniente coronel del Cuerpo de Señales de Estados Unidos y se le asignó la supervisión de la producción de películas de entrenamiento del ejército estadounidense. Su socio, William Goetz, le sustituyó en la 20th Century-Fox.
En 1942, Spyros Skouras sucedió a Kent como presidente del estudio. Durante los años siguientes, con películas como Wilson (1944), The Razor’s Edge (1946), Boomerang, Gentleman’s Agreement (ambas de 1947), The Snake Pit (1948) y Pinky (1949), Zanuck se hizo con una reputación de películas provocativas y para adultos. 20th Century-Fox también se especializó en adaptaciones de libros de gran éxito, como Leave Her to Heaven (1945), de Ben Ames Williams, protagonizada por Gene Tierney, que fue la película de 20th Century-Fox más taquillera de la década de 1940. El estudio también produjo versiones cinematográficas de los musicales de Broadway, incluidas las películas de Rodgers y Hammerstein, empezando por la versión musical de State Fair (1945), la única obra que la asociación escribió especialmente para el cine.
Después de la guerra, el público se alejó lentamente con la llegada de la televisión. 20th Century-Fox mantuvo sus cines hasta un «divorcio» ordenado por los tribunales; se escindió como Fox National Theaters en 1953. Ese año, con la asistencia a la mitad del nivel de 1946, 20th Century-Fox apostó por un proceso no probado. Observando que las dos sensaciones cinematográficas de 1952 habían sido el Cinerama, que requería tres proyectores para llenar una pantalla curva gigante, y el 3D «Natural Vision», que conseguía sus efectos de profundidad requiriendo el uso de gafas polarizadas, 20th Century-Fox hipotecó su estudio para comprar los derechos de un sistema francés de proyección anamórfica que daba una ligera ilusión de profundidad sin gafas. El presidente Spyros Skouras llegó a un acuerdo con el inventor Henri Chrétien, dejando a los demás estudios cinematográficos con las manos vacías, y en 1953 introdujo el CinemaScope en el innovador largometraje del estudio The Robe.
Zanuck anunció en febrero de 1953 que en adelante todas las películas de 20th Century-Fox se harían en CinemaScope. Para convencer a los propietarios de las salas de cine de que instalaran este nuevo proceso, 20th Century-Fox acordó ayudar a pagar los costes de conversión (unos 25.000 dólares por pantalla); y para garantizar un producto suficiente, 20th Century-Fox dio acceso a CinemaScope a cualquier estudio rival que decidiera utilizarlo. Al ver la taquilla de los dos primeros largometrajes de CinemaScope, The Robe y How to Marry a Millionaire (también de 1953), Warner Bros., MGM, Universal-International), Columbia Pictures y Disney adoptaron rápidamente el proceso. En 1956, 20th Century-Fox contrató a Robert Lippert para crear una empresa subsidiaria, Regal Pictures, que más tarde se convertiría en Associated Producers Incorporated, para filmar películas de serie B en CinemaScope (pero con la marca RegalScope). 20th Century-Fox produjo nuevos musicales utilizando el proceso de CinemaScope, entre ellos Carousel y The King and I (ambos de 1956).
El CinemaScope supuso un breve repunte en la asistencia, pero en 1956 las cifras volvieron a bajar. Ese año Darryl Zanuck anunció su dimisión como jefe de producción. Zanuck se trasladó a París, estableciéndose como productor independiente, y rara vez estuvo en Estados Unidos durante muchos años.
Producción y problemas financieros
El sucesor de Zanuck, el productor Buddy Adler, murió un año después. El presidente Spyros Skouras trajo a una serie de ejecutivos de producción, pero ninguno tuvo el éxito de Zanuck. A principios de la década de 1960, la 20th Century-Fox tenía problemas. Una nueva versión de Cleopatra (1963) comenzó a producirse en 1959 con Joan Collins como protagonista. Como truco publicitario, el productor Walter Wanger ofreció un millón de dólares a Elizabeth Taylor si quería protagonizarla; ella aceptó y los costes de Cleopatra empezaron a dispararse. El romance de Richard Burton con Taylor en el rodaje rodeó los medios de comunicación. Sin embargo, las preferencias egoístas de Skouras y su inexperta microgestión en la producción de la película no contribuyeron a acelerar la producción de Cleopatra.
Mientras tanto, otro remake -del éxito de Cary Grant Mi mujer favorita (1940)- se apresuró a producirse en un intento de obtener un beneficio rápido para ayudar a mantener a flote la 20th Century-Fox. La comedia romántica titulada Something’s Got to Give emparejaba a Marilyn Monroe, la estrella más rentable de la 20th Century-Fox en la década de 1950, con Dean Martin y el director George Cukor. La problemática Monroe provocaba retrasos a diario, y rápidamente se convirtió en una costosa debacle. Como el presupuesto de Cleopatra superó los 10 millones de dólares, llegando a costar unos 40 millones, 20th Century-Fox vendió su terreno trasero (ahora el emplazamiento de Century City) a Alcoa en 1961 para recaudar fondos. Tras varias semanas de reescritura del guión de la película de Monroe y muy pocos avances, sobre todo debido a los métodos de rodaje del director George Cukor, además de la sinusitis crónica de Monroe, ésta fue despedida de Something’s Got to Give y dos meses después fue encontrada muerta. Según los archivos de 20th Century-Fox, la volvieron a contratar a las pocas semanas con un contrato de dos películas por un total de un millón de dólares, 500.000 dólares para terminar Algo que dar (más una prima al terminar) y otros 500.000 dólares para Qué hacer. La neumonía de Elizabeth Taylor y la cobertura mediática del asunto de Burton permitieron a Skouras culpar a las dos estrellas de todos los contratiempos de la producción, lo que contribuyó a que la veterana profesional de la industria Taylor se ganara una nueva reputación de perturbadora. Los desafíos en el set de Cleopatra continuaron desde 1960 hasta 1962, aunque tres ejecutivos de 20th Century-Fox fueron a Roma en junio de 1962 para despedirla. Se enteraron de que el director Joseph L. Mankiewicz había rodado fuera de secuencia y sólo había hecho interiores, por lo que 20th Century-Fox se vio obligada a permitir a Taylor varias semanas más de rodaje. Mientras tanto, durante el verano de 1962, la Fox liberó a casi todas sus estrellas contratadas para compensar los crecientes costes, incluida Jayne Mansfield.
Con pocas películas en la agenda, Skouras quería apresurar el estreno de la épica bélica de gran presupuesto de Zanuck El día más largo (1962), un relato preciso de la invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944, con un enorme reparto internacional, como otra fuente de dinero rápido. Esto ofendió a Zanuck, que seguía siendo el mayor accionista de 20th Century-Fox, para quien El día más largo era un trabajo de amor que había deseado producir durante muchos años. Cuando quedó claro que Something’s Got to Give no podría progresar sin Monroe en el papel principal (Martin se había negado a trabajar con nadie más), Skouras decidió finalmente que era inevitable volver a contratarla. Pero días antes de que se reanudara el rodaje, la encontraron muerta en su casa de Los Ángeles y la película se reanudó como Move Over, Darling, con Doris Day y James Garner como protagonistas. Estrenada en 1963, la película fue un éxito. Las escenas inacabadas de Something’s Got to Give fueron archivadas durante casi 40 años. En lugar de ser estrenada apresuradamente como si se tratara de una película de serie B, El día más largo fue producida con cariño y cuidado bajo la supervisión de Zanuck. Finalmente se estrenó con una duración de tres horas, y fue bien recibida.
En la siguiente reunión del consejo de administración, Zanuck habló durante ocho horas, convenciendo a los directores de que Skouras estaba gestionando mal la empresa y que él era el único sucesor posible. Zanuck fue instalado como presidente, y luego nombró a su hijo Richard Zanuck como presidente. Este nuevo grupo directivo se apoderó de Cleopatra y se apresuró a terminarla, cerró el estudio, despidió a todo el personal para ahorrar dinero, eliminó el largo Movietone Newsreel (cuyos archivos son ahora propiedad de Fox News), e hizo una serie de películas baratas y populares que restauraron a 20th Century-Fox como un estudio importante. La gracia salvadora para las fortunas del estudio vino de la mano del tremendo éxito de Sonrisas y lágrimas (1965), una adaptación cinematográfica cara y muy bien producida del aclamado musical de Broadway de Rodgers y Hammerstein, que se convirtió en un importante éxito de taquilla y ganó cinco premios de la Academia, incluyendo el de mejor director (Robert Wise) y el de mejor película del año.
La 20th Century-Fox también tuvo dos grandes éxitos de ciencia ficción en la década: Fantastic Voyage (1966), y la original Planet of the Apes (1968), protagonizada por Charlton Heston, Kim Hunter y Roddy McDowall. Fantastic Voyage fue la última película realizada en CinemaScope; el estudio había mantenido el formato mientras se utilizaban lentes Panavision en otros lugares.
Zanuck permaneció como presidente hasta 1971, pero hubo varios fracasos costosos en sus últimos años, lo que hizo que 20th Century-Fox registrara pérdidas de 1969 a 1971. Tras su destitución, y después de un periodo de incertidumbre, la nueva dirección devolvió la salud a 20th Century-Fox. Con el presidente Gordon T. Stulberg y el jefe de producción Alan Ladd, Jr. las películas de 20th Century-Fox conectaron con el público moderno. Stulberg utilizó los beneficios para adquirir complejos turísticos, embotelladoras de refrescos, cines australianos y otras propiedades, en un intento de diversificar lo suficiente como para compensar el ciclo de auge o caída de la producción cinematográfica.
Presagiando un patrón de producción cinematográfica que aún estaba por llegar, a finales de 1973 20th Century-Fox unió fuerzas con Warner Bros. para coproducir The Towering Inferno (1974), una superproducción de acción protagonizada por el productor Irwin Allen. Ambos estudios se encontraron con que poseían los derechos de los libros sobre rascacielos en llamas. Allen insistió en una reunión con los responsables de ambos estudios y anunció que, dado que 20th Century-Fox ya llevaba la delantera con su propiedad, sería un suicidio profesional tener películas que compitieran. Así se cerró el primer acuerdo de estudio conjunto. En retrospectiva, aunque ahora pueda ser algo habitual, en los años 70 fue una idea arriesgada, pero revolucionaria, que dio buenos resultados en las taquillas nacionales e internacionales de todo el mundo.
El éxito de 20th Century-Fox alcanzó nuevas cotas al respaldar la película más rentable realizada hasta entonces, La guerra de las galaxias (1977). El éxito sin precedentes de la película produjo sustanciales ganancias financieras: desde un mínimo de 6 dólares en junio de 1976, el precio de las acciones se multiplicó por más de cuatro hasta casi 27 dólares tras el estreno de La guerra de las galaxias; los ingresos de 1976, de 195 millones de dólares, aumentaron hasta 301 millones en 1977.
Marvin Davis y Rupert Murdoch
Con la estabilidad financiera llegaron nuevos propietarios, cuando 20th Century-Fox fue vendida por 720 millones de dólares el 8 de junio de 1981 a los inversores Marc Rich y Marvin Davis. Los activos de 20th Century-Fox incluían Pebble Beach Golf Links, la Aspen Skiing Company y una propiedad en Century City sobre la que Davis construyó y vendió en dos ocasiones el Fox Plaza.
En 1984, Rich se había convertido en un fugitivo de la justicia, tras huir a Suiza después de ser acusado por los fiscales federales de Estados Unidos de evasión de impuestos, chantaje y comercio ilegal con Irán durante la crisis de los rehenes en Irán. Los activos de Rich fueron congelados por las autoridades estadounidenses. En 1984, Marvin Davis compró el 50% de la participación de Marc Rich en la 20th Century-Fox Film Corporation por una cantidad no revelada, que según los informes ascendía a 116 millones de dólares. Davis vendió esta participación a News Corporation de Rupert Murdoch por 250 millones de dólares en marzo de 1985. Más tarde, Davis se echó atrás en un acuerdo con Murdoch para comprar las emisoras de televisión Metromedia de John Kluge. Murdoch siguió adelante solo y compró las emisoras, y más tarde adquirió la participación restante de Davis en 20th Century Fox por 325 millones de dólares. A partir de 1985, el guión se eliminó discretamente del nombre de la marca, y 20th Century-Fox pasó a llamarse 20th Century Fox.
Para obtener la aprobación de la FCC para la compra de las participaciones televisivas de Metromedia por parte de 20th Century-Fox, que en su día fueron las emisoras de la cadena DuMont, disuelta hace tiempo, Murdoch tuvo que hacerse ciudadano estadounidense. Lo hizo en 1985, y en 1986 la nueva Fox Broadcasting Company salió al aire. Durante los siguientes 20 años, la cadena y el grupo de emisoras propias se expandieron hasta convertirse en algo extremadamente rentable para News Corp.
La compañía creó su división Fox Family Films en 1994 para impulsar la producción en el estudio y se encargaría de las películas de animación. En febrero de 1998, tras el éxito de Anastasia, Fox Family Films cambió su nombre por el de Fox Animation Studios y abandonó su producción de acción real, que sería recogida por otras unidades de producción.
Desde enero de 2000, esta empresa es la distribuidora internacional de los estrenos de MGM/UA. En la década de 1980, 20th Century Fox -a través de una empresa conjunta con CBS llamada CBS/Fox Video- había distribuido algunas películas de UA en vídeo; de este modo, UA ha cerrado el círculo al cambiar a 20th Century Fox para la distribución en vídeo. 20th Century Fox también gana dinero distribuyendo películas para pequeñas empresas de cine independiente.
A finales de 2006, Fox Atomic se puso en marcha bajo el mando de Peter Rice, director de Fox Searchlight, y John Hegeman, director de operaciones, como una división de producción hermana de Fox Filmed Entertainment. A principios de 2008, la unidad de marketing de Atomic fue transferida a Fox Searchlight y 20th Century Fox, cuando Hegeman se trasladó a New Regency Productions. Debbie Liebling se convirtió en presidenta. Después de dos éxitos medianos y de fracasar con otras películas, la unidad se cerró en abril de 2009. Las películas restantes de Atomic en producción y postproducción se transfirieron a 20th Century Fox y Fox Spotlight con Liebling supervisándolas.
En 2008, 20th Century Fox anunció una filial asiática, Fox STAR Studios, una empresa conjunta con STAR TV, también propiedad de News Corporation. Se informó de que Fox STAR comenzaría produciendo películas para el mercado de Bollywood, para luego expandirse a varios mercados asiáticos. En 2008, 20th Century Fox puso en marcha Fox International Productions.
Chernin Entertainment fue fundada por Peter Chernin después de que en 2009 dejara de ser presidente de la entonces empresa matriz de 20th Century Fox, News Corp. El acuerdo de cinco años de Chernin Entertainment para el cine y la televisión se firmó con 20th Century Fox y 20th Century Fox TV en 2009.
En agosto de 2012, 20th Century Fox firmó un acuerdo de cinco años con DreamWorks Animation para distribuir en los mercados nacionales e internacionales. Sin embargo, el acuerdo no incluía los derechos de distribución de las películas estrenadas anteriormente, que DreamWorks Animation adquirió de Paramount Pictures más tarde en 2014. El acuerdo de Fox con DreamWorks Animation finalizó el 2 de junio de 2017 con Capitán Calzoncillos: La primera película épica, y Universal Pictures se hizo cargo del acuerdo de distribución con DreamWorks Animation debido a la adquisición de DreamWorks Animation por parte de NBCUniversal el 22 de agosto de 2016, a partir del 22 de febrero de 2019 con el estreno de Cómo entrenar a tu dragón: El mundo oculto.
La era de 21st Century Fox
En 2012, Rupert Murdoch anunció que News Corp. se dividiría en dos empresas orientadas a la publicación y los medios de comunicación: una nueva News Corporation, y 21st Century Fox, que operaba el Fox Entertainment Group y 20th Century Fox. Murdoch consideró que el nombre de la nueva empresa era una forma de mantener la herencia de 20th Century Fox.
Fox Stage Productions se formó en junio de 2013. En agosto de 2013, 20CF inició una empresa conjunta teatral con un trío de productores, tanto de cine como de teatro, Kevin McCollum, John Davis y Tom McGrath.
En septiembre de 2017, Locksmith Animation formó un acuerdo de producción de varios años con 20th Century Fox, que distribuirá las películas de Locksmith, con el objetivo de lanzar una película cada 12-18 meses. El acuerdo fue para reforzar la producción de Blue Sky y sustituir la pérdida de la distribución de las películas de DreamWorks Animation.
Technoprops, una empresa de VFX que trabajó en Avatar y El libro de la selva, fue comprada en abril de 2017 para operar como Fox VFX Lab. El fundador de Technoprops, Glenn Derry, seguiría dirigiendo la empresa como vicepresidente de efectos visuales a las órdenes de John Kilkenny, presidente de VFX.
El 30 de octubre de 2017, Vanessa Morrison fue nombrada presidenta de una nueva división creada por 20th Century Fox, Fox Family, que dependería del presidente & CEO y vicepresidente de 20th Century Fox. La división familiar desarrollará películas que atraigan a los espectadores más jóvenes y a sus padres, tanto películas de animación como películas con elementos de acción real. Además, la división supervisaría el negocio de televisión de animación familiar del estudio, que produciría especiales de televisión basados en propiedades cinematográficas existentes, y supervisaría la adaptación a largometraje de sus programas de televisión. Para reemplazar a Morrision en Fox Animation, Andrea Miloro y Robert Baird fueron nombrados copresidentes de 20th Century Fox Animation.
20th Century Fox emitió un aviso de incumplimiento con respecto a su acuerdo de licencia para el parque temático en construcción 20th Century Fox World en Malasia por Genting Malaysia Bhd. En noviembre de 2018 Genting Malaysia presentó una demanda en respuesta e incluyó a la que pronto será la matriz The Walt Disney Company.
La era Disney y el cambio de nombre de los estudios
El 14 de diciembre de 2017, The Walt Disney Company anunció sus planes de comprar la mayor parte de los activos de 21st Century Fox, incluida 20th Century Fox, por 52.400 millones de dólares. Tras una oferta de Comcast (empresa matriz de NBCUniversal) por 65.000 millones de dólares, Disney contraofertó con 71.300 millones. El 19 de julio de 2018, Comcast abandonó la oferta por 21st Century Fox en favor de Sky plc y Sky UK. Ocho días después, los accionistas de Disney y 21st Century Fox aprobaron la fusión entre ambas compañías. Aunque el acuerdo se completó el 20 de marzo de 2019, 20th Century Fox no tenía previsto trasladarse a los estudios de Walt Disney en Burbank. Mantendría su sede en Century City en el Fox Studio Lot, que actualmente está alquilado a Disney por Fox Corporation, durante siete años. Varias unidades salieron de 20th Century Fox en la adquisición y meses.
El 17 de enero de 2020, Disney renombró el estudio como 20th Century Studios (legalmente, 20th Century Studios, Inc.), lo que sirvió para ayudar a evitar la confusión de marca con la Fox Corporation. Al igual que otras unidades cinematográficas de Disney, la distribución de las películas de 20th Century está ahora a cargo de Walt Disney Studios Motion Pictures, mientras que Searchlight Pictures opera su propia unidad de distribución autónoma. La primera película estrenada por Disney bajo el nuevo nombre del estudio fue La llamada de la selva.
En enero de 2020, la presidenta de producción en funciones, Emma Watts, dimitió de la compañía. El 12 de marzo de 2020, Steve Asbell fue nombrado presidente de producción de 20th Century Studios, mientras que Morrison fue nombrado presidente de streaming de Walt Disney Studios Motion Picture Production para supervisar el desarrollo y la producción de acción en vivo de Disney Live Action y 20th Century Studios para Disney+. Philip Steuer dirigirá ahora la producción física y la postproducción, así como los efectos visuales, como presidente de producción de Walt Disney Studios Motion Picture Production. Randi Hiller dirigirá ahora el casting como vicepresidenta ejecutiva de casting, supervisando tanto Disney Live Action como 20th Century Studios. Steuer ha sido vicepresidente ejecutivo de producción física de Walt Disney Studios desde 2015, y Hiller ha dirigido el casting de Walt Disney Studios desde 2011. Ambos rendirán cuentas a Asbell y Bailey.