Como dice Glinda la Bruja Buena en El Mago de Oz, «siempre es mejor empezar por el principio». Ahí es donde suelen ponerse en marcha los editores y agentes literarios, así que quizás tú también deberías hacerlo. Aquí tienes algunas estrategias, acompañadas de ejemplos de la literatura, para hacer que la primera línea de tu novela o cuento destaque de forma que el lector no pueda evitar pasar a la segunda y a la tercera y así sucesivamente para ver qué más tienes que decir:
Absurdo
«‘Toma mi camello, querida’, dijo mi tía Dot, al bajar de este animal a su regreso de la misa mayor». – Rose Macaulay, Las torres de Trebisonda
¿Tienes ganas de divertirte? Esta frase inicial deja claro que la farsa está vigente.
Acerbico
«La raza humana, a la que pertenecen tantos de mis lectores, ha estado jugando a los juegos de niños desde el principio, y probablemente lo hará hasta el final, lo cual es un fastidio para las pocas personas que crecen.» – G. K. Chesterton, El Napoleón de Notting Hill
Las observaciones agudas acompañadas de un implícito suspiro de disgusto son difíciles de dominar, pero Chesterton, uno de los hombres de letras más polifacéticos, te ilumina el camino con esta muestra de la forma.
Fuga
«El cielo sobre el puerto era del color de la televisión, sintonizado en un canal muerto.» – William Gibson, Neuromancer
Ah, por cierto, por si te has perdido el pronóstico? No esperes que aparezcan conejitos esponjosos ni flores fragantes ni risas dulces en esta historia seminal del ciberpunk. Una metáfora acertada expresa el nihilismo de la historia, haciéndote saber lo que te espera e invitándote lúdicamente a entrar.
Confiar
«Había un chico llamado Eustace Clarence Scrubb, y casi se lo merecía». – C. S. Lewis, La travesía del Viajero del Alba
El autor de las Crónicas de Narnia no bien presenta por su nombre a un nuevo personaje en la última entrega para, en apenas cinco palabras más, conseguir decirte todo lo que necesitas saber sobre él. Bueno, ya nos hemos quitado eso de encima.
Cínico
«¿Justicia? – La justicia se obtiene en el otro mundo, en este tienes la ley». – William Gaddis, Un retozo propio
Alguien se ha levantado con el pie izquierdo esta mañana -y puede que la cama esté arrinconada contra la pared, y esa actitud sea una condición permanente-. El escenario está preparado para un principio, un medio y un final infelices.
Desorientación
«Era un brillante y frío día de abril, y los relojes marcaban las trece horas». – George Orwell, 1984
Ho-hum – ¿eh? La línea inicial de Orwell crea una ligera pero inmediata discordancia que te prepara para una experiencia inquietante.
Enigmática
«Había una vez una mujer que descubrió que se había convertido en la persona equivocada». – Anne Tyler, Cuando éramos adultos
No te sorprenderá saber que la protagonista se propone volver sobre sus pasos y esforzarse por corregir el error, pero después de leer esta sutil pero impactante primera línea, ¿podrás resistirte a averiguar cómo lo hace?
Epigramático
«El pasado es un país extranjero; allí hacen las cosas de otra manera». – L. P. Hartley, The Go-Between
Esta observación fuera de lo común de la novela de reminiscencias dolorosas de Hartley es una afirmación sorprendentemente original que uno se sentirá obligado a leer sobre cómo adquirió esta sabiduría el escritor.
Expositivo
«En nuestra familia, no había una línea clara entre la religión y la pesca con mosca. Vivíamos en la confluencia de grandes ríos trucheros en Montana, y nuestro padre era un ministro presbiteriano y un pescador con mosca que ataba sus propias moscas y enseñaba a otros. Nos hablaba de que los discípulos de Cristo eran pescadores, y nos quedaba asumir, como hicimos mi hermano y yo, que todos los pescadores de primera clase del Mar de Galilea eran pescadores con mosca, y que Juan, el favorito, era un pescador de mosca seca.» – Norman McLean, A River Runs Through It
Al final de este párrafo, ya sabes mucho sobre la familia del narrador (especialmente el padre) – pero gracias a la introducción, tan clara como un río de montaña alimentado por la nieve, quieres saber más.
Foreboding
«Nunca he empezado una novela con más recelo». – W. Somerset Maugham, El filo de la navaja
El autor es un poco intrusivo aquí, es cierto, pero es amable al hacernos saber que nos espera un poco de malestar. Pero si es capaz de expresar una reticencia tan profunda, debe ser una gran historia.
Gritty
«Aquella noche soplaba un viento del desierto. Era uno de esos Santa Anas secos y calurosos que bajan por los puertos de montaña y te rizan el pelo y te hacen saltar los nervios y te pican la piel. En noches como ésa todas las fiestas con alcohol acaban en pelea. Las mansas esposas sienten el filo del cuchillo de trinchar y estudian el cuello de sus maridos. Puede pasar cualquier cosa. Incluso se puede conseguir un vaso lleno de cerveza en una coctelería». – Raymond Chandler, Viento rojo
Chandler, el maestro del crime noir duro, deja claro que esta historia no va a acabar bien. Casi puedes escuchar la narración ahumada, agriada por el whisky y cansada del mundo en tu cabeza. Y esta cita proviene de uno de los relatos cortos medio olvidados de Chandler.
Invitando
«Si resultaré ser el héroe de mi propia vida, o si ese puesto lo ocupará cualquier otro, estas páginas deben mostrarlo». – Charles Dickens, David Copperfield
Dickens extiende su brazo hacia el pasillo interior, dando la bienvenida a entrar en lo que promete ser una historia entretenida.
Picaresca
«En los últimos años del siglo XVII se encontraba entre los petimetres y tontos de los cafés londinenses un flitch desgarbado y desgarbado llamado Ebenezer Cooke, más ambicioso que talentoso, y sin embargo más talentoso que prudente, quien, al igual que sus amigos en la locura, todos los cuales se suponían educados en Oxford o Cambridge, había encontrado que el sonido de la madre inglesa era más divertido para jugar que su sentido para trabajar, y así, en lugar de aplicarse a los esfuerzos de la erudición, había aprendido el arte de la versificación, y molió quires de coplas de acuerdo con la moda del día, afroth con Joves y Jupiters, aclang con rimas discordantes, y string-taut con símiles estirados hasta el punto de chasquido.» – John Barth, The Sot-Weed Factor
Oh, pero sabes que esta novela va a ser jugosa. Esta sarcástica introducción al personaje principal transmite la promesa de una continua alimentación de schadenfreude.
Pitología
«Los barcos a distancia llevan a bordo el deseo de todo hombre». – Zora Neale Hurston, Sus ojos miraban a Dios
De vez en cuando llega una línea inicial que parece tener toda una historia plegada en su interior. Pero sólo es la etiqueta del sobre. Y te reto a que aguantes las ganas de abrirlo y leer el mensaje.
Poesía
«Empezamos a morir antes que la nieve, y como la nieve, seguimos cayendo». – Louise Erdrich, Tracks
Una metáfora sombría y majestuosa nos atrae a pesar de la omnipresente imaginería sombría.
Prefacio
«Era la mejor de las épocas, era la peor de las épocas, era la época de la sabiduría, era la época de la insensatez, era la época de la creencia, era la época de la incredulidad, era la estación de la Luz, era la estación de la Oscuridad, era la primavera de la esperanza, era el invierno de la desesperación.» – Charles Dickens, Historia de dos ciudades
Mucha gente asocia a Dickens con el capricho y la excentricidad, pero Historia de dos ciudades es un severo estudio de la locura del gobierno de la mafia, y este prólogo floridamente elocuente prepara el escenario como el presentador de un prólogo shakesperiano: «Épica por delante».
Romántica
«Nació con el don de la risa y con la sensación de que el mundo estaba loco». – Rafael Sabatini, Scaramouche
Romántico, es decir, en el sentido de lujuria por la vida, no de amor por el otro. Este autor de novelas de espadachines como El halcón del mar y El capitán sangre (y, por supuesto, Scaramouche) te hace saber desde el principio que estás a punto de conocer a alguien más grande que la vida.
Sarcasmo
«Es una verdad universalmente reconocida, que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna, debe estar en falta de una esposa». – Jane Austen, Orgullo y prejuicio
Austen no inventó la palabra sarcástica – pero ciertamente refinó la aplicación de la cualidad. Fíjate, sin embargo, en lo sutil que es esta frase. Es un bon mot – subestimado, pero con dientes detrás de esa sonrisa primitiva.
Sour
«Si realmente quieres oírlo, lo primero que probablemente querrás saber es dónde nací, y cómo fue mi asquerosa infancia, y cómo estaban ocupados mis padres y todo eso antes de tenerme, y toda esa mierda tipo David Copperfield, pero no me apetece entrar en ello, si quieres saber la verdad.» – J. D. Salinger, El guardián entre el centeno
¿Podrás encontrar en tu corazón la forma de perdonar a este joven su penosa actitud? Lo más probable es que te impresione -y quieras sumergirte en más- su insolencia.
Inesperado
«Cada verano Lin Kong regresaba a la Aldea del Ganso para divorciarse de su mujer, Shuyu». – Ha Jin, Waiting
Esta introducción aparentemente pedestre se vuelca con una premisa intrigante que plantea una pregunta en la mente del lector que debe ser respondida.
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