Los estudios de laboratorio llevaron al Dr. Liggett a sospechar que las alteraciones en los genes podrían ser importantes en la insuficiencia cardíaca. El receptor alfa-2 alterado podría inundar las células del corazón con norepinefrina, y el receptor beta-1 alterado podría hacer que las células respondieran con más fuerza a la hormona.
La combinación de genes, dijo el Dr. Michael Bristow, experto en insuficiencia cardíaca del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado en Denver, »es como un doble golpe para el corazón que falla». Los fármacos que reducen la actividad de los genes podrían ser los más eficaces para estos pacientes, dijo.
Ya se dispone de tales fármacos. Un grupo, los agonistas alfa-2, suprimen la actividad del primer gen variante y otro, los betabloqueantes, bloquean el mecanismo de bloqueo de las células cardíacas. Ahora bien, cuando los médicos recetan esos fármacos a los pacientes con insuficiencia cardíaca, sólo la mitad responde. El nuevo estudio plantea la posibilidad de que los que responden sean los pacientes con los genes alterados.
Aunque esa hipótesis debe ser probada, dijo el Dr. Bristow, los datos »lo sugieren fuertemente».
El Dr. Roger J. Hajjar, cardiólogo del Hospital General de Massachusetts que escribió un editorial que acompaña al artículo del Dr. Liggett, dijo que conocía varios trabajos de investigación, aún no publicados, que confirman sus conclusiones. «Hay pruebas muy sólidas de que lo que han desentrañado es cierto», dijo en una entrevista. El Dr. Liggett sugiere que podría tener sentido ofrecer pruebas genéticas a los familiares de pacientes con insuficiencia cardíaca que tengan los genes alterados. »La pregunta es: ¿qué se puede hacer al respecto? Lo más sensato sería reducir a cero todos los demás factores de riesgo. Presión arterial alta: hay que tener un control perfecto de la presión arterial. Diabetes: no se puede tener diabetes. Fumar: en absoluto. Colesterol alto: en absoluto. Obesidad y poca actividad física: no puedes tener eso»
Las personas con los genes alterados también podrían someterse a ecocardiogramas cada uno o dos años para ver si sus corazones se están agrandando, un primer signo de posible insuficiencia cardíaca.
El Dr. Liggett dijo que ni siquiera había dicho a los pacientes de su estudio si tenían los genes. Está esperando la confirmación de un segundo estudio y necesitaría la aprobación del comité de ética de su centro médico.