El retinol, o vitamina A1, es apreciado por ser uno de los ingredientes más efectivos que puedes usar en tu piel. «Los retinoles son uno de los ingredientes mejor estudiados y más ampliamente acordados como clínicamente efectivos para una piel hermosa y saludable», dice la doctora Lara Devgan, cirujana plástica con sede en la ciudad de Nueva York y editora médica jefe de RealSelf.
No es de extrañar entonces que los productos de retinol sean populares – pero todavía hay muchas preguntas en torno a ellos, incluyendo qué efectos secundarios esperar, cómo evitar la irritación y qué buscar al comprar un retinol.
Aquí están las respuestas a 15 de las preguntas más comunes que rodean al retinol.
¿Por qué el retinol reseca al principio?
El retinol promueve la renovación celular, que es parte de lo que lo hace tan eficaz, pero también lo que puede conducir a la piel escamosa y seca, dice Sheel Desai Solomon, MD, un dermatólogo certificado por la junta con Preston Dermatology + Skin Surgery en Cary, Carolina del Norte. Según un estudio publicado en agosto de 2017 en The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, este efecto secundario ocurre porque el retinol afloja la conexión entre las células de la piel llamadas queratinocitos, y ese aflojamiento puede aumentar la descamación. También se cree que la sequedad es el resultado de que el retinol disminuye la producción de grasa, pero la investigación no ha apoyado esta teoría todavía.
¿Cuáles son los otros efectos secundarios del retinol?
El Dr. Solomon dice que también puede experimentar lo siguiente:
- Picor
- Enrojecimiento
- Inflamación
- Irritación
- Sensibilidad al sol
- Aumento de los brotes, especialmente para aquellos con la piel propensa al acné
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¿Cuál es la diferencia entre el retinol y los retinoides?
«El gran término paraguas es retinoide, luego retinol, y los retinoides caen bajo eso», dice Nazanin Saedi, MD, un dermatólogo certificado por la junta con Jefferson Health en Filadelfia. Las investigaciones anteriores señalan que los retinoides son derivados de la vitamina A. El retinol es la vitamina A1. Los retinoides y los retinoles actúan de forma similar, aunque los retinoides suelen ser más potentes y actúan más rápidamente. «Los retinoles se pueden adquirir fácilmente sin receta y contienen una dosis menor del ingrediente activo del ácido retinoico», dice Solomon. «Los retinoides de prescripción tienen una cantidad mucho mayor del ingrediente activo.»
¿Cuál es la mejor manera de usar el retinol para evitar la irritación?
Sangrar el retinol entre las aplicaciones de la crema hidratante. «Hidrate antes de aplicar el retinol», dice el doctor Manish Shah, cirujano plástico certificado con sede en Denver. «Esto no interferirá con la absorción del retinol en la piel». Y añade otra capa de crema hidratante encima. «Si te olvidas de hidratar mientras usas retinol, el riesgo de sensibilidad es mayor», dice el Dr. Shah. Además, evita usar el retinol todos los días desde el principio: querrás aumentar su uso a medida que tu piel adquiera tolerancia. Pero si su piel no parece adaptarse después de dos semanas de uso, debe interrumpir su uso y consultar con su dermatólogo, dice Joel Schlessinger, MD, un cirujano dermatológico con sede en Omaha y colaborador de RealSelf.
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¿Por qué no puedo usar retinol o retinoides durante el embarazo?
El retinol no se recomienda para las mujeres que están embarazadas o amamantando porque puede provocar defectos de nacimiento, según investigaciones anteriores. Una revisión publicada en enero de 2014 en The Obstetrician & ginecólogo estimó que el riesgo de que los bebés nazcan con malformaciones (normalmente anomalías craneofaciales, del sistema nervioso, cardiovasculares o tímicas) tras ser expuestos a retinoides en el útero es de alrededor del 20 al 35 por ciento (frente al 3 por ciento de los bebés en general, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Mientras tanto, el riesgo de aborto espontáneo es de entre el 20 y el 40 por ciento para los bebés expuestos a los retinoides, en comparación con el riesgo general de aborto del 10 al 20 por ciento para todas las mujeres (no sólo las que utilizan retinol o retinoides), según la Clínica Mayo.
¿Son los retinoles vegetales tan eficaces como los retinoles tradicionales?
Hay algunos «retinoles» vegetales por ahí, incluyendo el beta-caroteno y el aceite de rosa mosqueta. Pero el más prometedor es el bakuchiol fotoquímico. «El bakuchiol funciona de manera similar a un retinol, aumentando la renovación celular y, por lo tanto, estimulando la producción de colágeno y disminuyendo los signos de envejecimiento, como las líneas finas, las arrugas, la laxitud de la piel y el fotodaño general», dice Shah. Un estudio publicado en febrero de 2019 en el British Journal of Dermatology comparó una crema de bakuchiol aplicada dos veces al día con una crema de retinol aplicada diariamente. Ambas redujeron con éxito la apariencia de las arrugas y la hiperpigmentación, sin diferencias significativas entre los dos productos. Sin embargo, las usuarias del retinol informaron de una mayor descamación y escozor. Según este estudio, parece que el retinol vegetal puede ser tan eficaz como el retinol tradicional y no tiene efectos secundarios negativos. Otra ventaja: el bakuchiol es seguro de usar durante el embarazo, dice Shah.
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¿Cómo pueden los retinoles reducir las líneas finas y las arrugas?
Hay dos mecanismos principales en funcionamiento: la renovación celular y el aumento de los niveles de colágeno. La capacidad de la piel para desprenderse de la capa de células muertas de la superficie disminuye de forma natural con la edad, lo que puede hacer que la piel tenga un aspecto apagado, según un estudio publicado en agosto de 2017 en el Journal of Cosmetic Dermatology. El retinol aumenta la renovación celular, lo que hace que la piel tenga un aspecto más brillante y minimiza la aparición de líneas finas y arrugas. Según un estudio publicado en mayo de 2019 en el International Journal of Molecular Sciences, los retinoles también aumentan la cantidad de colágeno presente en la piel y disminuyen la cantidad de enzimas, incluidas las colagenasas que amenazan con romper las fibras de colágeno. El estudio descubrió que las líneas finas y las arrugas se redujeron en un 33 por ciento después de 12 semanas de uso de un producto con retinol y alfa hidroxiácido, un tipo de exfoliante, según la Academia Americana de Dermatología.
¿Qué pasa con los brotes de acné y las cicatrices?
«El retinol aumenta la tasa de renovación celular de la piel y reduce la producción de sebo, y ambos tienen un efecto beneficioso sobre el acné», dice el Dr. Devgan. Ese aumento de la renovación celular ayuda a evitar que las células muertas de la piel obstruyan los poros y provoquen brotes, afirma el Dr. Schlessinger. La investigación muestra que los retinoides, incluido el retinol, reducen la apariencia de las lesiones visibles del acné e inhiben el desarrollo de otras nuevas, según un estudio publicado en septiembre de 2017 en Dermatology and Therapy. La reacción de la piel al retinol también trata las cicatrices del acné, que afectan a cerca de la mitad de las personas con acné moderado y al 77 por ciento de las personas con casos graves.
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¿Puedo usar retinol todos los días?
Sí, puedes, pero si estás empezando, probablemente no quieras hacerlo porque tu piel probablemente necesite tiempo para adaptarse. Shah recomienda utilizar una gota de retinol del tamaño de un guisante dos o tres noches a la semana para empezar. Si tu piel parece tolerarlo bien después de dos semanas, prueba a utilizarlo una noche sí y otra no durante una o dos semanas más, hasta llegar a la aplicación diaria. Preste atención a cómo reacciona su piel y ajuste la frecuencia de uso en consecuencia.
¿Por qué no debo usar el retinol al sol?
El retinol puede desactivarse cuando se expone a la luz solar, dice el Dr. Saedi. Y puede hacer que la piel sea más susceptible a las quemaduras solares, especialmente durante las primeras seis a ocho semanas de uso, dice Shah. Pero cualquier sugerencia de que hay que dejar de usar el retinol durante los meses soleados del verano no es cierta. «Lo recomiendo durante todo el año, y asegurándose de que la protección solar, que necesitas de todos modos, es extra buena», dice Saedi.
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¿Cuándo debo usar el retinol?
Saedi sugiere aplicarlo por la noche después de lavarse la cara. Así no tendrás que preocuparte de que el sol interfiera con él.
¿Puede el retinol dañar la piel?
Puede que hayas oído que el uso prolongado de retinol puede provocar el adelgazamiento de la piel y la degradación de la barrera cutánea como resultado del aumento de la renovación celular, pero Shah dice que eso es un mito. No hay que preocuparse de que el retinol cause un daño permanente, dice Schlessinger.
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¿Cómo elegir un buen retinol?
Aquí tienes tres consejos:
Busca un porcentaje en la etiqueta
«Los más comunes son 1, 0,5, 0,3 y 0,25 por ciento», dice Shah. «Si tu producto no especifica el porcentaje de retinol en la etiqueta, suele significar que la concentración es más débil que el 0,25 por ciento, lo que puede no darte todos los beneficios». Si estás empezando, elige una concentración baja porque eso conlleva un menor riesgo de efectos secundarios negativos. Saedi recomienda aplicarlo cada tres noches para empezar, y luego cada dos noches después de una o dos semanas si tu piel parece tolerarlo, y finalmente cada noche. Presta atención a la formulación y a la frecuencia de aplicación que más te convenga, dice Saedi. Algunas concentraciones pueden ser demasiado fuertes para tu piel. Como esa concentración máxima será diferente para cada persona, tienes que experimentar para ver qué funciona mejor.
Considera el tipo de producto
Los geles son adecuados para las pieles propensas al acné, ya que contienen alcohol y pueden ser secantes (reduciendo así los brotes), mientras que las cremas son generalmente más suaves, dice Shah.
Evita los ingredientes que suenan parecido
Puede que veas «pro-retinoles» o «propionato de retinilo» en una etiqueta. Eso puede sonar como retinol, pero no son la misma cosa y no ofrecerán los mismos resultados, dice Shah. «Los derivados del retinol son, en general, más débiles y menos eficaces que el retinol», dice. «Si su objetivo es suavizar las líneas finas y las arrugas, es mejor que elija algo con retinol simple».
¿Puede todo el mundo usar retinol?
Devgan dice que no hay un producto adecuado para todo el mundo, pero los retinoles son generalmente seguros y bien tolerados por los adultos sanos que no están embarazadas. Saedi dice que sólo tendrás que averiguar la concentración y la frecuencia de aplicación que tu piel puede tolerar.
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¿Cuánto tiempo se tarda en ver los resultados?
Desgraciadamente, no es realista esperar ver resultados de la noche a la mañana. Dado que los retinoles son más débiles que los retinoides de prescripción, puede tomar un tiempo para que los beneficios lleguen. Saedi recomienda comprometerse con al menos 12 semanas de uso para ver los resultados, aunque Shah dice que los resultados más significativos podrían no ser visibles hasta después de un año de uso.