¿Has mirado alguna vez las patas de un perrito? Quiero decir, ¿mirado de verdad?
Si tienes un poco de fetichismo por las patas y has examinado suficientes pies de perro, es más que probable que te hayas dado cuenta de que algunas razas de perro tienen pies palmeados y otras no.
¿Pues por qué algunos caninos tienen piel extra entre los dedos? Y los que lo hacen, ¿son realmente mejores nadadores?
En este artículo, echaremos un vistazo a estas preguntas y te presentaremos trece increíbles razas con pies de pato que seguramente nadarán (o cavarán) hasta llegar a tu corazón.
¿Por qué algunos perros tienen pies palmeados?
Para entender por qué algunos perros tienen los pies palmeados y otros no, primero tenemos que ver la causa genética detrás de esta característica única y el desarrollo de los cachorros en el útero.
Los pies caninos fueron construidos con un propósito. Sus gruesas almohadillas les protegen de las lesiones, mientras que sus fuertes uñas les permiten traccionar en cualquier tipo de superficie. Algunas razas tienen un arma adicional en forma de malla entre los dedos.
Todos los perros comienzan con los pies palmeados
La sindactilia, el término científico para los dedos de las manos y los pies palmeados, es en realidad común a todos los mamíferos. Al menos, en el útero.
De hecho, incluso los fetos humanos muestran dedos palmeados hasta aproximadamente la séptima semana de gestación. En ese momento, las células que forman las membranas de las manos y los pies mueren.
Un proceso similar ocurre en los caninos, pero en menor grado.
A diferencia de los humanos, que casi no conservan las membranas cuando se produce el desarrollo normal, casi todas las especies caninas llevan algún grado de membranas en las patas. Los lobos, de los que descienden todos los perros domésticos, tienen un alto grado de membranas.
Al observar el perro doméstico, algunas razas conservan más membranas que sus antepasados lobos, mientras que otras conservan menos. Para entender por qué existen estas diferencias, tenemos que ver cómo los pies palmeados pueden ser útiles.
Los pies palmeados hacen a los nadadores más fuertes
Como probablemente ya has adivinado, las palmeadas en las patas hacen a los nadadores más poderosos.
Esto se debe a que tener una solapa de piel que conecta cada dedo del pie permite un mayor contacto superficial con el agua. Un perro con patas palmeadas tiene más fuerza cuando empuja contra el agua mientras rema.
Considere la forma en que una aleta de buceo ayuda a extender y aplanar la superficie del pie humano para ayudar a nadar. La pata palmeada del perro consigue este mismo objetivo.
Cuando los primeros pescadores y cazadores criaban perros para que les ayudaran en los barcos y cerca de los lagos, seleccionaban activamente perros que fueran nadadores más fuertes y rápidos. Aunque puede que no se dieran cuenta en ese momento, lo que realmente estaban criando eran perros con un grado anormalmente alto de membranas en sus patas.
Cuando los perros nadan, separan los dedos de los pies para aumentar el contacto de la superficie con el agua. Los perros con pies palmeados son capaces de nadar más rápido porque se les escapa menos agua a través de los dedos mientras reman.
¡Los pies palmeados también pueden ayudar en otras tareas!
Los pies palmeados no sólo son útiles en el agua.
Ese mismo aumento de la superficie también hace que algunos perros sean mejores excavadores que otros.
Utilizar una horquilla para cavar un agujero sería un proceso largo y arduo. Usar una pala sería mucho más rápido.
La típica pata de perro con una membrana limitada es más parecida a una horca. La tierra se desliza entre los dedos con cada movimiento. Pero las patas palmeadas funcionan más como una pala, permitiendo mover más tierra con cada golpe.
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Por esta razón, algunas razas de cazadores de alimañas tienen pies palmeados. Al igual que los grandes perros nadadores, este rasgo probablemente apareció porque los criadores seleccionaban a los fuertes excavadores, no porque estuvieran criando activamente sólo a los perros con pies palmeados.
Las palmeadas entre los dedos también ayudan a los perros a caminar en la nieve profunda, lo que puede ser una razón por la que los lobos conservan este extraño rasgo.
13 razas de perros con pies palmeados
Ahora que sabes cómo surgieron los pies palmeados y por qué son útiles, echemos un vistazo a algunas de las razas de perros con pies palmeados más populares.
Labrador Retriever
Gracias a sus patas de pato y sus colas de cresta, los labradores son algunos de los perros más rápidos en el agua. Esto es cierto tanto si persiguen una pelota, un ganso abatido o una red de pesca.
El Labrador Retriever, la más popular de las razas con patas de pato, fue criado por primera vez en Terranova para ayudar a los pescadores a recoger las redes y perseguir a los peces que se escapaban.
Necesitaban ser nadadores fuertes y ágiles para poder realizar las tareas con rapidez en las gélidas aguas del norte. Los cazadores de aves de corral aprovecharon más tarde este rasgo y reutilizaron la raza para recuperar la caza abatida en lagos y estanques.
El labrador es un compañero apacible y amante de la diversión que constituye una gran mascota familiar. Necesitan mucho ejercicio, especialmente cuando son jóvenes, pero son inteligentes, leales y fáciles de adiestrar.
Perro de aguas portugués
El perro de aguas portugués fue criado como el mejor compañero de los pescadores. Ayudaban a los marineros recuperando las redes y los aparejos de pesca, nadando los mensajes entre los barcos, e incluso arreando a los peces en las redes.
El PWD probablemente desciende de las razas originales tipo Caniche de Europa. Conservan un pelaje rizado similar, el amor por el agua y, por supuesto, las patas palmeadas.
Los perros de agua de hoy en día se mantienen en gran medida como compañeros cariñosos. Son independientes, inteligentes y son grandes competidores en deportes caninos como el agility.
Newfoundland
Incluso los cachorros de Newfie tienen amor por el agua. Debido a este amor y a su gran tamaño, muchos de estos grandes perros de peluche son utilizados hoy en día por los guardacostas para ayudar en los rescates acuáticos de emergencia.
Al igual que el labrador, el terranova fue criado originalmente en Canadá para ayudar a los pescadores a traer las redes y recuperar los aparejos que se caían por la borda. Su gran tamaño y sus potentes habilidades de natación también los hacían útiles para rescatar a los pescadores que se caían al agua.
Muchos Terranova se siguen utilizando en la búsqueda y el rescate en la actualidad. Su grueso pelaje y sus patas profundamente palmeadas los convierten en el canino perfecto para lanzarse a las gélidas aguas del ártico para salvar a los marineros que se ahogan.
En casa, el Newfie es un compañero amable que se lleva muy bien con los niños y tolera incluso el comportamiento más bullicioso. Suelen ser perros tranquilos que disfrutan de los paseos y las excursiones casi tanto como de acurrucarse con sus dueños en el sofá.
Puntero alemán de pelo corto
El puntero alemán de pelo corto fue criado para ser el mejor perro de caza. Son capaces de rastrear, apuntar y recuperar.
La red entre sus dedos es útil en el agua, pero aún más importante para ayudarles a moverse sin esfuerzo a través del suelo saturado alrededor de estanques y lagos. Este rasgo era útil cuando buscaban aves abatidas, pero aún más importante en la persecución de ciervos y otros animales de caza mayor.
Como mascota, el GSP es un cachorro de alta energía que requiere un trabajo que hacer. Son grandes compañeros de trote y senderismo y son excelentes perros deportivos. Son leales e inteligentes y se llevan muy bien con los niños y son cariñosos con todos los que conocen.
Recuperador de patos de Nueva Escocia
Lanzando una pelota a su pato toller desde la persiana, los cazadores fueron capaces de atraer a sus perros para que se movieran a lo largo de la costa como un zorro, una táctica que atrae la atención de los patos. Una vez que los patos estaban cerca, el cazador volvía a llamar a su perro y se levantaba de la persiana, enviando a las aves al aire donde podían ser abatidas y luego recuperadas.
El Nova Scotia Duck Tolling Retriever es un perro de aguas canadiense menos conocido. Fue criado originalmente como perro de caza para ayudar a los cazadores a recuperar las aves abatidas de las masas de agua. Pero su trabajo durante la caza es mucho más complejo que eso.
El Duck Toller fue criado para que se pareciera a un zorro y fue utilizado por los cazadores no sólo para buscar aves, sino para atraerlas más cerca de la orilla para que pudieran ser fácilmente cazadas. Corriendo de un lado a otro a lo largo de la orilla del agua, el perro atraería la curiosidad del pato de la misma manera que lo haría un zorro.
Este proceso se conoce como «tolling»
Aunque muchos Tollers siguen siendo utilizados por los cazadores hoy en día, otros tantos disfrutan de una vida más sencilla como un compañero fiable y enérgico. Estos perros son excelentes mascotas de la familia y tienen mucha energía en un paquete pequeño.
Puntero Alemán de Pelo de Alambre
El Puntero Alemán de Pelo de Alambre fue creado a través de cruces intencionales utilizando el Puntero de Pelo Corto como base. Los criadores querían un perro de caza versátil con un pelaje más grueso que pudiera trabajar en climas más fríos y en entornos con vegetación densa.
Cruzando el GSP con Griffons y otros pointers de pelo duro, los criadores tuvieron éxito en la creación de un perro con los talentos de trabajo versátiles de un GSP pero con un pelaje más grueso pero fácil de mantener.
Los GWP son menos comunes que sus primos de pelaje corto pero siguen siendo mascotas populares para las familias y los cazadores por igual.
Retriever de la Bahía de Chesapeake
Construido como un labrador pero con un pelaje exclusivamente rizado y resistente al agua, el Chessie comparte un amor por el agua y la búsqueda similar al de sus primos labradores.
Al igual que otros perros perdigueros de patas palmeadas, el Chesapeake Bay Retriever se desarrolló principalmente como compañero de los pescadores y más tarde se reutilizó como perro de caza. Se criaron por primera vez en la región de la bahía de Chesapeake, en Estados Unidos, y fueron famosos por su valentía, su ética de trabajo y su carácter alegre en general.
Aunque es menos popular que el labrador, el Chessy es un compañero igual de fiable. Por lo general, son perros cariñosos y leales que se llevan bien con todo tipo de personas siempre que estén bien socializados cuando son cachorros.
American Water Spaniel
Este spaniel menos conocido es el perro estatal de Wisconsin, el estado en el que se creó por primera vez. Fue criado originalmente para cazar en tierra y en el agua. El grueso pelaje rizado del American Water Spaniel les protegía durante los gélidos inviernos de Wisconsin, mientras que su menor estatura facilitaba su transporte y cuidado.
Dotado de un temperamento uniforme, el AWS es menos enérgico que el típico perro de aguas y es una gran elección tanto para la vida rural como para la urbana. Esto es así siempre y cuando se les preste suficiente atención, ejercicio moderado y entrenamiento temprano. Eso sí, tienden a establecer un vínculo más fuerte con un solo dueño.
Caniche
Aquellos que no conocen la raza caniche suelen sorprenderse al saber cuánto disfrutan estos perros en el agua. Su pelaje muy rizado, sus pies palmeados y sus cuerpos ágiles fueron criados con el propósito de entrar y salir del agua con facilidad.
Aunque no se suele pensar en él como un perro de agua o un cobrador, el Caniche es en realidad un veterano en ambas categorías.
Esta raza de pelaje rizado se utilizó en Europa durante siglos para realizar diversas tareas. A menudo eran mantenidos por la nobleza y eran apreciados por su inteligencia y capacidad para aprender cualquier trabajo que se les diera. Al igual que muchos perros perdigueros, se utilizaban sobre todo para buscar aves acuáticas abatidas y redes de pesca.
Aunque los progenitores de la raza se utilizaban para muchos trabajos, el Caniche moderno se mantiene casi exclusivamente como animal de compañía. Su inteligencia y su voluntad de agradar los convierten en grandes perros para familias y particulares.
Sabueso de la nutria
Como su nombre indica, el sabueso de la nutria fue criado por primera vez para cazar nutrias en Inglaterra en el siglo XIX. Para enfrentarse a un enemigo tan inteligente y peleón, estos perros debían ser valientes, inteligentes y capaces de moverse rápidamente por el agua.
Una vez que el número de nutrias disminuyó en la región, la tradición de su caza pasó de moda. Muchos Otterhounds fueron reutilizados para la caza del visón, pero, en general, el número de la raza se redujo drásticamente.
Debido a que el Otterhound fue criado para un propósito tan específico, su uso como animales de compañía fue limitado. Hoy en día, sólo unos pocos cientos de estos perros son mantenidos como mascotas.
Weimaraner
Muchos sabuesos están acostumbrados a moverse a través de cuerpos de agua en busca de caza, pero el Weim es único entre el grupo de sabuesos por su verdadero amor por la natación.
Utilizado casi exclusivamente como perro de presa por la realeza en la actual Alemania, el Weimaraner era muy apreciado por su uso en la caza de animales grandes como el oso, el jabalí y el ciervo. Con el paso de los años, la raza se refinó y se utilizó con más frecuencia en la caza menor, como las aves y los zorros.
Aunque tienen una forma corporal más parecida a la de un pointer, se cree que el Weim desciende en realidad de los primeros sabuesos, como los que acabaron dando paso al Bloodhound.
Los Weim de hoy en día son apreciados por su personalidad divertida y enérgica. Tienen fuertes instintos de caza y no son buenos hermanos para las mascotas más pequeñas. El adiestramiento es imprescindible para estos sabuesos testarudos, al igual que la socialización temprana.
El spaniel de agua irlandés
El spaniel de agua irlandés se ha utilizado durante siglos como perro de caza de aves acuáticas. Al igual que otros spaniels, se encargaban de encontrar, hacer volar y recuperar las aves, un trabajo que requería que nadaran a través de las frígidas libras y lagos irlandeses.
Sus gruesos y rizados pelajes y sus pies palmeados hacían más que posible una tarea que de otro modo sería difícil. Su destreza como perros de caza es una de las razones por las que la raza se ha utilizado para crear otras líneas de spaniel, incluyendo el American Water Spaniel.
Como mascotas, el IWS es amable y cariñoso con los niños. Rara vez son agresivos, pero son conocidos por su ladrido intimidante y pueden ser grandes perros guardianes. Al igual que el American Water Spaniel, son menos hiperactivos que muchas razas de caza y disfrutan del descanso en el sofá casi tanto como de las carreras por el campo.
Dachshund
Todo lo relacionado con el Doxie, desde su largo cuerpo hasta sus anchas patas palmeadas, ha sido creado con este fin. Incluso su nariz puntiaguda y sus grandes orejas en punta les ayudaban a rastrear y atrapar alimañas en la granja.
No son conocidos por sus habilidades para nadar, los Dachshund utilizan sus patas palmeadas para una tarea totalmente diferente.
Estos perros largos fueron criados para cazar alimañas, un trabajo que a menudo les hacía aventurarse bajo tierra para seguir a sus presas. El hecho de tener telarañas entre los dedos de los pies y las patas cortas, permitía al Doxie cavar más rápido que otros sabuesos y terriers.
Aunque su estilo de vida moderno rara vez les hace perseguir ratas en madrigueras, los doxies de hoy en día siguen disfrutando de sus habilidades de excavación en el patio trasero. Estos pequeños salchichas son buenas mascotas de la familia, siempre y cuando se les proporcione suficiente estimulación para mantener esos instintos de excavación a raya.
