Los osos son mamíferos que pertenecen a la familia Ursidae.
Pueden ser desde un metro y medio de largo y unos dos kilos hasta un metro y medio de largo y más de mil kilos. Se encuentran en toda América del Norte, América del Sur, Europa y Asia.
Los osos suelen ser solitarios, excepto las madres con cachorros. Tienen garras no retráctiles, colas cortas y un excelente sentido del olfato.
Aunque sólo hay ocho especies de osos, hay muchas más subespecies,
De media, los osos pueden vivir hasta 25 años en la naturaleza y hasta 50 en cautividad. Seis especies, entre las que se encuentran el oso polar y el panda gigante, están incluidas en la Lista Roja de la UICN como amenazadas o vulnerables.
Aquí tienes diez tipos diferentes de osos.
1. Oso polar
Un oso polar realiza movimientos de yoga en un lago congelado en Svalbard, Noruega. 28/11/19 – foto de archivo. (Crédito: SWNS)
Los osos polares están clasificados como mamíferos marinos. También son los mamíferos terrestres carnívoros más grandes de la Tierra. Pasan la mayor parte de su vida en el hielo marino del Océano Ártico. La piel bajo el pelaje del oso polar es en realidad negra; este negro es evidente sólo en la nariz. Mide entre dos y tres metros de largo, desde la nariz hasta la punta de la cola, que es muy corta. Los osos polares macho son mucho más grandes que las hembras. Un macho grande puede pesar más de 1.700 libras, mientras que una hembra grande tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño (hasta 1.000 libras). Tienen una gruesa capa de grasa corporal y un pelaje hidrófugo que les aísla del aire frío y del agua. Los osos polares pasan más de la mitad de su tiempo cazando para alimentarse. Considerados como nadadores de gran talento, su dieta consiste principalmente en focas anilladas y barbudas porque necesitan grandes cantidades de grasa para sobrevivir. El oso polar evolucionó hace entre uno y tres millones de años a partir del oso pardo. Debido a la pérdida actual y potencial de su hábitat de hielo marino como consecuencia del cambio climático, los osos polares fueron incluidos en la lista de especies amenazadas en Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en mayo de 2008.
2. Oso pardo
En esta foto del 6 de julio de 2011, un oso pardo deambula cerca del lago Beaver en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyo. (AP Photo/Jim Urquhart, File)
El oso grizzly es una subespecie norteamericana del oso pardo. Los osos grizzly suelen ser de color marrón, aunque su pelaje puede parecer de puntas blancas, o grisáceo, lo que les da su nombre. Los osos pardos están protegidos por ley en el territorio continental de Estados Unidos, pero no en Alaska, aunque en los últimos años ha habido algunos intentos controvertidos de eliminar esa protección. Suelen pesar hasta 800 libras y son animales solitarios, a excepción de las hembras y sus cachorros. Los osos pardos son potentes depredadores que ocupan el primer lugar en la cadena alimentaria. Sin embargo, gran parte de su dieta consiste en frutos secos, bayas, frutas, hojas y raíces. Los osos también comen otros animales, desde roedores hasta alces. A pesar de su impresionante tamaño, los osos pardos han llegado a correr a 50 km/h. Estos animales necesitan mucho espacio: su territorio puede abarcar hasta 600 millas cuadradas. Desde que fueron incluidos en la lista de animales en peligro de extinción en 1975, la población de osos pardos ha crecido bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.
3. Oso panda
El panda Xing Er en el nuevo recinto del Zoo de Copenhague, el miércoles 10 de abril de 2019 – foto de archivo. (Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix vía AP)
Los pandas -un tesoro mundial- son conocidos por su distintivo pelaje blanco y negro. Los pandas viven principalmente en bosques templados en lo alto de las montañas del suroeste de China, donde subsisten casi exclusivamente de bambú. Deben comer de 26 a 84 libras de bambú cada día, dependiendo de la parte que coman. Utilizan los huesos de sus muñecas, que funcionan como pulgares oponibles. Mientras que un panda recién nacido tiene el tamaño de una barra de mantequilla, las hembras pueden llegar a pesar unos 90 kilos. Los machos pueden llegar a pesar hasta 300 libras cuando son adultos. A pesar de su volumen, estos osos son excelentes escaladores de árboles.
4. Oso del sol
Un oso del sol malayo descansando en la roca en un zoológico -. foto de archivo (iStock)
También conocido como oso de la miel por su afición a la misma, el oso del sol es el más pequeño, menos conocido y uno de los más raros de todas las especies de osos. Los osos del sol son reclusos y llevan una vida insular en los densos bosques de las tierras bajas del sudeste asiático. Los osos del sol toman su nombre de la mancha dorada o blanca en forma de babero que tienen en el pecho y que, según la leyenda, representa el sol naciente. Los osos del sol crecen sólo la mitad del tamaño de un oso negro americano. E, irónicamente, son nocturnos. Estos osos recorren los bosques por la noche, comiendo frutas, bayas, raíces, insectos, pequeños pájaros, lagartos y roedores. Tienen un excelente sentido del olfato y unas garras extremadamente largas. La recopilación de datos sobre los osos del sol es difícil. Sus tierras natales se están perdiendo rápidamente por la deforestación, los cazadores furtivos los cazan sin piedad para obtener partes del cuerpo y pieles, y algunos agricultores los matan en el acto porque suelen comerse los cultivos. Las hembras adultas también se matan con frecuencia para poder llevarse a sus cachorros y criarlos como mascotas.
5. Oso andino
Oso andino (Tremarctos ornatus) de pie cerca de un estanque, también conocido como oso de anteojos – foto de archivo (iStock)
El oso andino de anteojos es la única especie de oso de Sudamérica. Se enfrenta a un futuro incierto debido a la pérdida de hábitat. Estos osos son excelentes escaladores. Los osos de anteojos suelen ser tímidos, pacíficos y esquivos, y evitan el contacto con los humanos. Suelen ser solitarios, pero ocasionalmente pueden encontrarse en concentraciones relativamente altas cuando sus alimentos favoritos son abundantes. Los tamaños de población estimados recientemente para la mayoría de las áreas son pequeños, con una estimación total para el norte de los Andes comprendida entre 6.000 y 10.000 individuos. Las principales amenazas para los osos de anteojos en toda la región son la caza y la pérdida y degradación del hábitat.
6. Oso negro norteamericano
Un oso negro se muestra en esta foto sin fecha proporcionada por el Departamento de Vida Silvestre y Pesca del Estado de Luisiana, 10 de marzo de 2016 – foto de archivo. (REUTERS/State of Louisiana Department of Wildlife and Fisheries/Handout via Reuters)
Los osos negros son los más familiares y comunes de Norteamérica. Suelen vivir en bosques y son excelentes trepadores de árboles, pero también se encuentran en montañas y pantanos. Los osos negros comen casi cualquier cosa. Aunque son animales solitarios, los osos negros recorren grandes territorios. Cuando llega el invierno, los osos negros pasan la temporada aletargados en sus guaridas, alimentándose de la grasa corporal que han acumulado comiendo vorazmente durante todo el verano y el otoño.
7. Oso de cara corta
Un oso de aspecto inusual, el ya extinto oso de cara corta, un animal de la última edad de hielo, se sienta en la hierba profunda en la orilla rocosa de un humedal prehistórico de América del Norte. Renderización en 3D. (iStock)
Lo primero que hay que saber sobre el oso de cara corta es que está extinguido. El oso de cara corta fue originalmente el carnívoro terrestre más grande y poderoso de Norteamérica durante la edad de hielo. Es posible que pesara unos cuantos miles de libras y que midiera al menos 3 metros de pie. Conocido como el oso corredor más rápido que jamás haya existido, el oso de cara corta vagaba por la tierra hace entre 500.000 y 2 millones de años y habría sido el mayor y más poderoso carnívoro terrestre de la época, dicen los científicos.
8. Oso negro asiático
Los osos negros asiáticos son vistos en el Centro de Rescate de Osos de Vietnam en el Parque Nacional de Tam Dao, al norte de Hanoi 14 de mayo de 2009 – foto de archivo. (REUTERS/Kham)
Los osos negros asiáticos son de tamaño medio y de color negro con el hocico y las orejas claros. Los osos negros asiáticos viven predominantemente en zonas boscosas -especialmente en colinas y zonas montañosas- del sur de Asia. Los osos se refugian para pasar el invierno en las zonas septentrionales de su área de distribución. Se sabe que los osos negros asiáticos se alimentan de una amplia gama de alimentos, como frutas, nidos de abejas, insectos, invertebrados, pequeños vertebrados y carroña. Ocasionalmente matan al ganado doméstico, pero se desconoce hasta qué punto se alimentan de mamíferos salvajes con pezuñas. El oso negro asiático está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).
9. Oso pardo
Un oso pardo es visto en un refugio para osos en el pueblo de Berezivka cerca de Zhytomyr, Ucrania 15 de agosto de 2017 – foto de archivo. (REUTERS/Gleb Garanich)
El oso pardo vive en los bosques y montañas del norte de América del Norte, Europa y Asia. Estos gigantes omnívoros suelen ser animales solitarios, excepto las hembras y sus cachorros, pero a veces se reúnen. En los lugares de pesca de Alaska se producen espectaculares reuniones cuando el salmón remonta la corriente para desovar en verano. En esta época pueden reunirse decenas de osos pardos para darse un festín con los peces. En otoño, un oso pardo puede comer hasta 90 libras de comida cada día y puede pesar el doble antes de la hibernación que en primavera. Aunque los osos pardos son depredadores de la parte superior de la cadena alimentaria, gran parte de su dieta consiste en frutos secos, bayas, frutas, hojas y raíces. Al igual que otras subespecies, los osos pardos también comen otros animales, desde roedores hasta alces. A pesar de su enorme tamaño, los osos pardos son extremadamente rápidos, habiéndose registrado velocidades de 30 mph.
10. Oso perezoso
Oso perezoso – foto de archivo. (iStock)
Los osos perezosos, muy parecidos a los perezosos, tienen un pelaje negro y desaliñado, un hocico pálido y de pelo corto y unas garras largas y curvadas que utilizan para excavar termitas y hormigas. A los osos perezosos adultos les faltan los dos dientes frontales superiores. Debido a su dieta de insectos y frutas, sus premolares y molares son más pequeños que los de otros osos, pero tienen grandes caninos que utilizan para defenderse. Se cree que sus patas están giradas hacia dentro para aumentar la eficacia de la excavación. Estos osos viven en una variedad de bosques secos y húmedos y en algunas praderas altas. Su área de distribución incluye la India, Sri Lanka y el sur de Nepal. En total quedan unos 20.000 osos perezosos en estado salvaje. Sin embargo, no se ha realizado ningún estudio fiable de la población a gran escala. Se estima que su población ha disminuido entre un 30 y un 49 por ciento en los últimos 30 años debido principalmente a la pérdida de hábitat, pero también a la caza furtiva para obtener partes.
La World Wildlife Foundation, National Geographic, The National Wildlife Federation, The Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Canadian Museum of Nature, International Association for Bear Research and Management y Bears of the World han contribuido a este informe.