La profesora Julie Masters es la presidenta del Departamento de Gerontología de la Universidad de Nebraska Omaha. Es doctora en recursos humanos y comunitarios con especialización en gerontología y lleva 30 años impartiendo cursos de gerontología. Actualmente, los programas que imparte se centran en el final de la vida. Right at Home habló con la Dra. Masters en julio para conocer más sobre la gerontología y abordar algunas preguntas comunes sobre el siempre cambiante campo del envejecimiento.
1. ¿Qué es la gerontología? ¿Qué es la gerontología?
La gerontología es el estudio de los aspectos físicos, psicológicos y sociales del envejecimiento. El físico podría incluir, ¿Qué puedo hacer para mejorar mi bienestar general? Si hubiera una solución mágica para el envejecimiento, sería hacer ejercicio y cuidarse. El psicológico incluye aspectos como la inteligencia, la memoria, la creatividad y la sabiduría. Los aspectos sociales del envejecimiento podrían ser las relaciones, el trabajo, la jubilación y la familia. Lo bonito y elegante de la gerontología es que toca todos los aspectos de la vida de una persona. ¿Dónde vivo? ¿Cómo vivo mi vida? ¿Tengo los recursos para mantener el tipo de vida al que estoy acostumbrado? Todas esas consideraciones entran en juego.
2. ¿Qué es un gerontólogo?
Un gerontólogo es alguien que tiene una educación avanzada en el campo de la gerontología, el estudio del envejecimiento. Los gerontólogos tienen un título de educación formal en gerontología. Un especialista en gerontología es alguien que tiene un título o certificado en gerontología.
3. ¿Qué es la geriatría?
A veces la gente intercambia gerontología con geriatría, pero la geriatría es una especialidad médica que se centra en la salud de la población mayor. Un geriatra, también conocido como médico geriátrico, es alguien que es un médico de familia o de medicina interna que ha completado una formación adicional (una residencia o una beca) para poder trabajar con personas mayores. También hay enfermeras geriátricas, por ejemplo, que son enfermeras registradas con educación y formación adicional en el campo de la geriatría.
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4. A qué edad debo empezar a pensar en mi propio proceso de envejecimiento?
Si yo gobernara el mundo, a cada bebé que naciera se le asignaría un pediatra y un geriatra. Esta es una visión gerontológica. El envejecimiento es para toda la vida. El envejecimiento no empieza a los 65 años. En nuestras clases en la universidad, hacemos que los estudiantes empiecen a pensar en su propio envejecimiento cuando tienen 18, 19 y 20 años. Por ejemplo, cuando era adolescente y tenía 20 años, sobre todo como mujer, debería haberme centrado en aumentar mi masa ósea, porque fue entonces cuando me preparé para la osteoporosis más adelante. Si hubiera trabajado con un geriatra en aquel entonces, me habría dicho que me centrara en comer frutas y verduras, en obtener cantidades suficientes de calcio, porque los geriatras se fijan en la vida total de uno.
5. ¿Qué hace un gerontólogo?
Por primera vez en la historia, tenemos más personas mayores que nunca. En 2020, habrá 77 millones de personas de 60 años o más; en 2029, toda la población del baby boom tendrá 65 años o más. Estamos viviendo el fenómeno del envejecimiento. Hace falta gente que sepa ver más allá del problema para ver la oportunidad. A medida que las personas envejecen, a veces se encuentran con problemas: problemas de salud, problemas con las actividades de la vida diaria. Los gerontólogos están aquí para pensar: ¿Qué puedo hacer para ayudar a mejorar la vida de alguien?
6. ¿Cuándo debo buscar la ayuda de un gerontólogo o un especialista en geriatría?
En un mundo perfecto, seríamos proactivos sobre nuestro envejecimiento en lugar de esperar hasta que haya una crisis de salud. Deberíamos pensar en esto más temprano que tarde. Pero muchos de nosotros no buscamos ayuda hasta que estamos enfermos. Así que la mayoría de las personas buscan la ayuda de un gerontólogo o un especialista en geriatría cuando tienen que tomar decisiones sobre el cuidado de un ser querido mayor.
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7. ¿Qué está pasando con el envejecimiento en Estados Unidos?
Estamos avanzando en términos de quiénes viven hasta la vejez – la población que envejece se ha vuelto más diversa. Así que si yo estuviera en la industria de las residencias independientes o asistidas, tendría que cambiar la forma de hacer negocios. Y no siempre podemos confiar en la familia como cuidadores, así que ahí es donde necesitamos expertos en el campo del envejecimiento que puedan ayudar a descifrar la situación y entender cómo ofrecer la mejor atención posible.
8. ¿Trabajan los gerontólogos con otras personas en el cuidado de los mayores?
Absolutamente. La gerontología es multidisciplinar. Por ejemplo, en nuestro departamento, tenemos personas formadas formalmente en gerontología, pero también tenemos a alguien cuya formación es en neurociencia y otra persona cuya formación es en psicología. Lo que hace que el campo sea tan productivo es que tienes personas que miran el envejecimiento desde diferentes puntos de vista para tratar de entender cómo servir mejor a una persona mayor.
9. ¿Dónde puedo encontrar un gerontólogo?
A menudo, alguien con formación en gerontología trabaja en un campo de envejecimiento o en una organización que atiende a los adultos mayores. Por ejemplo, un gerontólogo puede trabajar para una organización de gestión de la atención, una Agencia de Área sobre el Envejecimiento o una comunidad de vida de la tercera edad y puede ayudarle con los recursos en la comunidad.
10. ¿Cómo ayuda un gerontólogo en la vida diaria?
Los gerontólogos miran el panorama general. Dónde está teniendo algunos desafíos? Hay cosas que podrían faltar en su vida que podríamos ayudar a recuperar o restaurar? ¿Qué podemos hacer para ayudarle a mantener su conexión con la comunidad? Pensamos en servicios y recursos que permitan a las personas envejecer con dignidad. Los gerontólogos también encuentran formas de permitir y fomentar la noción de que el envejecimiento no consiste en que las personas mayores sólo tomen; las personas mayores también pueden dar y seguir contribuyendo a los demás.
Mi preocupación es que estamos dejando que el envejecimiento nos suceda, en lugar de ser deliberados e intencionales en la forma en que pensamos sobre la experiencia del envejecimiento. El tipo de personas que quiero ver en nuestras aulas tienen un corazón para cuidar de las personas mayores y van a tener la fuerza de permanencia para ser lo suficientemente inventivo para llegar a soluciones útiles, útiles y poderosas para hacer el envejecimiento mejor.
Periodista premiada que ha documentado historias en casi 20 países, Beth Lueders es una autora, escritora y conferenciante que suele informar sobre diversos temas, como el envejecimiento y la salud, tanto para empresas estadounidenses como internacionales.UU. y para empresas internacionales.