Probablemente haya escuchado un montón de supuestas reglas cuando se trata de alimentos congelados.
Por ejemplo, tal vez le hayan dicho que el helado se ha echado a perder una vez que ve que se forman esos cristales o que nunca debe descongelar y volver a congelar la carne.
Pero, ¿sabe cuáles de esos datos son ciertos y cuáles puede desechar… junto con esa carne misteriosa que lleva cinco años en el fondo de su congelador?
Para obtener respuestas definitivas a algunas preguntas comunes sobre cómo mantener los alimentos congelados sanos y sabrosos, TODAY Food consultó a dos expertos: la chef Jennifer Stack, RDN, que enseña nutrición y seguridad alimentaria en el Culinary Institute of America, y Lauren Sucher, responsable de prensa de la U.UU (FDA).
Juntos, tienen respuestas a algunas de tus preguntas más candentes sobre todo lo congelado.
¿Es correcto descongelar los alimentos en mi encimera?
«Nunca descongeles los alimentos a temperatura ambiente, como en la encimera», aconseja Sucher. «Los alimentos deben mantenerse a una temperatura segura durante la descongelación. Eso significa que dejar cualquier ave cruda, carne de vacuno cruda o cualquier otro alimento que no dejarías en la encimera es una mala idea.
«Hay tres formas seguras de descongelar los alimentos: en el frigorífico, en agua fría y en el microondas. Los alimentos descongelados en agua fría o en el microondas deben cocinarse inmediatamente.»
¿Cuándo debo cocinar los alimentos congelados una vez descongelados?
Si has descongelado los alimentos en la nevera, generalmente tienes entre uno y cinco días para cocinarlos. «Una vez descongelada la carne picada, la carne para guisar, las aves de corral o el pescado, cocínelos en uno o dos días», dice Stack. «Los asados de carne roja y los filetes pueden permanecer en el frigorífico entre tres y cinco días antes de tener que cocinarlos.»
¿Es cierto que no hay que volver a congelar los alimentos descongelados?
Este es un concepto erróneo común, pero los expertos dicen que si todavía está en la ventana segura para cocinar y comer carne, aves o pescado, es perfectamente seguro volver a congelarlos, siempre que los alimentos se descongelaron en el refrigerador y se mantuvieron fríos (40 °F o menos). «La recongelación de los alimentos puede dar lugar a cambios indeseables en la textura y a cierta pérdida de sabor, pero serán seguros para su consumo», dijo Stack.
¿Se conservan los alimentos indefinidamente en el congelador?
Sí, pero sobre todo no. «Los alimentos congelados pueden conservarse en su congelador indefinidamente y seguir siendo seguros para comer… suponiendo que se mantuvieran congelados de forma sólida todo el tiempo», dijo Stack. «Sin embargo, es posible que no sepan muy bien o que tengan una textura extraña que los haga poco apetecibles». Según ella, los asados frescos y enteros, los filetes y los pollos enteros mantienen su calidad hasta un año, pero una vez que las carnes se cortan en trozos, su vida útil en el congelador desciende a entre cuatro y seis meses. Otras carnes, como las salchichas, pierden calidad después de sólo dos meses.
La aplicación FoodKeeper es una herramienta súper práctica que da plazos de frescura y calidad para los alimentos almacenados en el refrigerador y el congelador. TODAY Health también tiene directrices sobre el tiempo que puedes congelar diferentes alimentos.
¿Qué pasa con esos cristales en mi helado?
Los cristales de hielo se forman en los alimentos después de que estos se hayan calentado y hayan empezado a descongelarse; luego se vuelven a congelar. «Una vez que se enfrían de nuevo, los cristales de hielo comienzan a formarse y el alimento (como el helado) adquiere ese sabor desagradable y la textura helada», explicó Stack.
Cuando compre alimentos congelados, elija paquetes que no tengan obviamente cristales de hielo, ya que esto puede indicar que el alimento se ha descongelado parcialmente y luego se ha vuelto a congelar. En el caso de los alimentos congelados en bolsa, apriete la bolsa para comprobar su frescura. «Los guisantes congelados, el maíz, las judías, las bayas y los trozos pequeños de pescado, como las gambas y las vieiras, no deben ser un bloque sólido de comida», dice Stack. «Esto también puede ser un signo de descongelación y recongelación de estos alimentos.»
¿Cómo puedo mantener los alimentos congelados en su mejor momento?
Asegúrese de que los alimentos congelados estén bien envueltos o en un recipiente bien cerrado. Y asegúrate de mantenerlos en frío. «Sus alimentos congelados conservarán su calidad durante más tiempo si se mantienen en la parte más fría del congelador, como el fondo o la parte trasera del mismo», dijo Stack. «Las zonas de almacenamiento de las puertas laterales suelen estar un poco más calientes, por lo que los alimentos podrían ablandarse o empezar a descongelarse.»
¿Qué alimentos no debo congelar nunca?
Aunque puedes congelar con seguridad cualquier alimento, algunos simplemente no se congelan bien. La lista de Stack de «no congelar» incluye ensaladas verdes, ensaladas de carne hechas con mayonesa (por ejemplo, ensalada de pollo), huevos enteros y yemas de huevo y pasteles de crema. Así que tendrás que comerte esa tarta de natillas entera (o guardarla en la nevera hasta cinco días). Aunque puedes congelar la leche y el queso, «pueden tener algunos cambios en su textura», dijo Stack.
¿La congelación mata las bacterias y otros patógenos?
Lo siento, no. «Congelar los alimentos no mata a los gérmenes, sino que ralentiza su crecimiento», dijo Sucher. «Si un producto alimenticio está a punto de caducar y decides congelarlo, el día que lo saques del congelador para descongelarlo se reiniciará el reloj donde lo detuviste al congelar el alimento». Refrigere o congele los productos perecederos, la comida preparada y las sobras antes de que transcurran dos horas.»
Si me quedo sin electricidad, ¿debo tirar toda la comida de mi congelador?
¡Buenas noticias! Los expertos dicen que «no» con algunas advertencias. «Si se va la luz en su casa, mantenga la puerta del congelador cerrada para que el interior del congelador se mantenga lo más frío posible», dijo Stack. Los alimentos descongelados o parcialmente descongelados que estaban en el congelador pueden volver a congelarse con seguridad si no han superado los 40°F. Es posible que la calidad de los alimentos cambie, pero seguirán siendo aptos para el consumo. Cualquier alimento que se haya descongelado y haya estado por encima de los 40°F durante más de dos horas debe ser desechado.
¿Los alimentos congelados son menos nutritivos que los frescos?
¡No, en absoluto! «La buena noticia sobre los alimentos congelados es que conservan su valor nutricional y pueden ser más altos en algunas vitaminas que los alimentos como las verduras que se cosecharon muchos días antes de que usted pero y comerlos», dijo Stack.