Con acceso tanto al turquesa Caribe como al azulado Pacífico, Panamá es atractivamente tropical durante todo el año. Si a eso se le suman las excelentes playas y los fenomenales paisajes naturales, no es de extrañar que sea uno de los destinos más turísticos de Centroamérica.
Aunque sea conocido por su icónica vía marítima que conecta el Pacífico con el Atlántico, Panamá tiene mucho más que ofrecer a los visitantes que el Canal de Panamá, aunque ver esta obra maestra hecha por el hombre es inolvidable. Desde pueblos de montaña y ciudades con rascacielos hasta plantaciones de café y archipiélagos insulares, en Panamá hay algo para todos. He aquí un vistazo a los mejores lugares para visitar en Panamá:
10. El Valle de Antón
flickr/Rose El Valle de Antón es un pintoresco pueblito panameño en la provincia de Coclé, en el centro de Panamá. Rodeado por una antigua caldera volcánica, las familias locales han subido a las colinas y se han bañado aquí durante siglos, lo que lo convierte en el sitio volcánico más antiguo ocupado continuamente en la Tierra. Debido a su aislamiento del resto de la civilización, es un ejemplo de la Vieja Panamá, donde la vida es más lenta y el medio de transporte preferido es la bicicleta.
No encontrarás mucho de la cultura consumista occidental en el pueblo – las opciones más turísticas son una heladería y una pizzería abierta sólo los fines de semana. En cambio, el Valle de Antón se centra en la naturaleza, y hay mucha. Visite el conservatorio local de orquídeas o la estación de rescate de anfibios, que alberga algunas de las 10.000 plantas de Panamá y cientos de especies de anfibios. Los bosques cercanos ofrecen una excelente observación de aves, y los valles de El Valle albergan un impresionante conjunto de cascadas, así como algunas raras ranas doradas.
9. Islas de las Perlas
flickr/f. ermert Las Islas de las Perlas de Panamá son un conjunto de islas en el Pacífico que tuvieron un gran protagonismo durante tres temporadas del reality show de televisión Survivor. Se trata de unas de las islas más bellas del mundo, caracterizadas por sus bosques y sus playas de arena blanca. Aunque la mayor parte de la belleza de las islas reside en su aislamiento, la isla Contadora es la más desarrollada y cuenta con dos complejos turísticos de lujo.
Las Islas de las Perlas, que fueron el hogar de los indios nativos hasta el siglo XVI, pasaron a manos de los españoles, que llegaron en busca de perlas, el codiciado nombre de la isla. La industria de las perlas era muy importante aquí, y se contaban, registraban y enviaban desde la isla Contadora. La mayor parte de la actividad gira en torno a la relajación: tome el sol en una de las muchas playas magníficas, pesque y observe las ballenas, o explore el antiguo naufragio que yace oxidado en el lado más alejado de Playa Larga, la playa más grande de la isla Contadora.
8. Volcán Barú
flickr/I Bird 2 El Volcán Barú es el pico más alto de Panamá y ofrece algunas de las vistas más impresionantes sobre Costa Rica y los océanos Pacífico y Atlántico. Situado en la provincia de Chiriquí, en el Pacífico Oeste, la montaña se alcanza mejor al amanecer, cuando se puede presenciar una encantadora salida del sol desde la cima. Hay dos maneras de asegurarse de llegar a la cima a tiempo: puede empezar la caminata alrededor de la medianoche y regresar más tarde en el día, o puede subir el día anterior y acampar en el camping de Fogones, cerca de la cumbre.
Hay dos rutas para elegir. La ruta del Boquete es la más fácil (aunque sigue siendo muy exigente) y tarda entre cinco y ocho horas en ascender y entre tres y cinco horas en descender. Mucha gente prefiere subir por la ruta del Boquete y bajar por la del Volcán, que es más empinada y mucho más pintoresca. Como subirás un total de 3.474 metros sobre el nivel del mar, asegúrate de dejar tiempo suficiente para aclimatarte, ya que el mal de altura leve es un riesgo.
7. Golfo de Chiriquí
flickr/Roman Konigshofer El Golfo de Chiriquí se extiende a lo largo de la costa del Pacífico entre Costa Rica y la Península de Azuero. Está formado por innumerables y pintorescas islas marinas y playas coronadas por bosques y palmeras de coco, entre las que se encuentran dos parques nacionales: el Parque Nacional Golfo de Chiriquí y el Parque Nacional Coiba, que también es la isla más grande de Panamá.
Este parque marino, creado en 1994, protege miles de hectáreas de arrecifes de coral, algunos de los bosques de manglares más ricos de Centroamérica y algunas gloriosas praderas costeras. La oferta más turística se encuentra en las islas de Cala Mia Island Resort, Isla Palenque e Isla Secas.
El Parque Nacional Coiba es un lugar popular para la observación de ballenas jorobadas entre mayo y noviembre, y las focas de Galápagos pueden verse a veces en la lejana isla de Montuosa. Para los que prefieren simplemente pasar el rato y empaparse de la vida de la isla, se anima a tomar el sol en una de las increíbles playas, mientras que los que buscan un poco más de actividad pueden encontrarla practicando surf, buceo o pesca deportiva.
6. Boquete
flickr/ex_magician Situado en la provincia de Chiriquí, en el Pacífico Oeste, el pueblo de Boquete es un lugar ideal para disfrutar de un poco de R&R. Disfruta de mucho aire fresco de montaña mientras estás rodeado de un mosaico de hermosas plantaciones de café. Hogar de un sorprendente número de expatriados norteamericanos, este pequeño pueblo de montaña se ha convertido en un destino para el turismo de salud, con una serie de spas y hoteles de lujo.
Para los que buscan adrenalina, Boquete se centra en el aire libre, con una temperatura agradable de unos 70 grados durante todo el año, algo que le ha dado el apodo de ‘La tierra de la eterna primavera’. También se le llama «el Valle de las Flores» y ofrece una alternativa menos conocida a los atractivos turísticos de Costa Rica. Aquí puede ser tan aventurero como se atreva. Practique la tirolina a través de la selva, el rafting en aguas bravas, el senderismo en el volcán Barú o el trekking en busca de monos aulladores y quetzales resplandecientes. O simplemente tómate tu tiempo para explorar las pintorescas plantaciones de café de la región tomando algunas de las mejores cervezas del mundo.
5. Santa Catalina
flickr/Alex Proimos Puede que solo sea un tranquilo pueblo de pescadores en la costa del Pacífico de Panamá, pero Santa Catalina es uno de los principales destinos turísticos del país. De hecho, lo que atrae a la mayoría de los viajeros es su lejanía y su autenticidad intacta. Además, Santa Catalina es un lugar popular para practicar el surf y el buceo con fantásticas playas, así como una puerta de entrada frecuente al Parque Nacional Marino de Coiba.
Santa Catalina es lo suficientemente pequeña como para que pueda ser explorada completamente a pie. Los turistas no encontrarán ningún punto de referencia importante, atracciones artificiales o centros comerciales en este pintoresco pueblo, pero lo que sí descubrirán son personas amables, un ambiente relajado y playas de arena que ofrecen la posibilidad de nadar, bucear y practicar la pesca deportiva. Con algunas de las mejores y más regulares olas de surf de toda Centroamérica, Santa Catalina es también el sueño de los surfistas. Los idílicos paisajes que rodean el pueblo presentan oportunidades para montar a caballo y observar aves.
Como a Santa Catalina sólo se puede llegar por una única aunque ventosa carretera asfaltada desde Sona, se aconseja viajar durante las horas de luz del día, ya que el ganado puede provocar repentinos y peligrosos cortes de carretera.
4. Islas San Blas
flickr/whl.travel Las Islas San Blas son un conjunto de islas frente a la costa del Caribe. Están autogobernadas por la tribu indígena Kuna Yala, que habla tulekaya, su propia lengua. Destino popular de mochileros en la ruta entre Colombia y Panamá, las islas se están volviendo poco a poco más turísticas. Sin embargo, aún hoy se puede ser testigo de la vida cotidiana de una comunidad indígena en la que no siempre hay electricidad y los cajeros automáticos son inexistentes. Se aconseja a los visitantes que lleven mucho dinero en efectivo para su visita.
El tiempo que se pasa en las islas de San Blas consiste en tomar el sol en las prístinas playas bordeadas de palmeras, así como en nadar, bucear y hacer submarinismo entre cientos de especies de peces tropicales. Las rutas de senderismo en medio de una exuberante vegetación ofrecen vistas de pájaros de colores y llamadas de monos aulladores. Visitar a los indios Kuna Yala es una buena manera de conocer su lengua, sus tradiciones, su música y su peculiar vestimenta. Los miembros de la tribu suelen organizar festivales y bailes, además de vender artesanía, que constituye un buen recuerdo.
3. Bocas del Toro
flickr/ChrisGoldNY El Archipiélago de Bocas del Toro es un conjunto de islas, islotes y cayos entre la Bahía de Almirante y la Laguna de Chiriquí en el Mar Caribe. Situado en la región noroeste de Panamá, el grupo de islas forma parte del distrito y la provincia de Bocas del Toro, y también alberga una importante ciudad del mismo nombre.
Los visitantes pueden explorar las islas fácilmente a través de taxis acuáticos y embarcaciones privadas, mientras que a la Isla Colón también se puede acceder en ferry y avión con un aeropuerto internacional. Un mágico país de las maravillas de la selva salvaje, parques nacionales y hábitats biodiversos para una plétora de aves y tortugas marinas, a href=»https://www.touropia.com/best-places-to-stay-in-bocas-del-toro/» target=»_blank»>Bocas del Toro es el hogar de una fauna y flora fascinantes, algunas de las cuales sólo pueden encontrarse aquí. Entre las especies en peligro de extinción se encuentran los conejos pintados, las iguanas verdes y los monos aulladores.
Al igual que el resto del Caribe, con preciosas playas y hermosas aguas azules, el buceo y el submarinismo son actividades populares. La capital de la provincia, Bocas del Toro, es un crisol de etnias -desde el Caribe occidental hasta los latinos y los extranjeros- con mucha comida y tradiciones afines a cada una. Además, mientras que la mayoría de las islas se centran en la relajación, Bocas Town tiene una vida nocturna sorprendentemente buena cuando el sol se pone.
Alojamiento: Dónde alojarse en Bocas del Toro
2. Ciudad de Panamá
flickr/dsasso Ciudad de Panamá, la capital y ciudad más grande de Panamá, tiene mucho que decir. Como capital nacional y provincial, es también la ciudad más moderna de Centroamérica. Para que te hagas una idea de su modernidad, se la conoce extraoficialmente como «la Dubai de Latinoamérica». Encontrarás complejos turísticos de alto nivel, centros comerciales y rascacielos deslumbrantes en cada metro de la ciudad.
Al igual que en Nueva York, el método de transporte preferido es el taxi. La mayoría de los habitantes de la ciudad no caminarán más de media milla a pie. Si prefiere la flexibilidad de caminar, las calles empedradas y los edificios coloniales del casco histórico, el Casco Viejo, son más aptos para los peatones.
Ciudad de Panamá es conocida por sus excelentes vistas rodeadas por la selva tropical panameña que se adentra en los confines de la ciudad. Sea testigo del poderío del Canal de Panamá -sin duda el punto culminante en esta capital multicultural- con un salto en paracaídas, suba al Puente de las Américas para obtener una fantástica vista del paisaje urbano, o alquile una bicicleta y recorra las cuatro islas a lo largo de la Calzada de Amador.
1. Canal de Panamá
flickr/wirralwater El Canal de Panamá es uno de los monumentos más famosos de Panamá – y de hecho, de toda Centroamérica. Entre la ciudad de Panamá, en el lado del Pacífico, y Colón, en el lado del Atlántico, la vía acuática proporciona un atajo entre dos océanos, y una de las zonas de navegación más populares del mundo. Inicialmente fue construido por los franceses a finales del siglo XIX; sin embargo, el proyecto quedó abandonado en 1893 después de que miles de trabajadores enfermaran y murieran a causa de la malaria, la fiebre amarilla y otras enfermedades.
Una década más tarde, Estados Unidos tomó el relevo, con una maquinaria mucho más potente. Pudieron completar esta enorme obra de ingeniería en 1914. Un total de tres grandes esclusas dan acceso al sistema del canal y son los mejores lugares para presenciar la mecánica del canal en acción, sobre todo desde el Centro de Visitantes de Miraflores, a poca distancia de la capital. Se tardan ocho minutos en llenar o soltar el agua de cada esclusa y subir o bajar el barco hasta el siguiente nivel de agua, donde pasa por la siguiente esclusa. En total, un barco tarda sólo diez horas en viajar de un océano a otro.