Cerca de las Colinas Negras de Dakota del Sur, el Parque Nacional de Badlands permite a los visitantes acceder a 244.000 acres de paisajes escénicos, increíbles formaciones geológicas, diversa vida salvaje y mucho más. Teniendo en cuenta todo lo que ofrece este parque, quizá se pregunte: ¿qué tienen de malo las Badlands? El pueblo lakota apodó a esta región «mako sica», o «tierras malas», hace mucho tiempo porque su terreno rocoso, la falta de agua y las temperaturas extremas hacían que fuera difícil de atravesar. Hoy en día, las Badlands son un lugar estupendo para practicar el senderismo, la búsqueda de fósiles, los paseos en coche y el avistamiento de animales. Esperamos que estos interesantes datos sobre las Badlands te inspiren para empezar a planear tu propia aventura.
Sus formaciones geológicas tienen millones de años. Las escarpadas formaciones rocosas en las que mucha gente piensa cuando escucha «Badlands» no estuvieron siempre aquí. A lo largo de decenas de millones de años, las capas de roca sedimentaria se depositaron en esta región a medida que el entorno cambiaba drásticamente de mar, a bosque subtropical, a sabana abierta. Después de que se depositaran todas estas capas, las aguas que fluían desde las Colinas Negras empezaron a desgastar este sedimento, esculpiendo valles y otras formas en el paisaje para crear las Badlands tal y como las conocemos hoy. Aunque este proceso comenzó hace unos 500.000 años, aún continúa, erosionando las Badlands a un ritmo de una pulgada por año. Los geólogos estiman que después de otros 500.000 años, las Badlands se habrán erosionado por completo, así que no espere medio millón de años para visitarlas.
Podrías encontrar un gato de dientes de sable. En 2010, una joven visitante del parque se topó con un fósil en el Parque Nacional de Badlands y se lo comunicó a los guardas. Para su sorpresa, el descubrimiento de esta visitante resultó ser un cráneo increíblemente raro y bien conservado de un gato con dientes de sable. Sin embargo, los gatos de dientes de sable no son las únicas criaturas que se esconden entre las capas de sedimentos de Badlands: en el parque se pueden encontrar fósiles de todo tipo de animales y plantas, incluidos rinocerontes y reptiles marinos. Los fósiles de Badlands se remontan a las épocas del Eoceno tardío y el Oligoceno, cuando los caballos de tres dedos, los camellos, los creodontes y otros mamíferos intrigantes vagaban por el mundo, así que no espere encontrar ningún dinosaurio aquí. La mayoría de estos fósiles son entre 30 y 40 millones de años más jóvenes que los últimos dinosaurios que vagaron por la Tierra. Si encuentra un fósil mientras explora Badlands, no lo mueva. En su lugar, informe a un guardabosques para que pueda ser estudiado en el lugar y posiblemente llevado al Laboratorio de Preparación de Fósiles del parque para la investigación y las pruebas. Entre la segunda semana de junio y la tercera de septiembre, puedes visitar el Laboratorio de Preparación de Fósiles en el Centro de Visitantes Ben Reifel para ver a los paleontólogos trabajar y aprender más sobre la vida antigua que llegan a manejar cada día.
También puede hacer un viaje por carretera. Lejos de cualquier aeropuerto importante y atesorado por su carretera escénica, el Parque Nacional de Badlands es una parada o destino perfecto para su próximo viaje por carretera. Si piensa pasar la noche aquí, puede montar una tienda de campaña junto a su coche en uno de los campamentos del parque o, si no le gusta acampar, puede alojarse en el Cedar Pass Lodge en primavera, verano u otoño. Las Badlands son una parada de viaje por carretera especialmente buena debido a su proximidad a otros lugares interesantes y únicos; el Monte Rushmore, el Parque Nacional de Wind Cave, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lacreek, el Sitio Histórico Nacional de Misiles Minuteman y el Monumento Nacional Jewel Cave están todos a menos de dos horas en coche.
Algunas partes tienen un aire de «pueblo pequeño». Sólo que no del tipo que John Mellancamp tenía en mente. Los perritos de las praderas de cola negra, tus roedores excavadores favoritos, son criaturas muy sociables que viven en grandes colonias en las Badlands, llamadas «pueblos». Los pueblos están formados por una o dos docenas de «familias» que interactúan acicalándose y besándose. Un lugar estupendo para ver estas criaturas en el Parque Nacional de Badlands es Roberts Prairie Dog Town, junto a Sage Creek Road. Allí, cientos de perritos de la pradera charlan entre sí y deambulan por el pueblo más grande al que se puede acceder por carretera. Aunque son muy simpáticos, los perros de la pradera siguen siendo animales salvajes, así que respete su hábitat, mantenga las distancias con ellos y no los alimente. También son muy fotogénicos, por lo que no es difícil sacar una gran (y a menudo divertida) foto de uno.
Es un gran lugar para aprender sobre la historia y la cultura de los nativos americanos. El pueblo lakota -miembros de la tribu oglala sioux- ha vivido en la región de Badlands desde tiempos inmemoriales. Muchos notables líderes y guerreros nativos americanos eran miembros de la tribu Oglala Sioux, como Caballo Loco y Nube Roja. En la actualidad, la unidad sur del Parque Nacional de Badlands, incluido el Centro de Visitantes de White River, se encuentra en la reserva de Pine Ridge. Esta parte del parque se gestiona en colaboración con la tribu Oglala Sioux. El Centro de Visitantes de White River cuenta con exposiciones que ofrecen información sobre la historia y la cultura lakota y, en determinadas fechas, los visitantes pueden asistir a demostraciones culturales con música, bailes, artesanía y mucho más.
Más de 7.500 estrellas llenan los cielos del parque. Estar alejado de las grandes ciudades tiene sus ventajas. Los cielos de Badlands son excepcionalmente oscuros, lo que permite a los visitantes no sólo ver estrellas y constelaciones, sino también la Vía Láctea, junto con sus galaxias, nebulosas, planetas y lunas. Únase a los guardas del parque en el anfiteatro del camping de Cedar Pass todas las noches entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo para disfrutar de las espectaculares vistas del cielo nocturno. Para ver estas vistas lejanas un poco más de cerca, el parque proporciona telescopios para que los visitantes los utilicen. Los aficionados a la astronomía pueden visitar Badlands en julio durante el Festival de Astronomía de Badlands, donde científicos, educadores y aficionados a la astronomía de todas las edades se reúnen para compartir su amor por el espacio. Si está planeando una visita a Badlands en invierno, ¡no se preocupe! Aunque hay menos programación del parque orientada específicamente a la observación del cielo nocturno durante los meses de invierno, el cielo sigue ofreciendo un espectáculo cada noche.
Es posible que aquí vea algunos de los mamíferos más famosos de Estados Unidos. El Parque Nacional de Badlands alberga una población del mamífero nacional de Estados Unidos, el bisonte americano. Aunque en la actualidad hay unos 1.200 bisontes en Badlands, su presencia en esta región estuvo en peligro en el pasado. A principios del siglo XIX, había unos 30 millones de bisontes en Norteamérica. Sin embargo, a finales del siglo XIX, los colonos europeos redujeron ese número a menos de 1.000 animales. Poco después de su creación, el Parque Nacional de Badlands empezó a desempeñar un papel importante en la recuperación de esta especie. En la década de 1960 se introdujeron 50 bisontes en el Parque Nacional de Badlands, y en la década de 1980 se añadieron 20 más. En la actualidad, a estas criaturas de entre 900 y 2.000 libras les encanta pastar en los pastos de las praderas de las Grandes Llanuras. Con su enorme tamaño y su apetito, los bisontes son muy importantes para los ecosistemas en los que viven. A los perros de las praderas les gusta hacer madrigueras en las tierras que han pastado los bisontes, y donde hay perros de las praderas, seguro que se encuentran depredadores como grandes aves, coyotes y hurones de patas negras en peligro de extinción.
Es el lugar perfecto para un viaje panorámico. A través de la unidad norte del parque se encuentra la Badlands Loop Road, una carretera panorámica de 39 millas rodeada de pintorescos acantilados y coloridas agujas. A lo largo de esta ruta hay dieciséis miradores panorámicos que permiten a los visitantes salir del coche por un momento para contemplar las vistas más espectaculares del parque. Sin embargo, la carretera no es sólo para los coches, sino que también es muy apreciada por los motociclistas. Durante el verano, las suaves curvas y las vistas panorámicas de esta ruta escénica permiten realizar fantásticas excursiones en moto. Desde la Badlands Loop Road también se puede acceder a los senderos desarrollados del parque y a su sede, el Centro de Visitantes Ben Reifel. El centro de visitantes cuenta con exposiciones interactivas, un teatro interior con 95 asientos, programas dirigidos por los guardabosques y mucho más.
A pesar del nombre del parque, la flora ha encontrado la manera de florecer aquí. Muchos conocen las Badlands por sus espectaculares formaciones geológicas. Pero, ¿sabía que el Parque Nacional de Badlands tiene una de las mayores extensiones de praderas de hierba mixta del país? Las praderas de hierba mixta, acertadamente llamadas así, contienen una mezcla de hierbas a la altura de los tobillos, características de las praderas de hierba corta, y de hierbas a la altura de la cintura, características de las praderas de hierba alta. Entre estas hierbas se pueden encontrar coloridos parches de flores silvestres, especialmente si se visitan después de una primavera lluviosa. Los meses de mayo y junio son los mejores para ver flores silvestres en el parque. Además de ser hermosas por sí mismas, estas flores silvestres también atraen a 69 especies de mariposas. Disfrute de las mariposas, pero hágalo a una distancia respetuosa: no las atrape con redes ni las capture. Puede ser útil tener la cámara y los prismáticos preparados para ver estos fantásticos insectos voladores.
Puedes ver de cerca las formaciones geológicas y las praderas de hierba mixta. Aunque la carretera panorámica es una buena forma de obtener una visión general de las Badlands, el senderismo por el parque permite ver de cerca sus hermosas características naturales. Las rutas de senderismo designadas varían en longitud y dificultad, desde los paseos marítimos de ¼ de milla totalmente accesibles hasta las 10 millas de terreno natural variado. Para aquellos que estén interesados en tomar el camino menos transitado, las Badlands también ofrecen muchas oportunidades para hacer senderismo en la naturaleza. Si no puede decidir por dónde ir de excursión, los guardabosques del Centro de Visitantes Ben Reifel estarán encantados de darle recomendaciones en función de las condiciones de los senderos y de su experiencia en el senderismo. Recuerde que, tanto si va de excursión por los senderos desarrollados como por el campo, es importante llevar agua y venir preparado con la ropa adecuada para el sol, la lluvia y todo lo demás.
Con tantas cosas que ver y hacer en las Badlands, seguro que tendrá buenos recuerdos, así que empiece a planear su visita hoy mismo.