Hace unos años, sufrimos la peor sequía que Alabama había visto en 100 años. Resultó ser la mejor oportunidad que tuvimos para ver cómo las plantas de nuestros jardines de prueba sin riego aguantaban durante y después del trauma del calor extremo y la sequía. Con nuestros cuadernos y lápices en la mano, observamos y registramos cómo el termómetro se disparaba por encima de los 100 °F 14 veces esa temporada. Seguimos observando nuestros jardines de exposición durante la temporada siguiente para ver si el calor y la falta de agua alteraban su espectáculo en comparación con los años anteriores. Los resultados de la sequía de 2007 nos demostraron qué arbustos son los más resistentes y siguen siendo impresionantes.
Debido a que nos enfrentamos constantemente al reto de la sequía, nos hemos comprometido durante los últimos 15 años a identificar rasgos en los arbustos como la tolerancia a la sequía y el historial de rendimiento, además de su atractivo natural. Aquí están los arbustos destacados que todavía se ven sexy en el calor abrasador y seco.
Grandes floraciones en el calor del verano
Nombre: Hortensia de panícula (Hydrangea paniculata* y cvs.)
Zonas de rusticidad del USDA: 4 a 8
Tamaño: 12 a 20 pies de alto y ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo bien drenado
La hortensia de panícula exuberante es una sorprendente maravilla resistente a la sequía. Alcanza su punto álgido en pleno verano con magníficas floraciones blancas de 15 a 15 pulgadas de largo que cubren los miembros arqueados. Pasan del blanco verdoso al rojo rosado. En otoño, las hojas caen, dejando las ramas desnudas cargadas de grandes flores secas hasta el invierno. Entre las variedades que merece la pena examinar están ‘Limelight’ (en la foto) y ‘Little Lamb’.
Sin agua: Estos arbustos florecieron a pesar del calor extremo que sufrimos en 2007. Nos sorprendió que no sólo retuvieran todas sus hojas, sino que las mantuvieran frescas y turgentes. Parece que el único suelo que no toleran estos resistentes arbustos es uno que esté empapado.
Un beso de color preprimaveral
Nombre: Membrillo de flor (Chaenomeles speciosa y cvs.)
Zonas: 5 a 9
Tamaño: Hasta 8 pies de altura y 15 pies de ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo bien drenado y ligeramente ácido
¿Quién no quiere una planta que caliente el jardín a finales del invierno con la promesa de la primavera? Las hermosas flores del membrillo en flor seguramente harán que tu corazón se ponga en marcha. Las ramas desnudas se cubren de flores algodonosas en la ‘Jet Trail’ o se besan con un vibrante rojo carmín en la ‘Texas Scarlet’ (en la foto). Cuando las flores se desvanecen en primavera, empieza a aparecer el follaje (recuadro). Normalmente, las ramas desnudas adquieren un impresionante color dorado o rojo en otoño, cuando vuelven a florecer ocasionalmente. La probabilidad de una segunda floración aumenta con un periodo de sequía a finales del verano, seguido de abundantes lluvias otoñales.
Sin agua: Durante la sequía de 2007, esta planta dejó caer sus hojas durante la parte más calurosa del verano. El nuevo follaje brotó en otoño cuando volvieron las temperaturas más frescas y la lluvia. Incluso con el trauma de la sequía, nos proporcionó tantas floraciones vistosas como cualquier otro año.
Una muestra segura, incluso en la sombra seca
Nombre: Viburnum de hoja de arce (Viburnum acerifolium)
Zonas: 4 a 8
Tamaño: 3 a 6 pies de alto y 4 pies de ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo fértil y bien drenado
Con el viburno de hoja de arce, el espectáculo comienza a principios del verano, cuando empieza a producir racimos de flores blancas hinchadas. A las flores les siguen las bayas rojas que se oscurecen hasta convertirse en púrpura-negro. En otoño, las hojas con forma de arce se transforman de verde brillante a tonos de amarillo, naranja (recuadro), rojo rosado o púrpura.
Sin agua: Nuestros viburnos de hoja de arce sobrevivieron a la extrema sequía en un lugar sombreado. No notamos ni una sola variación en el crecimiento o el rendimiento. ¿Quién no quiere una planta estelar para llenar un lugar de sombra seca? Con un poco de sol, el viburno de hoja de arce producirá más flores y bayas.
Excepcional en suelo húmedo o seco
Nombre: Winterberry (Ilex verticillata y cvs.)
Zonas: 5 a 8
Tamaño: Hasta 15 pies de alto y ancho
Condiciones: De pleno sol a sombra parcial; suelo bien drenado y ácido
No estamos seguros de quién es el mayor fan de la winterberry: nosotros o el gordo sinsonte que se pasa el invierno tratando de comer cada baya vibrante de los tallos sin hojas. Los frutos comienzan a madurar a finales del verano, cuando las hojas aún son frondosas. Se mantienen en las ramas durante el otoño, incluso después de que el follaje cambie de color y caiga. La especie recta de esta planta (en la foto) es espectacular, pero si tiene poco espacio, ‘Red Sprite’ es una opción más pequeña y elegante, de entre 1,5 y 1,5 metros de alto y ancho.
Sin agua: Es bien sabido que la winterberry tolera los suelos húmedos, por lo que nos sorprendió su capacidad para rendir también en condiciones excepcionalmente cálidas y secas. En 2007, observamos que el color del otoño y la caída de las hojas se adelantaron. También observamos que la fruta se coloreó antes, pero no hubo ningún cambio en la cantidad o el aspecto de las bayas.
Follaje otoñal todo el año
Nombre: Bambú celestial (Nandina domestica* y cvs.)
Zonas: 6 a 11
Tamaño: Hasta 6 pies de altura y 5 pies de ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo bien drenado
No hay un momento en que el bambú celestial no se pavonee. Los tallos altos y rectos, de buen comportamiento, lucen un follaje otoñal durante todo el año. En primavera, aparecen racimos de flores blancas, seguidos de racimos de bayas que se vuelven de un rojo vibrante en invierno. ‘Gulf Stream’ (en la foto) no produce muchas bayas, si es que las produce, pero sigue siendo nuestra favorita porque es compacta y hace alarde de un brote de llamativo crecimiento de color bronce en primavera.
Sin agua: No hay nada común sobre lo bien que el bambú celestial soporta las temperaturas extremas sin agua. En el terrible verano de 2007, mantuvo el mismo vigor e intensidad de color que cualquier otro año.
Un arbusto que siempre tiene buen aspecto
Nombre: Spirea ‘Anthony Waterer’ (Spiraea × bumalda ‘Anthony Waterer’, syn. Spiraea japonica* ‘Anthony Waterer’)
Zonas: 4 a 9
Tamaño: Hasta 1,5 metros de alto y ancho
Condiciones: Pleno sol; suelo fértil y bien drenado
‘Anthony Waterer’ es atractiva en masa y brilla cuando está salpicada en una frontera. No es de extrañar que sea popular. El nuevo crecimiento es de color bronce a rojo pero madura a verde. Las flores rosas cubren el arbusto desde finales de la primavera hasta principios del verano. Elimine las floraciones gastadas antes de que se vuelvan marrones para aumentar la posibilidad de un segundo espectáculo de flores.
Sin agua: En un año normal, las flores se desvanecen a mediados del verano y el nuevo crecimiento se produce inmediatamente. Durante la sequía de 2007, el nuevo crecimiento no apareció justo después de que las flores se desvanecieran; el arbusto entró en un breve periodo de semidormición. Sin embargo, tan pronto como el otoño trajo temperaturas más frescas y lluvias, el arbusto se refrescó con un nuevo crecimiento y no mostró ningún daño visible.
Versátiles varitas de color
Nombre: Árbol casto (Vitex agnus-castus* y cvs.)
Zonas: 6 a 9
Tamaño: 8 a 15 pies de altura y 12 a 20 pies de ancho
Condiciones: Pleno sol; suelo bien drenado
Hay una razón por la que esta alegre reliquia sigue existiendo. Las flores en forma de cono, fragantes y llamativas, salen de los extremos de las ramas verticales a mediados del verano. Hay formas púrpuras, rosas y blancas, pero si quiere causar un impacto, plante ‘Shoal Creek’ (en la foto), que tiene flores de color azul oscuro. Atraen a las mariposas y a los colibríes y en realidad se parecen a las flores de los arbustos de mariposas, pero pueden alcanzar hasta 18 pulgadas de largo. El hábito multitronco de la planta añade carácter y versatilidad al árbol casto. Hace un gran árbol pequeño espécimen o arbusto grande en climas cálidos; en las regiones más frías, también se puede cultivar como un arbusto dieback.
Sin agua: El árbol casto tuvo un rendimiento típico durante la sequía del verano de 2007. Lo que nos sorprendió es que se desempeñó sin diferencia en la reciente temporada extremadamente húmeda que acabamos de experimentar en 2009. Otra ventaja es que los ciervos lo dejan en paz.
Las bayas más atractivas que se puedan pedir
Nombre: American beautyberry (Callicarpa americana y cvs.)
Zonas: 5 a 9
Tamaño: Hasta 6 pies de alto y ancho
Condiciones: Prefiere la sombra parcial; suelo fértil y bien drenado
Este arbusto con forma de gema es nativo de Norteamérica. Se encuentra en bosques desde el suroeste de Maryland hasta Arkansas y en el sur hasta México. Las pequeñas bayas se unen en dramáticos racimos arriba y abajo de los tallos. Los frutos adquieren un exótico color púrpura lavanda (o blanco brillante en el caso de ‘Lactea’) y persisten hasta el otoño, o hasta que los pájaros se los comen. Las ramas arqueadas están desnudas en invierno, pero cobran vida en primavera con hojas verdes brillantes. A finales de la primavera y durante el verano, aparecen delicadas flores rosas, seguidas de los vistosos frutos.
Sin agua: Para hacer frente a la sequía, el arbusto se marchita y, en casos extremos, deja caer su follaje y entra en letargo. Una vez que recibe agua, recupera rápidamente su vitalidad. Además de haber sobrevivido a los 100 años de sequía, el arbusto mostró una resistencia a los insectos y a las enfermedades.
Flora con estilo y resistencia
Nombre: Abelia brillante (Abelia × grandiflora y cvs.)
Zonas: 6 a 9
Tamaño: 3 a 12 pies de alto y ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo fértil y bien drenado
No es una sorpresa que la favorita de siempre, la abelia brillante, esté en esta lista. Año tras año, produce consistentemente una abundancia de pequeñas y fragantes floraciones de color rosa pálido (recuadro), que atraen a las mariposas y colibríes desde la primavera hasta las heladas en nuestros jardines. Tiene una forma libre pero se comporta bien y es semiperenne. Se han introducido nuevos híbridos más pequeños que están ganando más popularidad que las variedades más altas y tradicionales. Para nosotros, las más potentes han sido las del programa de cultivo de la Universidad de Georgia, como ‘Canyon Creek’ y ‘Rose Creek’.
Sin agua: No hay que regar en exceso la abelia. No sólo sobrevivió a los extremos de 2007, sino que también prosperó en el calor seco. Además, tiene pocos problemas con los insectos o las enfermedades. Nuestra conclusión es que prefiere el abandono.
Una lluvia de sol
Nombre: Jazmín de invierno (Jasminum nudiflorum)
Zonas: 6 a 9
Tamaño: 3 metros de alto y ancho
Condiciones: Pleno sol a sombra parcial; suelo fértil y bien drenado
Si anhela un calor alegre durante la temporada de frío, entonces plante el jazmín de invierno. Las flores amarillas cubren los tallos largos y sin hojas desde mediados del invierno hasta principios de la primavera. El atractivo follaje se rellena cuando las flores se desvanecen. Las elegantes ramas arqueadas también acogerán ocasionalmente un segundo chapoteo de flores entre las hojas a finales del verano.
Sin agua: Sin riego, incluso en sequías extremas, se comporta con una belleza constante y sin estrés evidente. También puede presumir de que los ciervos la dejan en paz.
La familia Powell es propietaria y dirige el vivero Petals from the Past (Pétalos del pasado) en Jemison, Alabama.
Fuentes:
Los siguientes vendedores de plantas por correo ofrecen la más amplia selección de los arbustos tolerantes a la sequía presentados:
Gardens North, PO Box 370, Annapolis Royal NS B0S 1A0; www.gardensnorth.com
Joy Creek Nursery, Scappoose, Ore.; 503-543-7474; www.joycreek.com
Woodlanders, Aiken, S.C.; 803-648-7522; www.woodlanders.net