Capítulo 13
En este capítulo el apóstol pasa a mostrar más particularmente cuál era ese camino más excelente del que acababa de hablar. Lo recomienda, I. Mostrando la necesidad e importancia del mismo (v. 1-3). II. Describiendo sus propiedades y frutos (v. 4-7). III. Demostrando cuánto supera a los mejores dones y otras gracias, por su permanencia, cuando ya no existan o no sirvan de nada (v. 8 hasta el final).
Versos 1-3
Aquí el apóstol muestra qué manera más excelente quería decir, o tenía en vista, en el cierre del capítulo anterior, a saber, la caridad, o, como se traduce comúnmente en otros lugares, el amor ágape : no lo que se entiende por caridad en nuestro uso común de la palabra, que la mayoría de los hombres entienden como dar limosna, sino el amor en su significado más completo y extenso, el verdadero amor a Dios y al hombre, una disposición benévola de la mente hacia nuestros compañeros cristianos, que surge de la devoción sincera y ferviente a Dios. Este principio vivo de todo deber y obediencia es el camino más excelente del que habla el apóstol, preferible a todos los dones. Es más, sin esto los dones más gloriosos no son nada, no tienen importancia para nosotros, no tienen estima a los ojos de Dios. Especifica: 1. El don de lenguas: Aunque hable las lenguas de los hombres y de los ángeles, y no tenga caridad, soy como bronce que resuena, o címbalo que retiñe, v. 1. Aunque un hombre hablara todas las lenguas de la tierra, y lo hiciera con la mayor propiedad, elegancia y fluidez, aunque hablara como un ángel, y no tuviera caridad, todo sería un ruido vacío, un mero sonido inarmónico e inútil, que no aprovecharía ni deleitaría. No es el hablar libremente, ni finamente, ni eruditamente, de las cosas de Dios, lo que nos salvará, o beneficiará a otros, si estamos desprovistos de amor santo. Es el corazón caritativo, no la lengua voluble, lo que es aceptable para Dios. El apóstol especifica en primer lugar este don porque a partir de aquí los corintios parecían valorarse principalmente a sí mismos y despreciar a sus hermanos. 2. La profecía, la comprensión de los misterios y toda la ciencia. Esto sin la caridad es como nada, v. 2. Si un hombre tuviera un entendimiento tan claro de las profecías y los tipos de la antigua dispensación, un conocimiento tan exacto de las doctrinas del cristianismo, es más, y esto por inspiración, por los dictados infalibles y la iluminación del Espíritu de Dios, sin la caridad no sería nada; todo esto no le serviría de nada. Nota: Una cabeza clara y profunda no tiene ningún significado sin un corazón benévolo y caritativo. Dios no valora los grandes conocimientos, sino la devoción y el amor verdaderos y sinceros. 3. La fe milagrosa, la fe de los milagros, o la fe por la cual las personas fueron capaces de hacer milagros: Si yo tuviera toda la fe (el grado máximo de este tipo de fe), que pudiera remover montañas (o decirles: «Id de aquí a la mitad del mar, y que se obedezca mi mandato, Mc. 11:23 ), y no tuviera caridad, no soy nada. La fe más maravillosa, para la que nada es imposible, no es nada sin la caridad. Mover montañas es un gran logro en la cuenta de los hombres; pero un drama de caridad es, en la cuenta de Dios, de mucho mayor valor que toda la fe de este tipo en el mundo. Pueden hacer muchas obras maravillosas en nombre de Cristo, a quienes él repudia y les dice que se aparten de él como obreros de la iniquidad, Mt. 7:22, Mt. 7:23 . La fe salvadora está siempre en conjunción con la caridad, pero la fe de los milagros puede estar sin ella. 4. Los actos externos de caridad: Dar sus bienes para alimentar a los pobres, v. 3. Si todo lo que tiene un hombre se distribuye de esta manera, si no tiene caridad, no le servirá de nada. Puede haber una mano abierta y pródiga, donde no hay un corazón liberal y caritativo. El acto externo de dar limosna puede proceder de un principio muy malo. La vana y gloriosa ostentación, o la orgullosa presunción de mérito, pueden hacer gastar mucho a un hombre que no tiene verdadero amor a Dios ni a los hombres. El bien que hagamos a los demás no nos beneficiará a nosotros, si no está bien hecho, es decir, desde un principio de devoción y caridad, amor a Dios y buena voluntad hacia los hombres. Obsérvese que si dejamos la caridad fuera de la religión, los servicios más costosos no nos servirán de nada. Si damos todo lo que tenemos, mientras retenemos el corazón de Dios, no será de provecho. 5. Incluso los sufrimientos, y hasta los más graves: Si damos nuestros cuerpos para quemarlos, sin caridad, de nada sirve, v. 3. Si sacrificamos nuestras vidas por la fe del evangelio, y somos quemados hasta la muerte en mantenimiento de su verdad, esto no nos servirá de nada sin caridad, a menos que estemos animados a estos sufrimientos por un principio de verdadera devoción a Dios, y amor sincero a su iglesia y pueblo, y buena voluntad a la humanidad. El porte exterior puede ser plausible, cuando el principio invisible es muy malo. Algunos hombres se han arrojado al fuego para procurarse un nombre y una reputación entre los hombres. Es posible que el mismo principio haya impulsado a algunos a tomar la suficiente resolución como para morir por su religión que nunca creyeron ni abrazaron de corazón. Pero vindicar la religión a costa de nuestras vidas no nos servirá de nada si no sentimos el poder de la misma; y la verdadera caridad es el corazón y el espíritu de la religión. Si no sentimos su sagrado calor en nuestros corazones, de nada servirá, aunque nos quememos hasta las cenizas por la verdad. Nota: Los sufrimientos más penosos, los sacrificios más costosos, no nos recomendarán a Dios, si no amamos a los hermanos; si diéramos nuestros propios cuerpos para ser quemados, no nos aprovecharía. ¡Qué extraña manera de recomendarse a Dios tienen aquellos que esperan hacerlo quemando a otros, asesinando, masacrando y atormentando a sus compañeros cristianos, o mediante cualquier uso injurioso de ellos! Alma mía, no entres en sus secretos. Si no puedo esperar recomendarme a Dios entregando mi propio cuerpo para ser quemado mientras no tenga caridad, nunca esperaré hacerlo quemando o maltratando a otros, en abierto desafío a toda caridad.
Versos 4-7
El apóstol nos da en estos versos algunas de las propiedades y efectos de la caridad, tanto para describirla como para elogiarla, para que sepamos si tenemos esta gracia y para que, si no la tenemos, nos enamoremos de lo que es tan sumamente amable, y no descansemos hasta que la hayamos obtenido. Es una gracia excelente, y tiene un mundo de buenas propiedades que le pertenecen. Como,I. Es makrothymei de largo sufrimiento. Puede soportar el mal, la injuria y la provocación, sin llenarse de resentimiento, indignación o venganza. Hace que la mente sea firme, le da poder sobre las pasiones airadas y la dota de una paciencia perseverante, que preferirá esperar y desear la reforma de un hermano antes que huir con resentimiento por su conducta. Soportará muchos desaires y descuidos de la persona que ama, y esperará mucho tiempo para ver los efectos bondadosos de tal paciencia en ella.II. Es amable chresteuetai. Es benigno, generoso; es cortés y servicial. La ley de la bondad está en sus labios; su corazón es grande, y su mano abierta. Está dispuesta a mostrar favores y a hacer el bien. Busca ser útil; y no sólo aprovecha las oportunidades de hacer el bien, sino que las busca. Este es su carácter general. Es paciente ante las injurias, y está dispuesta a hacer todos los buenos oficios que estén a su alcance. Y bajo estas dos generalidades pueden reducirse todas las particularidades del carácter.III. La caridad suprime la envidia: No envidia; no se aflige por el bien de los demás; ni por sus dones ni por sus buenas cualidades, ni por sus honores ni por sus propiedades. Si amamos a nuestro prójimo, estaremos tan lejos de envidiar su bienestar, o de disgustarnos por él, que lo compartiremos y nos alegraremos de él. Su felicidad y su santificación serán una adición a la nuestra, en lugar de perjudicarla o disminuirla. Este es el efecto propio de la bondad y la benevolencia: la envidia es el efecto de la mala voluntad. La prosperidad de aquellos a quienes deseamos el bien nunca puede afligirnos; y la mente que se empeña en hacer el bien a todos nunca puede con el mal a ninguno.IV. La caridad somete el orgullo y la vanagloria; no se jacta de sí misma, no se envanece, no se hincha de autoestima, no se engrosa con sus adquisiciones, ni se arroga el honor, el poder o el respeto que no le corresponde. No es insolente, no es propenso a despreciar a los demás, ni a pisotearlos, ni a tratarlos con desprecio y desdén. Los que están animados por un principio de verdadero amor fraternal se preferirán en honor a los demás, Rom. 12:10 . No harán nada por espíritu de contienda o de vanagloria, sino que con humildad de espíritu estimarán a los demás como mejores que ellos mismos, Fil. 2:3 . El verdadero amor nos hará estimar a nuestros hermanos, y elevará nuestro valor por ellos; y esto limitará nuestra estima de nosotros mismos, y evitará los tumores de la presunción y la arrogancia. Estas malas cualidades nunca pueden surgir del tierno afecto por los hermanos, ni de una benevolencia difusa. La palabra traducida en nuestra traducción «vanagloriarse» tiene otros significados; tampoco está establecido el significado correcto, según puedo encontrar, pero en todo sentido y significado la verdadera caridad se opone a ella. El siríaco lo traduce como «non tumultuatur»: no suscita tumultos ni disturbios. La caridad calma las pasiones furiosas, en lugar de levantarlas. Otros lo traducen como: Non perperà et perversè agitNo actúa insidiosamente con nadie, ni trata de atraparlo, ni lo molesta con importunidades y discursos innecesarios. No es hosca, ni obstinada e intratable, ni propensa a ser cruzada y contradictoria. Algunos la entienden como disimulo y adulación, cuando se pone una cara bonita y se dicen palabras bonitas, sin tener en cuenta la verdad ni la intención del bien. La caridad aborrece tal falsedad y adulación. Nada es comúnmente más pernicioso, ni más apto para traspasar los propósitos del verdadero amor y la buena voluntad.V. La caridad se cuida de no traspasar los límites de la decencia; ouk aschemonei no se comporta indecorosamente; no hace nada indecoroso, nada que en la cuenta común de los hombres sea bajo o vil. No hace nada fuera de lugar ni de tiempo, sino que se comporta con todos los hombres como corresponde a su rango y al nuestro, con reverencia y respeto hacia los superiores, con amabilidad y condescendencia hacia los inferiores, con cortesía y buena voluntad hacia todos los hombres. No se trata de romper el orden, de confundir los rangos poniendo a todos los hombres al mismo nivel; sino de mantener la distinción que Dios ha hecho entre los hombres, y de actuar decentemente en su propia posición, y ocuparse de sus propios asuntos, sin ocuparse de enmendar, o censurar, o despreciar, la conducta de los demás. La caridad no hará nada que le sea impropio.VI. La caridad es un enemigo absoluto del egoísmo: No busca lo suyo, no desea ni busca desmesuradamente su propia alabanza, u honor, o beneficio, o placer. En efecto, el amor propio, en cierto grado, es natural en todos los hombres, entra en su misma constitución. Y el amor razonable a sí mismo es, según nuestro Salvador, la medida de nuestro amor a los demás, esa caridad que se describe aquí: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. El apóstol no quiere decir que la caridad destruya toda consideración hacia el yo; no quiere decir que el hombre caritativo nunca deba desafiar lo que es suyo, sino que debe descuidar completamente su persona y todos sus intereses. La caridad debe entonces desarraigar ese principio que está forjado en nuestra naturaleza. Pero la caridad nunca busca lo propio en perjuicio de los demás, o con el descuido de los demás. A menudo descuida lo suyo por el bien de los demás; prefiere su bienestar, su satisfacción y su ventaja, a la suya propia; y siempre prefiere el bien del público, de la comunidad, ya sea civil o eclesiástica, a su ventaja privada. No quiere avanzar, ni engrandecer, ni enriquecer, ni gratificarse, a costa y en perjuicio del público.VII. Templa y refrena las pasiones. Ou paroxynetai no se exaspera. Corrige una agudeza de temperamento, endulza y suaviza la mente, para que no conciba repentinamente, ni continúe por mucho tiempo, una pasión vehemente. Donde se mantiene el fuego del amor, las llamas de la ira no se encenderán fácilmente, ni se mantendrán encendidas por mucho tiempo. La caridad nunca se enfadará sin causa, y se esforzará por confinar las pasiones dentro de los límites adecuados, para que no excedan la medida justa, ni en grado ni en duración. La ira no puede descansar en el seno donde reina el amor. Es difícil enfadarse con los que amamos, pero muy fácil dejar los resentimientos y reconciliarse.VIII. La caridad no piensa en el mal. No abriga malicia, ni da paso a la venganza: así lo entienden algunos. No se enoja pronto, ni por mucho tiempo; nunca es maliciosa, ni se inclina a la venganza; no sospecha el mal de los demás, ou logizetai to kakon no razona el mal, ni les imputa la culpa por inferencia e insinuación, cuando nada de esto aparece abiertamente. El verdadero amor no es propenso a ser celoso y sospechoso; ocultará las faltas que aparezcan, y correrá un velo sobre ellas, en lugar de cazar y rastrillar las que yacen cubiertas y ocultas: nunca dará rienda suelta a la sospecha sin pruebas, sino que más bien se inclinará a oscurecer y descreer de las pruebas contra la persona a la que afecta. Difícilmente cederá a una mala opinión de otro, y lo hará con pesar y reticencia cuando la evidencia no pueda ser resistida; por lo tanto, nunca se adelantará a sospechar mal, y razonará a sí mismo en una mala opinión sobre las meras apariencias, ni cederá a la sospecha sin ninguna. No hará la peor construcción de las cosas, sino que pondrá la mejor cara que pueda a las circunstancias que no tienen buena apariencia.IX. El asunto de su alegría y placer se sugiere aquí: 1. Negativamente: No se alegra de la iniquidad. No se complace en hacer daño a nadie. No piensa en el mal de nadie, sin una prueba muy clara. No desea el mal a nadie, y mucho menos hará daño o perjuicio a nadie, y menos aún hará de esto un asunto de su deleite, regocijándose en hacer daño y maldad. Tampoco se alegrará de las faltas y defectos de los demás, y triunfará sobre ellos, ya sea por orgullo o por mala voluntad, porque así resaltará sus propias excelencias o gratificará su rencor. Los pecados de los demás son más bien la pena de un espíritu caritativo que su deporte o deleite; lo conmoverán y despertarán toda su compasión, pero no le darán ningún entretenimiento. Es el colmo de la malicia complacerse en la miseria de un semejante. ¿Y no es la caída en el pecado la mayor calamidad que puede ocurrirle a uno? ¡Cuán inconsistente es con la caridad cristiana, alegrarse de tal caída! 2. Afirmativamente: Se regocija en la verdad, se alegra del éxito del evangelio, comúnmente llamado la verdad, a modo de énfasis, en el Nuevo Testamento; y se regocija al ver a los hombres moldeados en un temperamento evangélico por él, y hechos buenos. No se complace en sus pecados, sino que se complace mucho en verlos hacer bien, en aprobarse como hombres de probidad e integridad. Le da mucha satisfacción ver que la verdad y la justicia prevalecen entre los hombres, que la inocencia se aclara y que la fe y la confianza mutuas se establecen, y ver que la piedad y la verdadera religión florecen.X. Lo soporta todo, lo aguanta todo, panta stegei, panta hypomenei. Algunos leen lo primero, lo soporta todo. Así significa también el original. La caridad cubrirá una multitud de pecados, 1 Pe. 4:8 . Correrá un velo sobre ellos, en la medida en que pueda ser coherente con el deber. No se trata de denunciar ni publicar las faltas de un hermano, hasta que el deber lo exija manifiestamente. Sólo la necesidad puede arrancar esto de la mente caritativa. Aunque tal hombre sea libre de decir a su hermano sus faltas en privado, es muy poco dispuesto a exponerlo haciéndolas públicas. Así hacemos con nuestras propias faltas, y así nos enseñaría la caridad a hacer con las faltas de los demás; no publicarlas para su vergüenza y reproche, sino ocultarlas del conocimiento público mientras podamos, y ser fieles a Dios y a los demás. O bien, soporta todas las cosas, pasa y aguanta las injurias, sin dar rienda suelta a la ira ni a la venganza, es paciente ante la provocación, y se mantiene firme durante mucho tiempo, panta hypomenei, aunque sea muy golpeado y soportado; soporta toda clase de injurias y malos tratos, y los soporta, tales como maldiciones, contumaces, calumnias, prisión, destierro, prisiones, tormentos y la misma muerte, por el bien del injurioso y de los demás; y persevera en esta firmeza. Nota: ¡Qué fortaleza y firmeza le dará a la mente el amor ferviente! ¡Qué no puede soportar un amante por el amado y por su bien! ¡Cuántos desaires e injurias soportará! Cuántos peligros correrá y cuántas dificultades encontrará! XI. La caridad cree y espera bien de los demás: Todo lo cree, todo lo espera. En efecto, la caridad no destruye la prudencia, y, por mera simplicidad y tontería, cree en toda palabra, Prov. 14:15 . La sabiduría puede habitar con el amor, y la caridad ser prudente. Pero es capaz de creer bien de todos, de tener una buena opinión de ellos cuando no hay apariencia de lo contrario; es más, de creer bien cuando puede haber algunas apariencias oscuras, si la evidencia de lo malo no es clara. Toda caridad está llena de candor, apta para sacar lo mejor de cada cosa, y ponerle la mejor cara y apariencia… juzgará bien, y creerá bien, hasta donde pueda con alguna razón, y más bien extenderá su fe más allá de las apariencias para el apoyo de una opinión amable; pero entrará en una mala con la mayor reticencia, y la cercará tanto como pueda justa y honestamente. Y cuando, a pesar de la inclinación, no puede creer bien en los demás, todavía esperará bien, y continuará esperando mientras haya algún motivo para ello. No concluirá de inmediato un caso desesperado, sino que desea la enmienda del peor de los hombres, y es muy apto para esperar lo que desea. ¿Qué tan buena y amable es la caridad cristiana? ¡Qué hermosa es una mente que está teñida por completo de tal benevolencia, y que la tiene difundida por toda su estructura! Dichoso el hombre que tiene este fuego celestial ardiendo en su corazón, fluyendo de su boca, y difundiendo su calor sobre todos aquellos con quienes tiene que tratar. Qué hermoso sería el cristianismo para el mundo, si los que lo profesan estuvieran más animados por este principio divino, y prestaran la debida atención a un mandamiento en el que su bendito autor hizo hincapié. Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros, como yo os he amado, para que también os améis unos a otros, Jn. 13:34 . En esto conocerán todos que sois mis discípulos, v. 35. Aquí el apóstol continúa elogiando la caridad y mostrando cuánto es preferible a los dones de los que los corintios se enorgullecían, hasta el punto de descuidar y casi extinguir la caridad. Esto lo hace, I. Por su mayor permanencia y duración: La caridad nunca desaparece. Es una gracia permanente y perpetua, que dura como la eternidad; mientras que los dones extraordinarios en los que los corintios se valoraban eran de corta duración. Sólo servían para edificar a la iglesia en la tierra, y eso sólo por un tiempo, no durante toda su permanencia en este mundo; pero en el cielo serían todos superados, lo que sin embargo es la sede misma y el elemento del amor. La profecía debe fallar, es decir, ya sea la predicción de las cosas por venir (que es su sentido más común) o la interpretación de las escrituras por inspiración inmediata. Cesarán las lenguas, es decir, el poder milagroso de hablar idiomas sin aprenderlos. Habrá una sola lengua en el cielo. No hay confusión de lenguas en la región de la perfecta tranquilidad. Y el conocimiento desaparecerá. No es que, en el estado perfecto de arriba, las almas santas y felices sean incógnitas, ignorantes: es una felicidad muy pobre la que puede consistir en una ignorancia total. El apóstol está hablando claramente de los dones milagrosos, y por lo tanto del conocimiento que se tiene fuera del camino común (ver cap. 14:6 ), un conocimiento de los misterios comunicados sobrenaturalmente. Tal conocimiento debía desaparecer. Algunos lo entienden como un conocimiento común adquirido por la instrucción, enseñado y aprendido. Esta forma de conocimiento debe desaparecer, aunque el conocimiento en sí, una vez adquirido, no se perderá. Pero es evidente que el apóstol contrapone aquí la gracia de la caridad a los dones sobrenaturales. Y es más valiosa, porque es más duradera; durará, cuando ya no existan; entrará en el cielo, donde no tendrán cabida, porque no servirán para nada, aunque, en cierto sentido, puede decirse que incluso nuestro conocimiento común cesará en el cielo, por la mejora que entonces se hará en él. La luz de una vela queda perfectamente oscurecida por el sol que brilla con su fuerza.II. Insinúa que estos dones sólo se adaptan a un estado de imperfección: Sabemos en parte, y profetizamos en parte, v. 9. Nuestros mejores conocimientos y nuestras mayores habilidades son actualmente como nuestra condición, estrechas y temporales. Incluso el conocimiento que tenían por inspiración era sólo en parte. ¡Qué poca parte de Dios, y del mundo invisible, escucharon incluso los apóstoles y los hombres inspirados! ¡Cuánta falta les hace a los demás! Pero estos dones estaban adaptados al estado imperfecto actual de la iglesia, eran valiosos en sí mismos, pero no podían compararse con la caridad, porque debían desaparecer con las imperfecciones de la iglesia, es más, mucho antes, mientras que la caridad debía durar para siempre. Aprovecha la ocasión para mostrar cuánto mejor será la iglesia en el futuro de lo que puede ser aquí. Se trata de un estado de perfección (v. 10): Cuando venga lo que es perfecto, entonces lo que es en parte será eliminado. Cuando se alcance el fin, los medios serán, por supuesto, abolidos. No habrá necesidad de lenguas, ni de profecía, ni de conocimiento inspirado, en una vida futura, porque entonces la iglesia estará en un estado de perfección, completa tanto en conocimiento como en santidad. Dios será conocido entonces claramente, y en cierto modo por intuición, y tan perfectamente como lo permita la capacidad de las mentes glorificadas; no por visiones tan transitorias, y pequeñas porciones, como aquí. La diferencia entre estos dos estados se señala aquí en dos aspectos: 1. El estado actual es el de la infancia, el futuro el de la virilidad: Cuando era niño, hablaba como un niño (es decir, como algunos piensan, hablaba en lenguas), entendía como un niño; ephronoun sapiebam (es decir, «profetizaba, se me enseñaban los misterios del reino de los cielos, de una manera tan extraordinaria que manifestaba que no había salido de mi estado infantil), pensaba o razonaba, elogizomen, como un niño; pero, cuando llegué a ser hombre, dejé de lado las cosas infantiles. Tal es la diferencia entre la tierra y el cielo. ¡Qué estrechos puntos de vista, qué nociones confusas e indistintas de las cosas tienen los niños, en comparación con los hombres adultos! Y ¡con qué naturalidad los hombres, cuando la razón está madura, desprecian y renuncian a sus pensamientos infantiles, los apartan, los rechazan, los estiman como nada! Así pensaremos de nuestros más preciados dones y adquisiciones en este mundo, cuando lleguemos al cielo. Despreciaremos nuestra insensatez infantil, al enorgullecernos de tales cosas, cuando hayamos crecido como hombres en Cristo. 2. Las cosas son oscuras y confusas ahora, en comparación con lo que serán en el futuro: Ahora vemos a través de un cristal oscuro (ev ainigmati, en un acertijo), luego cara a cara; ahora conocemos en parte, pero entonces conoceremos como somos conocidos. Ahora sólo podemos discernir las cosas a gran distancia, como a través de un telescopio, y eso envuelto en nubes y oscuridad; pero de aquí en adelante las cosas a conocer estarán cerca y obvias, abiertas a nuestros ojos; y nuestro conocimiento estará libre de toda oscuridad y error. Dios ha de ser visto cara a cara, y hemos de conocerlo como somos conocidos por él; no con la misma perfección, pero en cierto sentido de la misma manera. Somos conocidos por él por mera inspección; él vuelve su ojo hacia nosotros, y nos ve y nos escudriña por completo. Entonces fijaremos nuestra mirada en él, y lo veremos tal como es, 1 Jn. 3:2 . Sabremos cómo somos conocidos, entraremos en todos los misterios del amor y la gracia divinos. ¡Oh cambio glorioso! Pasar de las tinieblas a la luz, de las nubes al claro sol del rostro de nuestro Salvador, y ver la luz en la propia luz de Dios. Salmo 36:9 . Obsérvese que sólo la luz del cielo eliminará todas las nubes y las tinieblas de la faz de Dios. En el mejor de los casos, es un crepúsculo mientras estamos en este mundo; allí será un día perfecto y eterno. Para resumir las excelencias de la caridad, la prefiere no sólo a los dones, sino a las demás gracias, a la fe y a la esperanza (v. 13): Y ahora permanecen la fe, la esperanza y la caridad; pero la mayor de ellas es la caridad. La verdadera gracia es mucho más excelente que cualquier don espiritual. Y la fe, la esperanza y el amor son las tres gracias principales, de las cuales la caridad es la principal, siendo el fin para el cual las otras dos no son más que medios. Esta es la naturaleza divina, la felicidad del alma, o su descanso complaciente en Dios, y el santo deleite en todos sus santos. Y es obra eterna, cuando la fe y la esperanza ya no existan. La fe se fija en la revelación divina y la acepta; la esperanza se fija en la felicidad futura y la espera; y en el cielo la fe será absorbida por la visión y la esperanza por la realización. No hay lugar para creer y esperar, cuando vemos y disfrutamos. Pero el amor se fija en las mismas perfecciones divinas, y la imagen divina en las criaturas, y nuestra mutua relación tanto con Dios como con ellas. Todo esto brillará con los más gloriosos esplendores en el otro mundo, y allí el amor se perfeccionará; allí amaremos perfectamente a Dios, porque aparecerá amable para siempre, y nuestros corazones se encenderán a la vista, y brillarán con perpetua devoción. Y allí nos amaremos perfectamente los unos a los otros, cuando todos los santos se reúnan allí, cuando no haya más que santos y santos perfeccionados. ¡Oh, bendito estado! ¡Cuánto supera lo mejor de abajo! ¡Oh amable y excelente gracia de la caridad! ¡Cuánto sobrepasa el don más valioso, cuando eclipsa toda gracia, y es la consumación eterna de ellas! Cuando la fe y la esperanza lleguen a su fin, la verdadera caridad arderá para siempre con la llama más brillante. Observa que los que más se acercan al estado y a la perfección celestial son aquellos cuyos corazones están más llenos de este principio divino, y arden con la caridad más ferviente. Es el fruto más seguro de Dios, y lleva su más bella impresión. Porque Dios es amor, 1 Jn. 4:8, 1 Jn. 4:16 . Y donde se ve a Dios tal como es, y cara a cara, allí la caridad está en su mayor altura; allí, y sólo allí, se perfeccionará.