Tabaco es el nombre común de varias plantas del género Nicotiana y es el término general para cualquier producto elaborado con hojas de tabaco curadas, como los cigarrillos. Los productos del tabaco son adictivos y puede ser difícil dejar de consumirlos debido al contenido de nicotina del tabaco.
Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaco mata a más de 8 millones de personas al año, incluyendo tanto a los fumadores como a los no fumadores que experimentan el humo de segunda mano. El tabaco es la principal causa de muerte evitable en Estados Unidos.
El consumo de tabaco aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, cáncer oral, enfermedades cardíacas y coágulos sanguíneos. El consumo de tabaco también aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón y un derrame cerebral y provoca caries en los dientes y en las encías y arrugas en la piel.
La prevalencia del tabaquismo se ve afectada por varios factores. El primero de ellos es la prosperidad. Los países más ricos tienden a fumar más. Algunas religiones, como el cristianismo y el judaísmo, son contrarias al tabaco. Además, en algunas culturas del mundo, fumar forma parte de la cultura social y es algo casi esperado para los varones.
En muchos países del sur y el sudeste asiático, la tasa de fumadores suele ser muy alta para los hombres y muy baja para las mujeres. En Indonesia, por ejemplo, la tasa de tabaquismo masculina es del 76,20%, y la femenina del 3,60%.
En general, las tasas de tabaquismo más altas se encuentran en el Sudeste Asiático y en la región de los Balcanes de Europa. Los países de Europa Occidental y América tienden a tener tasas de tabaquismo más bajas.
En general, las tasas de tabaquismo han disminuido en todo el mundo debido a una mayor educación sobre los efectos del tabaco y a las campañas antitabaco. En el año 2000, el Reino Unido tenía una tasa de tabaquismo del 38% que desde entonces ha descendido al 19,15%.
Kiribati tiene las tasas de tabaquismo más altas del mundo, con un 52,40%. Al igual que en muchos otros países, el consumo de tabaco es menor entre las mujeres que entre los hombres. Más de 200 personas mueren en Kiribati cada año por causas relacionadas con el tabaco.
De los cinco primeros países, tres se encuentran en las Islas del Pacífico y dos en la región europea de los Balcanes, siguiendo la tendencia mencionada anteriormente.
La edad mínima para fumar es de 21 años en Estados Unidos. La edad para fumar pasó de 18 a 21 años en diciembre de 2019. Las tasas de tabaquismo varían según el estado, con la mayor prevalencia de fumadores en Virginia Occidental y la menor en Utah.