Ereignisse von 1789

Am 5. Mai 1789 traten die Generalstände in Versailles zusammen. Sie waren sich sofort über eine grundsätzliche Frage uneins: Sollten sie nach Köpfen abstimmen, was dem Dritten Stand einen Vorteil verschaffte, oder nach Ständen, wobei die beiden privilegierten Stände des Reiches den Dritten überstimmen konnten? Der erbitterte Kampf um diese Rechtsfrage trieb die Abgeordneten des Dritten Standes schließlich am 17. Juni dazu, sich zur Nationalversammlung zu erklären; sie drohten, notfalls auch ohne die beiden anderen Stände vorzugehen. Unterstützt wurden sie von vielen Pfarrern, die unter den kirchlichen Deputierten die aristokratische Oberpriesterschaft in der Überzahl hatten. Als die königlichen Beamten die Deputierten am 20. Juni aus ihrem regulären Versammlungssaal aussperrten, besetzten sie den überdachten Tennisplatz des Königs (Jeu de Paume) und schworen einen Eid, nicht eher auseinanderzugehen, bis sie Frankreich eine neue Verfassung gegeben hätten. Der König gab zähneknirschend nach und drängte die Adligen und den verbliebenen Klerus, sich der Versammlung anzuschließen, die am 9. Juli den offiziellen Titel „Konstituierende Nationalversammlung“ annahm; gleichzeitig begann er jedoch, Truppen zu sammeln, um sie aufzulösen.

Diese zwei Monate des Ausweichens zu einer Zeit, als das Problem der Aufrechterhaltung der Lebensmittelversorgung seinen Höhepunkt erreicht hatte, erzürnten die Städte und die Provinzen. Gerüchte über eine „aristokratische Verschwörung“ des Königs und der Privilegierten zum Sturz des Dritten Standes führten zur Großen Angst im Juli 1789, als die Bauern fast in Panik gerieten. Die Ansammlung von Truppen um Paris und die Absetzung von Necker provozierten einen Aufstand in der Hauptstadt. Am 14. Juli 1789 stürmte die Pariser Menge die Bastille, ein Symbol der königlichen Tyrannei. Wieder musste der König nachgeben; bei seinem Besuch in Paris zeigte er seine Anerkennung der Volkssouveränität durch das Tragen der Trikolore-Kokarde.

In den Provinzen führte die große Angst des Juli dazu, dass sich die Bauern gegen ihre Herren erhoben. Der Adel und die Bourgeoisie bekamen nun Angst. Die Konstituierende Nationalversammlung sah nur einen Weg, die Bauern in Schach zu halten: In der Nacht zum 4. August 1789 verfügte sie die Abschaffung der Feudalherrschaft und des Zehnten. Am 26. August führte sie die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte ein, die Freiheit, Gleichheit, die Unverletzlichkeit des Eigentums und das Recht auf Widerstand gegen Unterdrückung proklamierte.

Die Dekrete vom 4. August und die Erklärung waren solche Neuerungen, dass der König sich weigerte, sie zu genehmigen. Die Pariser erhoben sich erneut und marschierten am 5. Oktober nach Versailles. Am nächsten Tag brachten sie die königliche Familie zurück nach Paris. Die Konstituierende Nationalversammlung folgte dem Hof und arbeitete in Paris weiter an der neuen Verfassung.

Die französische Bevölkerung nahm aktiv an der neuen politischen Kultur teil, die durch die Revolution entstand. Dutzende von unzensierten Zeitungen hielten die Bürger auf dem Laufenden, und politische Klubs ermöglichten es ihnen, ihre Meinung zu äußern. Öffentliche Zeremonien wie das Pflanzen von „Bäumen der Freiheit“ in kleinen Dörfern und das Fest der Föderation, das 1790 in Paris am ersten Jahrestag der Erstürmung der Bastille stattfand, waren symbolische Bekräftigungen der neuen Ordnung.