Die Vorliebe des CRRS für Erasmiana in all ihren Erscheinungsformen – frühe Editionen von Erasmus und seinen Zeitgenossen, Studien, Vorlesungen – ist leicht zu erkennen. Doch für all das gibt es eine ideale Verwendung: Seit den 1970er Jahren gibt die University of Toronto Press eine Ausgabe der gesamten Korrespondenz von Erasmus und anderer wichtiger Schriften heraus. Die Collected Works of Erasmus (CWE), unter der Generalredaktion von Professor James K. McConica, Präsident des Päpstlichen Instituts für Mediävistik, haben bisher über 60 Bände hervorgebracht, und die endgültige Gesamtzahl wird 89 betragen, einschließlich Contemporaries of Erasmus, einem dreibändigen biographischen Register der in Erasmus‘ Schriften erwähnten Personen. Das CWE ist das größte Übersetzungsprojekt, das je von einem kanadischen Verlag in Angriff genommen wurde. Es ist ein bisschen unglaublich, dass eine so gewaltige Aufgabe überhaupt begonnen wurde und dass sie immer noch aktiv ist in einer Zeit, in der Wissenschaftler so sehr unter Druck stehen, unmittelbare praktische Ergebnisse und die Anwendbarkeit ihrer Forschung zu demonstrieren.
Die Idee entstand im Sommer 1968, als Ron Schoeffel von der University of Toronto Press beschloss, dass er Erasmus‘ Briefe gerne lesen würde, aber im Zettelkatalog der Bibliothek keine englische Ausgabe finden konnte. Er dachte, dass es sich um einen Irrtum handeln müsse. Es gab keinen. Die Briefe eines der größten humanistischen Denker und bedeutendsten Persönlichkeiten der Renaissance und Reformation waren nur auf Latein erhältlich, und nur wenige seiner anderen Schriften existierten auf Englisch. Zurück beim Verlag beriet sich Schoeffel mit der Chefredakteurin Francess Halpenny und mit anderen Kollegen und Gelehrten über die Möglichkeit, eine Übersetzung der Schriften von Erasmus im Verlag herauszugeben. Kühne Pläne waren damals in Mode und auch überschaubar; Ende 1968 wurde die CWE aus der Taufe gehoben, wobei schätzungsweise 40 Bände geplant waren – nicht nur Erasmus‘ Briefe, sondern auch seine anderen wichtigen Schriften – übersetzt, mit Anmerkungen versehen, mit einem umfangreichen wissenschaftlichen Apparat ausgestattet und sorgfältig in den kulturellen, theologischen, grammatikalischen, politischen, philosophischen und bibliographischen Kontext seiner Zeit eingeordnet. Seitdem ist die endgültige Anzahl auf 89 Bände angewachsen und es wird noch etwa zwanzig Jahre dauern, bis die Arbeit abgeschlossen ist und alle Bände veröffentlicht werden.
Es war nicht immer einfach. Obwohl die CWE mit der Zusicherung einer kontinuierlichen Förderung begann, endete diese 1998, als der Social Sciences and Humanities Research Council of Canada beschloss, seinen Schwerpunkt bei der Vergabe von Fördermitteln zu verlagern. Aber die University of Toronto Press hat weiterhin sowohl die Forschungs- als auch die Publikationskosten der Ausgabe unterstützt, und mit gelegentlicher finanzieller Hilfe von Einzelpersonen und Institutionen und der unschätzbaren Unterstützung der wissenschaftlichen Gemeinschaft insgesamt hat das Projekt nicht nur überlebt, sondern ist aufgeblüht. The Collected Works of Erasmus wurde als „eines der großen Megaprojekte in der Geschichte des kanadischen Verlagswesens“ (Ottawa Citizen) und „eine großartige Leistung, einer der wissenschaftlichen Triumphe unserer Zeit“ (Lisa Jardine, Common Knowledge) bezeichnet.
Kim Yates, Assistentin des Direktors