In den Wäldern stößt man auf eine Lichtung voller seltsam schöner Menschen. Zuerst denkst du, sie könnten menschlich sein, aber bei näherer Betrachtung entdeckst du, dass ihre Gesichtszüge zu schön und perfekt sind, um von sterblichen Menschen zu stammen. Du gehst auf die Lichtung, um sie besser zu sehen und dich vorzustellen, aber du trittst zufällig in einen Ring aus Pilzen und plattgedrücktem Gras. Ihr Gesichtsausdruck wechselt schnell von Neugier zu zorniger Wut.
Plötzlich wird Ihnen übel. Sie strecken die Hand aus, um sich zu entschuldigen und zu erklären, was Sie getan haben, aber sie sind bereits in den Tiefen des Waldes verschwunden. Es ist zu spät. Zur Strafe für Dein Vergehen wurdest Du von einem Elfen erschossen.
Was ist ein Elf?
Ein Elf ist ein Fabelwesen, das von Natur aus menschlich zu sein scheint, aber magische Kräfte besitzt und nicht (oder zumindest sehr langsam) altert. Es scheint, dass Elfen ihren Ursprung in germanischen Überlieferungen haben, aber sie sind auch in anderen europäischen Folklore häufig zu finden.
Die Elfen werden als eine ‚leuchtende‘ Gruppe von Menschen gesehen, die dafür bekannt sind, einen hellen Teint zu haben, der weitaus perfekter ist als die schönsten menschlichen Züge. Sie werden manchmal auch als ‚das weiße Volk‘ bezeichnet. Es wird angenommen, dass dies entweder eine Anspielung auf ihre reine Moral ist, oder vielleicht auch eine Anspielung auf ihre Schönheit und ihre blassen Gesichtszüge.
Elfen wurden in frühen Gesellschaften sowohl als ein Punkt der Angst als auch der Neugierde gesehen. Sie waren oft dafür bekannt, dass sie gesellig und sogar freundlich zu den Menschen waren, aber sie waren trotzdem wegen ihres Temperaments sehr gefürchtet. Wenn sie den Eindruck hatten, dass ein Mensch sie in irgendeiner Weise verletzt oder beleidigt hatte, rächten sie sich schnell mit einer Strafe. Zu den üblichen Strafen gehörten Krankheit, Nachtangst und grausame Streiche und Angriffe, die sich gegen das Opfer richteten. Es wird jedoch erwähnt, dass die Elfen in einigen Fällen halfen, Krankheiten zu heilen.
Elfen und Geburt
Die Elfen sind in der Tat eine seltsame Legende. Obwohl man glaubt, dass sie niemals altern (oder hunderte von Jahren leben, je nachdem, welcher Geschichte man folgt), glaubte man, dass die Elfen menschliche Hilfe brauchen, um ihre Kinder auf die Welt zu bringen. Diese Hilfe wurde oft von Hebammen angenommen, die die Kinder sicher zur Welt bringen konnten, und von Ammen. Während Hebammen in der Regel mit Predigern verheiratet waren, handelte es sich bei den Ammen in der Regel um Frauen, die vor kurzem entbunden hatten. Dies löste in vielen frühen europäischen Haushalten große Angst aus.
Während beide Gruppen von Frauen etwas von der Reise in die Elfenwelt zu befürchten hatten, hatten die Ammen besonders viel Angst vor ihrem Schicksal. Sie wurden normalerweise von ihren Neugeborenen und Familien in die Elfenwelt gebracht, um sich um die neugeborenen Elfenbabys zu kümmern. Obwohl dies nicht ruchlos zu sein scheint, wäre es für jede Frau, die in diese Situation gebracht wurde, beängstigend gewesen. Es wurde gemunkelt, dass der Verzehr von Speisen, die in der Welt der Elfen angeboten wurden, oder die Annahme von Gastfreundschaft von ihnen eine Person davon abhalten würde, jemals in die Welt der Menschen zurückzukehren. Es ist unklar, ob diese Regeln auch für die Ammen galten – die offensichtlich eine längere Zeit in ihrer Welt verbringen mussten, aber die Angst, nicht mehr zu ihren Familien zurückkehren zu dürfen, hätte ausgereicht, um sie in große Angst zu versetzen.
Es war auch üblich, dass Hebammen gerufen wurden, um dabei zu helfen, elfische Babys auf die Welt zu bringen. Es ist nicht bekannt, warum eine Hebamme benötigt wurde, aber es war zu dieser Zeit allgemein bekannt, dass eine menschliche Hebamme benötigt wurde, um ein Elfenkind zur Welt zu bringen. Gewöhnlich wurde eine Hebamme, die mit einem Prediger verheiratet war, für die notwendigen Aufgaben herangezogen. Es war wichtig, dass die herbeigerufene Hebamme nicht aß oder trank, während sie sich in der Elfenwelt befand, aus den oben genannten Gründen. Einige Geschichten besagen, dass die Hebammen (die normalerweise Zeit hatten, sich vorzubereiten, im Gegensatz zu den entführten Ammen) manchmal Essen und Wasser einpackten, um es mitzunehmen, damit sie nicht hungrig wurden. Es gibt mehrere Geschichten über herbeigerufene Hebammen, die zu ihrer Zeit weit verbreitet waren.
Peter Rahms Frau wird herbeigerufen
Ein Geistlicher namens Peter Rahm erzählte eine Geschichte, in der seine Frau herbeigerufen wurde, um einem Fabelwesen bei der Geburt zu helfen. Sie begleitete das Wesen und erfüllte ihre Aufgabe. Nachdem das Kind geboren war, bot das dankbare Paar der Hebamme Essen und Trinken an. Sie lehnte freundlicherweise ab. Sie boten ihr andere Formen der Gastfreundschaft an, die sie ebenfalls ablehnte. Sie wurde auf ihren Weg geschickt und kehrte nach Hause zurück. Am nächsten Tag fand sie einen Haufen Silberstücke – ein Geschenk der frischgebackenen Eltern für die Geburt ihres Kindes.
Eine dänische Geschichte von einem Elfen und seiner Erdfrau
Eine dänische Sage erzählt von einem Erdmann (einem Elfen), der am Weihnachtsabend die Hilfe einer Hebamme suchte. Er nahm die Hebamme mit unter die Erde und ließ sie seine Erdfrau während der Wehen betreuen. Als das Kind entbunden war, nahm der Elfenmann das Kind mit – er wollte das Glück des frisch vermählten Paares für das Kind stehlen. Während er weg war, gab die Elfenfrau der Hebamme eine Warnung. Sie warnte die Frau davor, irgendetwas zu essen oder zu trinken, während sie unter der Erdoberfläche war. Sie erzählte der Hebamme, dass auch sie eine christliche Frau gewesen war, bevor sie in das Reich der Elfen eingeladen wurde, aber den Fehler gemacht hatte, deren Essen zu essen, während sie zu Besuch war. Weil sie deren Gastfreundschaft angenommen hatte, konnte sie nicht in ihre eigene Welt zurückkehren. Als der Ehemann zurückkehrte, lehnte die Hebamme die Angebote der Gastfreundschaft ab. Deshalb durfte sie in ihre Heimat zurückkehren.
Elfen und ihre Beziehungen zu den Menschen
Während es viele Möglichkeiten zu geben schien, wie Elfen die Sicherheit eines Menschen bedrohen konnten, gab es einige Elfen, die in Frieden mit den Menschen lebten und sogar Beziehungen zu ihnen eingingen.
Während es einige Berichte über Elfen gibt, die versuchten, Menschen zu verführen, um sexuelle Beziehungen mit ihnen zu haben, scheint es, dass es einige Menschen und Elfen gab, die einvernehmlich Kinder bekamen. Diese Kinder waren dafür bekannt, dass sie besonders schön waren und oft große Dinge vollbrachten.
Häufig erschienen die Halb-Elfen-Halb-Menschen-Kinder in ihren Zügen menschlich (obwohl sie oft sehr schön waren) und waren zu großen magischen Taten fähig. Manchmal wurden sie zu Magiern, Zauberern und Heilern.
Es gibt mehrere Balladen und Geschichten über Elfen, die sich mit Menschen paaren. Sie beinhalten normalerweise eine Art Rätsel, das die Person lösen muss, um ihr Geliebter zu werden. In einigen Geschichten muss der Charakter auch einen zum Menschen gewordenen Elfen retten, um die Hand seines Liebhabers zu gewinnen.
Der Elfenritter
Der Elfenritter ist eine Geschichte, die auf zwei Arten erzählt werden kann. Die erste ist, dass der Ritter droht, eine Frau zu entführen, um seine Geliebte zu sein, wenn sie nicht eine unmögliche Aufgabe erfüllen kann. Die zweite ist, dass eine Frau eine unmögliche Aufgabe erfüllen muss, um die Hand des Ritters zu gewinnen. Im Laufe der Zeit ist die zweite Variante beliebter geworden.
Das Märchen beginnt damit, dass der Ritter in ein magisches Horn bläst, das den Wunsch im Herzen des Mädchens aufkommen lässt. Sie wünscht sich, dass sie den Ritter heiraten darf. Plötzlich erscheint der Elfenritter und sagt ihr, dass er sie heiraten wird, wenn sie mehrere Aufgaben erfüllen kann – alle unmöglich.
Im Gegenzug antwortet das Mädchen mit mehreren eigenen unmöglichen Aufgaben, die der Ritter erfüllen muss, und gewinnt die Hand des Ritters in der Ehe.
Die Geschichte von Tam Lin
Die Geschichte von Tam Lin beginnt mit einer Warnung, dass Tam Lin eine Elfe ist, die von jedem Mädchen Besitz ergreift, das durch den Wald von Carterhaugh reist, oder dessen Jungfräulichkeit. Eines Tages reist eine junge Frau durch den Wald von Carterhaugh und pflückt eine doppelte Rose vom Boden. Tam Lin erscheint und fragt sie, warum sie seinen Wald betreten und seine Besitztümer genommen hat. Sie antwortet, dass Caterhaugh ihr gehöre – es sei ein Geschenk ihres Vaters. Die junge Maid macht sich auf den Weg, nur um später festzustellen, dass sie schwanger geworden ist.
Sie kehrt in den Wald zurück und pflückt ein weiteres Paar Rosen aus dem Boden. Tam Lin taucht wieder auf und stellt ihr Handeln in Frage. Sie fragt ihn, ob er jemals ein Mensch gewesen sei, oder ob er schon immer ein Elf gewesen sei. Er erzählt der Maid, dass er einst ein Sterblicher gewesen sei, aber von der Elfenkönigin gefangen genommen und in einen Elfen verwandelt wurde. Er verrät ihr auch, dass er Angst hat, dass er in diesem Jahr der Hölle geopfert wird, wenn sie ihn nicht rettet.
Zusammen schmieden sie einen Plan, um Tam Lin vor der Elfenkönigin zu retten. Sie setzen den Plan in die Tat um und das Mädchen gewinnt die Liebe von Tam Lin. Die Elfenkönigin erkennt ihre Niederlage an und lässt Tam Lin frei.
Lady Isabel und der Elfenritter
Unglücklicherweise enden nicht alle Beziehungen zwischen Elfen und Menschen gut. Die Geschichte von Lady Isabel und dem Elfenritter beginnt genauso wie „Der Elfenritter“ mit dem Blasen des Ritters in ein Horn, das in Lady Isabels Herz Begehrlichkeiten weckt. Sie wünscht sich, den Ritter zu heiraten, und er erscheint und sagt ihr, dass sie seine Frau werden wird, wenn sie mit ihm zum Grünwald kommt.
Als Lady Isabel am Grünwald ankommt, ist sie schockiert, als der Ritter ihr offenbart, dass er die Töchter von sieben Königen getötet hat, um deren Schätze und Besitztümer zu stehlen, und dass er beabsichtigt, sie zur achten zu machen. Glücklicherweise ist Lady Isabel eine schnelle Denkerin und sagt dem Ritter, er solle seinen Kopf auf ihr Knie legen, um gemeinsam zu ruhen, bevor sie sterben soll. Dann wiegt sie ihn mit einem Zauber in den Schlaf, bindet ihn mit seinem eigenen Gürtel und tötet ihn.
Wie sehen Elfen aus?
Die meisten Elfen, die in der Folklore beschrieben werden, sind weiblich, obwohl es sicherlich auch männliche Elfen gab. Die Beschreibung des Aussehens einer Elfe variiert je nach Zeit und Ort, an dem die Geschichte spielt. Es scheint, dass die Mehrheit der weiblichen Elfen als helle Wesen bekannt sind. Sie haben oft blondes Haar und blaue oder graue Augen (das sind auch die Merkmale, die sie bei Menschen schätzen) und sind dafür bekannt, dass sie Eigenschaften haben, die den Menschen ähnlich sind, aber viel perfekter in der Natur. Natürlich gibt es einige Variationen in ihrem Aussehen. Diese Merkmale sind jedoch die am häufigsten in Märchen verwendeten.
Männliche Elfen wurden oft als wie alte Männer aussehend beschrieben, obwohl dies nicht für alle Elfen, die in der Literatur auftauchen, zutrifft. Es gibt auch extrem gut aussehende Elfen, die auftreten und Frauen verführen, wie die Elfen aus Tam Lin und Der Elfenritter.
In der meisten Literatur werden Elfen als menschlich in Gestalt und Größe beschrieben. Sie sind dafür bekannt, besonders schöne Gesichtszüge zu haben und werden manchmal sogar als größer als der durchschnittliche Mensch beschrieben. Schriftsteller zu Shakespeares Zeiten wählten jedoch einen anderen Ansatz bei der Beschreibung von Elfen. Sie wurden in winzige Wesen verwandelt, die oft Flügel hatten und den Feen verblüffend ähnlich waren. Diese Version der Elfen war dafür bekannt, dass sie den Menschen gerne Streiche spielten.
Moderne Literatur neigt dazu, eine gemischte Perspektive auf Elfen einzunehmen. Während man immer noch den gelegentlichen Hinweis findet, dass Elfen kleine Wesen sind, gibt es auch viele Geschichten, die Elfen als ungefähr menschengroß darstellen.
Wo leben Elfen?
Die meisten Geschichten behaupten, dass Elfen entweder Häuser bewohnen, die tief im Wald liegen, in ausgehöhlte Bäume geschnitzt sind oder unter der Erde (oft in einem Hügel). Dies war ein ziemlicher Standard für die meisten übernatürlichen Kreaturen im frühen Europa.
Die meisten Menschen haben ihren Glauben an die Existenz der Elfen verloren, aber es gibt immer noch eine große Bevölkerung, die ihren Glauben an die Existenz der Elfen in Island beibehält – oder zumindest offen für die Möglichkeit ist. Die Menschen in Island haben besondere Vorkehrungen getroffen, um sicherzustellen, dass die Häuser ihrer geliebten Huldufolks in der heutigen Zeit geschützt sind.
Das Huldufolk stoppt Bauarbeiten in der Nähe von Álftanes
Auf der Halbinsel Álftanes wurden Straßenbauarbeiten in einem Gebiet vorgeschlagen, von dem man annahm, dass es von den Elfen Islands frequentiert wurde. Es gab viele Proteste gegen den Bau mit der Begründung, dass er sowohl den Lebensraum der Elfen als auch die natürliche Landschaft zerstören würde. Die Proteste führten dazu, dass das gesamte Projekt gestoppt wurde, bis der Oberste Gerichtshof von Island über den Fall entschieden hat.
Dies ist kein isolierter Vorfall. Andere Straßen, die in Gegenden gebaut werden sollten, in denen man Elfen vermutete, wurden durch seltsame Fehlfunktionen der Ausrüstung oder durch den plötzlichen Diebstahl von Werkzeugen auf der Baustelle gestoppt. Manche glauben, dass diese Vorfälle von Elfen selbst verursacht wurden.
Interessanterweise wurde 2012 ein Gesetz verabschiedet, das den Bau in allen Gebieten verbietet, von denen angenommen wird, dass sie von Elfen bewohnt werden oder die anderweitig kulturell oder historisch bedeutsam für Island sind.
Gefahren durch Elfen
Elfen und Krankheit
Elfen wurden oft als Ursache vieler Krankheiten angesehen, die nicht von einem Arzt diagnostiziert oder richtig behandelt werden konnten. Man glaubte, dass Elfen in der Lage waren, parallel zur menschlichen Welt zu leben (obwohl sie für das menschliche Auge unsichtbar waren) und eine Person krank zu machen, wenn sie sich von der Person beleidigt fühlten. Dies soll auf verschiedene Arten geschehen sein. Manchmal wurde eine Person krank, wenn eine Elfe sie mit einem Zauberspruch belegte. Ein anderes Mal aber konnte eine Elfe einen Menschen mit einem unsichtbaren Pfeil beschießen, der Krankheit mit sich brachte. Daher war es nicht ungewöhnlich, dass Menschen als „elfengeschossen“ diagnostiziert wurden, wenn sie krank waren.
Elfen wurden auch gedacht, um andere Unglücke herbeizuführen, die mit der Gesundheit zusammenhingen – insbesondere Schlaf. Das deutsche Wort Alpdruck bedeutet ‚Alptraum‘, aber die wörtliche Übersetzung lautet ‚Elfenbedrückung‘. Daraus lässt sich schließen, dass Elfen als Ursache für Alpträume und Nachtangst angesehen wurden – wahrscheinlich als Strafe für eine Beleidigung, die ihnen gegenüber begangen wurde, oder als grausamer Scherz.
Kurioserweise scheint es, dass Elfen oft beschuldigt wurden, wenn eine Person von Epilepsie befallen wurde. Dies liegt möglicherweise an der komplizierten Natur der Krankheit und dem Mangel an medizinischen Mitteln, die zur Behandlung eines solchen Leidens zur Verfügung standen.
Elfen und Alchemie
Elfen waren als magische Wesen bekannt, und so ist es keine Überraschung, dass ihnen oft verschiedene Arten von Magie zugeschrieben wurden. Es gibt viele verschiedene Arten von Magie, die den Elfen zugeschrieben werden, aber eine der nach heutigen Maßstäben beliebtesten war die Alchemie.
Alchemie war eine wissenschaftliche und philosophische Praxis, die darauf abzielte, verschiedene Elemente zu reinigen. Eine der beliebtesten Arten der Alchemie, die von den Menschen erkannt wurde, war die Praxis, ein Erdelement (normalerweise irgendeine Art von Metall) zu nehmen und zu versuchen, es in ein Edelmetall wie Silber oder Gold zu verwandeln.
Die Verbundenheit der Elfen mit der Alchemie ist wahrscheinlich der Grund, warum es so viele Geschichten gibt, in denen ein Elf einem Menschen etwas gibt, das scheinbar wertlos ist (wie Holzkohle) und sich auf magische Weise in Gold verwandelt, wenn er nach Hause zurückkehrt.
Elfen und Verführung
Eine weitere häufige Bedrohung, von der man annahm, dass Elfen die Menschen beherrschten, war die Verführung. Aus irgendeinem Grund hatten Elfen oft das Verlangen, Menschen zu sexuellen Beziehungen mit ihnen zu verleiten, und davor wurde in den Märchen oft gewarnt.
Einige Elfen wurden als sehr energisch in diesem Verlangen beschrieben. Irgendwann kam die Vorstellung auf, dass männliche Elfen sich Frauen aufdrängen würden, während sie schliefen. Über dieses Thema wurde in den schottischen Hexenprozessen berichtet, und die Elfen in den Erzählungen wurden als ein Alias für den Teufel selbst interpretiert.
Elfen und Wechselbälger
Kurioserweise wurde angenommen, dass Elfen manchmal menschliche Babys über ihre eigene Art stellten. Es gab viele Spekulationen, warum das so sein könnte, aber es gab zwei Haupttheorien. Die erste war, dass die Elfen die Menschenbabys, die sie stahlen, wegen ihres blonden Haares und ihrer blauen oder grauen Augen liebten. Die zweite war, dass die Kinder gestohlen wurden, um sie für einen Zehnten an die Hölle zu verwenden, damit die Elfen nicht eines ihrer eigenen Kinder opfern mussten. Unabhängig davon, was ihre Motivation war, fürchteten sich menschliche Eltern vor dem Gedanken, ihr Kind an die Elfen zu verlieren.
Es wurde angenommen, dass, wenn eine Elfe kam, um ein Kind zu stehlen, sie eines ihrer eigenen anstelle des gestohlenen Kindes zurückließ. Dieses Elfenkind war als „Wechselbalg“ bekannt. Diese Kinder schienen menschlich zu sein, waren aber oft mit unerklärlichen Krankheiten behaftet. Einen Wechselbalg anstelle eines Menschenkindes zu entdecken, war eine ernste Situation. Aufgrund der vielen Probleme, die mit Wechselbälgern einhergingen, und ihres auffälligen Bedürfnisses, mehr zu essen als ein menschliches Baby, wurden Wechselbälger oft getötet, bevor sie die Chance hatten, die frühe Kindheit zu erreichen. Man dachte, den Wechselbalg am Leben zu lassen, würde die Ressourcen der gesamten Familie gefährden, was den Kindermord zur besten Option für das unglückliche Paar machte.
Ursprung des Elfenmythos
Arisen aus Kains Mord an Able
Einige Quellen scheinen zu denken, dass die Elfen aus Kains Mord an Able entstanden sein könnten. Dies ist der Fall in Beowulf, der klar sagt, dass die Elfen als Rasse aufgrund dieses unglücklichen Ereignisses entstanden sind.
Halbverbannte Engel
Andere Quellen scheinen zu denken, dass die Elfen die Engel gewesen sein könnten, die sich entschieden haben, im Kampf um den Himmel neutral zu bleiben, als Gott gegen Luzifer antrat. Sie wurden aus dem Himmel verbannt, weil sie Gott nicht geholfen haben, aber weil sie ihn nicht verraten haben, wurden sie nicht zur Hölle verurteilt. Stattdessen wurden sie auf die Erde verbannt, wo sie als Elfen bekannt wurden.
Verlorene Kinder Evas
Eine alte isländische Sage legt nahe, dass Elfen die verlorenen Kinder Evas sein könnten. Die Erzählung besagt, dass Eva eines Tages, als Gott durch den Garten Eden ging, sich schämte, dass ihre Kinder schmutzig waren. Sie sagte ihnen, sie sollten gehen und sich vor Gott verstecken, damit sie sich nicht schämen müsste, wenn Gott sie in ihrem Zustand sehen würde.
Als Gott auf Eva zuging und sie fragte, wo ihre Kinder seien, log sie und sagte, sie wisse es nicht. Verärgert darüber, dass sie es wagte, ihn anzulügen, sagte Gott: „Was der Mensch vor Gott verbirgt, wird Gott vor dem Menschen verbergen.“ Von diesem Tag an sah Eva ihre Kinder nie wieder.
Die Sage erzählt weiter, dass die Kinder zu den Huldufólk (dem verborgenen Volk) von Island wurden.
Wiedergeburt zu Elfen
Die germanischen Sagen, von denen man annimmt, dass sie die ersten Geschichten der Elfen inspirierten, legen nahe, dass diese Wesen durch die Wiedergeburt der Toten erschaffen werden konnten. Die altnordischen Texte scheinen zu implizieren, dass die Verehrung der Elfen und die Verehrung der toten Vorfahren ein und dasselbe sind. Dies deutet darauf hin, dass eine Person in eine übernatürliche Kreatur wie den Elfen wiedergeboren werden kann, wenn sie ins Jenseits übergeht.
Ein Beweis für diesen Glauben findet sich in Geschichten wie „Die Sage von Olaf dem Heiligen“, in der der Vorfahre des Königs einen Grabhügel hat, der als „Olaf, der Elf von Geirstad“ gekennzeichnet ist. Dies spiegelt den Glauben wider, dass der Vorfahre des Königs im Jenseits zu einem Elfen wurde.
Die Erklärung seltsamer Vorkommnisse
Zuletzt ist es sicherlich möglich, dass Elfen einfach als eine Möglichkeit geschaffen wurden, um das damals Unerklärliche zu erklären. Dafür sprechen einige der häufigsten Ereignisse, die Elfen zugeschrieben wurden – wie Elfenlocken (wenn eine Haarsträhne verknotet war).
Dies hätte den Menschen auch geholfen, sich mit unglücklichen Ereignissen wie der Geburt eines missgebildeten Babys zu versöhnen. Es wäre sicherlich einfacher gewesen, sich eines Kindes zu entledigen, das die neue Familie in Gefahr brachte, wenn man dachte, es sei ein Elfen-Wechselbalg statt des eigenen Nachwuchses.