Im heutigen Washington ist sogar das Census Bureau eine Quelle des Dramas. Die Behörde hat keinen Direktor. Aufgrund von Finanzierungsengpässen hat es Untersuchungen vor der Volkszählung in West Virginia und Washington aufgegeben, die die Integrität von Teilen des Erhebungsprozesses überprüfen sollten. Es wägt ab, ob eine Frage zur Staatsbürgerschaft in die zehnjährige Volkszählung aufgenommen werden soll; Gemeindegruppen im ganzen Land haben den Kongress und das Census Bureau monatelang angefleht, dies nicht zu tun. Sie befürchten, dass die Hinzufügung der Frage die Rücklaufquote senken und die Umfrage weniger zuverlässig machen würde.
Auf dem Spiel stehen fast 700 Milliarden Dollar an Bundesgeldern und die Aufteilung der Repräsentation im Kongress.
Für Gruppen, die sich dafür einsetzen, dass die Volkszählung eine akkurate Zählung der Bevölkerung ist, sind all diese Fragen besorgniserregend – und solche, die sie nicht kommen sahen. Dadurch bleibt weniger Zeit für die alltäglicheren Aufgaben, mit denen sie sich im Moment beschäftigen sollten, einschließlich einer, die außerhalb der Volkszählungskreise wenig bekannt ist1: Die Volkszählung liegt deutlich daneben, wenn es darum geht, wie viele kleine Kinder in den USA leben.
Im Jahr 2010 tauchten etwa 1 Million Kinder unter 5 Jahren nicht in der Erhebung auf.
Und im Gegensatz zu anderen Altersgruppen, für die sich die Zählung im Laufe der Zeit verbessert hat, scheint die Zählung der kleinen Kinder immer ungenauer zu werden. Von 1950 bis 1980 war die Wahrscheinlichkeit, dass junge Kinder bei der Volkszählung gezählt wurden, etwa gleich hoch wie bei Erwachsenen. Seitdem hat sich jedoch die Genauigkeit der Zählung bei den Erwachsenen verbessert, und die Zählung der älteren Kinder hat sich verbessert oder ist gleichgeblieben. Dennoch sind mehr Kinder unter 5 Jahren für die mächtige, verfassungsmäßig vorgeschriebene Erhebung unsichtbar geworden.
Die Untererfassung ist kein Geheimnis; auf der Homepage der Volkszählung 2010 gibt es gerade einen Bericht über das Problem. Aber eine Arbeitsgruppe, die vom Census Bureau einberufen wurde, um das Problem zu untersuchen, fand heraus, dass die Leute, die für die Verbesserung der Qualität der Umfrage verantwortlich sind, sich des Problems weitgehend nicht bewusst waren.
FiveThirtyEight hat das Census Bureau um einen Kommentar gebeten, aber es hat vor der Veröffentlichung niemanden zur Verfügung gestellt.
Debbie Griffin, die im Herbst 2017 in den Ruhestand ging, nachdem sie fast vier Jahrzehnte beim Census gearbeitet hatte, sagt, dass die Organisation endlich eine viel bessere Vorstellung davon hat, wie schlimm das Problem ist. Aber es fehlen immer noch viele Informationen über die Gründe. Sie hofft, dass Forschungsfragen in die Volkszählung 2020 eingebettet werden, um herauszufinden, was die Lücke verursacht, aber sie macht sich Sorgen, dass das Büro nicht die Zeit oder die Ressourcen haben könnte, um die Unterzählung in der kommenden Volkszählung zu verbessern.
Diejenigen, die das Büro unter Druck setzen könnten, um an dem Problem zu arbeiten, stellen fest, dass ihre Energie an anderer Stelle gefordert ist. „Im Moment sind wir damit beschäftigt, die neue Frage nach der Staatsbürgerschaft zu bekämpfen, was eine absolute Katastrophe wäre“, sagte Julie Dowling, eine Soziologin an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, die in der vom Amt einberufenen Arbeitsgruppe mitarbeitet und ein Buch darüber geschrieben hat, wie Mexikanisch-Amerikaner über Fragen der Rassenkennzeichnung denken. Sie ist besorgt, dass die Hinzufügung der Frage die Daten über Einwanderer unzuverlässiger machen wird, und befürchtet, dass die Auswirkungen am stärksten bei der Zählung der Kinder von Einwanderern zu spüren sein könnten, von denen die meisten US-Bürger sind. Und sie hat noch eine weitere Sorge: dass die Debatte über die Frage nach der Staatsbürgerschaft von der Arbeit ablenkt, die Gemeindegruppen im ganzen Land leisten sollten, um die Unterzählung junger Kinder zu bekämpfen.
„Ich bin im Moment sehr nervös“, sagte Dowling, „und das, nachdem ich über die Jahre so viel in den Versuch investiert habe, eine genaue Zählung zu bekommen.“
Wie es passiert
Da die Volkszählung das ultimative Maß für die Bevölkerung in den USA ist, könnte man sich fragen, wie wir überhaupt wissen können, ob die Zählung falsch war. Mit anderen Worten, wer zählt die Bevölkerung nach?
Nun, das Census Bureau selbst, aber unter Verwendung einer anderen Datenquelle. Nach jeder modernen Volkszählung führt das Büro Untersuchungen durch, um die Genauigkeit der letzten Zählung zu messen und die Erhebung für das nächste Mal zu verbessern.
Die beste Methode2 zur Bestimmung des Umfangs der Unterzählung ist erfrischend einfach: Das Büro vergleicht die Gesamtzahl der erfassten Geburten und Sterbefälle für Personen eines jeden Geburtsjahrgangs, fügt dann eine Schätzung des internationalen Wanderungssaldos hinzu und … das war’s.3 Mit dieser Zahl kann das Büro die Volkszählung überprüfen – die laut dieser Überprüfung 4,6 Prozent der Kinder unter 5 Jahren im Jahr 2010 übersehen hat.
Es ist nicht ganz klar, warum so viele Kinder nicht gezählt werden. Aufsuchende Arbeit kostet natürlich Geld, und die Volkszählung unterliegt erheblichen Beschränkungen. Aber es gibt auch spezifischere Probleme.
Ein Teil der Untererfassung entsteht, wenn Kinder nicht in die zurückgesendeten Umfragen aufgenommen werden, im Gegensatz zu Haushalten, für die keine Volkszählungsumfrage abgegeben wird. Das kann daran liegen, dass es immer wahrscheinlicher wird, dass kleine Kinder in komplexen Familiensituationen oder bei einem Großelternteil leben. Wenn ein Kind zum Beispiel zwischen zwei Elternteilen lebt, die nicht zusammen wohnen, in welchem Haushalt wird das Kind dann als Mitglied gezählt? Untersuchungen haben gezeigt, dass in Haushalten, in denen Kinder bei anderen oder zusätzlichen Personen als ihren Eltern leben – wie z. B. in Mehrgenerationenhaushalten – die Wahrscheinlichkeit höher ist, dass ein Kind bei der Volkszählung ganz vergessen wird.
Das andere Problem, das vielleicht schwieriger zu lösen ist, sind die Kinder, die nicht gezählt werden, weil ihr gesamter Haushalt nicht erfasst wird. Diese Kinder können in Familien leben, die als schwer zu zählen gelten; sie leben zum Beispiel in Armutsvierteln, in Mietwohnungen oder bei einer anderen Familie. William O’Hare, ein Demograf, der die Volkszählung berät und mehrere Berichte über nicht erfasste Bevölkerungsgruppen verfasst hat, hat herausgefunden, dass die Rate der nicht gezählten jungen Kinder in städtischen Gebieten doppelt oder dreifach so hoch ist wie auf nationaler Ebene, und dass farbige Kinder ebenfalls häufiger nicht erfasst werden.4
Einige Latino-Gruppen mussten sich entscheiden, auf welches Problem sie sich konzentrieren wollten – die Untererfassung, die unverhältnismäßig viele Kinder in ihren Gemeinden betrifft, oder die Frage nach der Staatsbürgerschaft, die Latinos aller Altersgruppen von der Volkszählung abschrecken könnte. „Mit dem Wechsel in der Regierung sind die anderen Herausforderungen größer geworden“, sagte Arturo Vargas, der Geschäftsführer des NALEO Educational Fund, einer gemeinnützigen Organisation, die die Beteiligung von Latinos am politischen Prozess fördert (er ist auch Mitglied der Arbeitsgruppe für die Volkszählung). Insbesondere macht er sich Sorgen um junge hispanische Kinder, die von allen Kindern am ehesten nicht gezählt werden. Vargas befürchtet, dass sich die Ängste der Einwanderergemeinschaften mit der bestehenden Unterzählung zu einem perfekten Sturm verbinden könnten.
Warum das wichtig ist
Die Unterzählung ist nicht nur eine Kleinigkeit – sie hat einen erheblichen Einfluss darauf, wie viel Geld die Gemeinden von der Bundesregierung erhalten und wie sie von den lokalen Regierungen und im Kongress vertreten werden. Aufgrund von Einschränkungen bei den staatlichen Ausgabendaten ist es schwierig, den Weg des Geldes genau nachzuvollziehen, vor allem wenn er an eine bestimmte Altersgruppe gebunden ist, aber eine neue Studie der George Washington University vermittelt ein Gefühl für das Ausmaß dessen, was auf dem Spiel steht. Die Erstattungsformel für Medicaid, das Children’s Health Insurance Program und eine Handvoll anderer Programme5 ist direkt an die bei der Volkszählung gemeldete Bevölkerung gebunden. Um die Auswirkungen einer landesweiten Unterzählung zu simulieren, die alle Altersgruppen betrifft, nahmen GWU-Forscher die Bevölkerungszahlen aus der Volkszählung 2010 und reduzierten sie in jedem Staat um 1 Prozent. In den 37 Staaten, die sich für mehr als das Mindestmaß an Bundesdollars für diese Programme qualifiziert haben, hätte dieser einprozentige Rückgang der Bevölkerungszahl diese Staaten im Jahr 2015 im Durchschnitt 1.091 Dollar für jede Person gekostet, die bei der Volkszählung übersehen wurde, so die GWU-Forschung. Einige Staaten würden Hunderte von Millionen Dollar an Bundesgeldern verlieren.
Insgesamt verteilen fünf Programme, die sich bei der Zuteilung von Geldern stark auf die Volkszählung verlassen, fast 50 Prozent aller Zuschüsse der Bundesregierung an die Staaten und machen 13 Prozent des Wertes aller Staatshaushalte aus, so der Autor der Studie, Andrew Reamer, ein Forschungsprofessor an der GWU. Wenn Kinder bei der Zählung der Gesamtbevölkerung nicht berücksichtigt werden, könnten die Bundesstaaten weniger Rückerstattungen für staatlich finanzierte Programme erhalten, als sie sollten.
„Die Ironie“, so Vargas, „ist, dass viele der Programme, die durch die Volkszählung zugeteilt werden, dazu bestimmt sind, denselben Menschen zu helfen, die wahrscheinlich unterzählt werden.“
Das ist ein Problem für Programme wie Head Start, das Kindern aus einkommensschwachen Familien eine frühe Ausbildung bietet. Die lokalen Programme verlassen sich auf die Volkszählungsdaten, um herauszufinden, wo sie gebraucht werden, sagte Tommy Sheridan, Senior Director of Government Affairs bei der National Head Start Association. Probleme mit der großen Zehnjahreserhebung können sich über ein Jahrzehnt hinziehen. Diese Dynamik ist nicht auf Head Start beschränkt; die Volkszählung ist der bürokratische Knochen, der einen Großteil der Infrastruktur hinter unserem sozialen Sicherheitsnetz, der politischen Repräsentation und den Forschungsprogrammen stützt.
Es ist nicht klar, was das Census Bureau geplant hat, um die Zählung der kleinen Kinder zu verbessern, sagte O’Hare, der Demograph. Das ist besorgniserregend, denn jetzt steht das Büro vor noch größeren Herausforderungen als in den Vorjahren. „Ich beobachte die Volkszählung seit 1970, und dies ist eindeutig die schwierigste Volkszählung, mit der ich je zu tun hatte“, sagte O’Hare. „Eine Budgetknappheit, ein Führungsvakuum, zusätzliche Bedenken bezüglich Rasse und Staatsbürgerschaft, von denen einige Leute sagen, dass sie die Volkszählung sabotieren. Aus meiner Sicht, mit meinem Interesse an kleinen Kindern, haben all diese Probleme es schwieriger gemacht, das Ergebnis von 2010 zu verbessern.“
Wollen Sie Teil der Volkszählungskreise sein? Das Büro gibt regelmäßig Berichte über die Qualität seiner Arbeit heraus, darunter auch einen Bericht über die Untererfassung von Kleinkindern.
Wollen Sie Teil der Zählungsrunde sein? Das Bureau gibt regelmäßig Berichte über die Qualität seiner Arbeit heraus, darunter auch einen Bericht über die Untererfassung von Kleinkindern.
Es gibt eigentlich zwei Methoden. Die andere Methode beinhaltet das Versenden von Folgefragebögen, die versuchen zu messen, ob die Menschen die Fragen der Hauptzählung verstanden haben, einschließlich der Frage, ob sie alle Personen angegeben haben, die zum Zeitpunkt des Ausfüllens des Formulars im Haushalt lebten oder nicht. Bei dieser Methode, die als Nacherhebung bekannt ist, wird zwar immer noch eine Untererfassung festgestellt, diese ist jedoch geringer. Die im Text nach dieser Fußnote beschriebene Methode wird von Demographen und zunehmend auch vom Zensusbüro als die bessere der beiden Methoden zur Berechnung der Netto-Untererfassung angesehen. Die Nacherhebung kann jedoch wichtige Informationen darüber liefern, warum es zu Fehlern kommt.
Wollen Sie zu den Zählerkreisen gehören? Das Bureau gibt regelmäßig Berichte über die Qualität seiner Arbeit heraus, darunter auch einen Bericht über die Unterzählung von Kleinkindern.
Es gibt eigentlich zwei Methoden. Die andere Methode beinhaltet das Versenden von Folgefragebögen, die versuchen zu messen, ob die Menschen die Fragen der Hauptzählung verstanden haben, einschließlich der Frage, ob sie alle Personen angegeben haben, die zum Zeitpunkt des Ausfüllens des Formulars im Haushalt lebten oder nicht. Bei dieser Methode, die als Nacherhebung bekannt ist, wird zwar immer noch eine Untererfassung festgestellt, diese ist jedoch geringer. Die im Text nach dieser Fußnote beschriebene Methode wird von Demographen und zunehmend auch vom Zensusbüro als die bessere der beiden Methoden zur Berechnung der Netto-Untererfassung angesehen. Die Nacherhebung kann jedoch wesentliche Informationen darüber liefern, warum es zu Fehlern kommt.
Mindestens für Personen unter 75 Jahren. Für Menschen, die älter sind, gibt es eine andere Methodik.
Wollen Sie Teil der Volkszählungskreise sein? Das Büro gibt regelmäßig Berichte über die Qualität seiner Arbeit heraus, darunter auch einen Bericht über die Unterzählung von Kleinkindern.
Es gibt eigentlich zwei Methoden. Die andere Methode beinhaltet das Versenden von Folgefragebögen, die versuchen zu messen, ob die Menschen die Fragen der Hauptzählung verstanden haben, einschließlich der Frage, ob sie alle Personen angegeben haben, die zum Zeitpunkt des Ausfüllens des Formulars im Haushalt lebten oder nicht. Bei dieser Methode, die als Nacherhebung bekannt ist, wird zwar immer noch eine Untererfassung festgestellt, aber sie ist geringer. Die im Text nach dieser Fußnote beschriebene Methode wird von Demographen und zunehmend auch vom Zensusbüro als die bessere der beiden Methoden zur Berechnung der Netto-Untererfassung angesehen. Die Nacherhebung kann jedoch wesentliche Informationen darüber liefern, warum es zu Fehlern kommt.
Mindestens für Personen unter 75 Jahren. Für diejenigen, die älter sind, gibt es eine andere Methodik.
Gesamt wurden 10,3 Prozent der Kinder in der Umfrage komplett ausgelassen, laut Griffins Forschung. Die gesamte Untererfassung ist niedriger, weil auf die gleiche Weise, wie viele Kinder übersehen werden, einige Kinder gezählt werden, obwohl sie nicht gezählt werden sollten, als Ergebnis von Fehlern wie Doppelzählungen oder der Einbeziehung in die Volkszählung, obwohl sie erst nach dem in der Erhebung angegebenen Stichtag geboren wurden. Die geschätzte Untererfassung von 4,6 Prozent, auf die in diesem Artikel Bezug genommen wird, ist in Wirklichkeit die Netto-Untererfassung – der Prozentsatz der Kinder unter 5 Jahren, die bei der Volkszählung übersehen wurden, abzüglich derjenigen, die irrtümlich gezählt wurden. Beide Zahlen sind wichtig; da Auslassungen und Doppelzählungen aus unterschiedlichen Gründen geschehen, erfordert ihre Verbesserung unterschiedliche Lösungen.
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Es gibt eigentlich zwei Methoden. Die andere Methode beinhaltet das Versenden von Folgefragebögen, die versuchen zu messen, ob die Menschen die Fragen der Hauptzählung verstanden haben, einschließlich der Frage, ob sie alle Personen angegeben haben, die zum Zeitpunkt des Ausfüllens des Formulars im Haushalt lebten oder nicht. Bei dieser Methode, die als Nacherhebung bekannt ist, wird zwar immer noch eine Untererfassung festgestellt, diese ist jedoch geringer. Die im Text nach dieser Fußnote beschriebene Methode wird von Demographen und zunehmend auch vom Zensusbüro als die bessere der beiden Methoden zur Berechnung der Netto-Untererfassung angesehen. Die Nacherhebung kann jedoch wesentliche Informationen darüber liefern, warum es zu Fehlern kommt.
Mindestens für Personen unter 75 Jahren. Für diejenigen, die älter sind, gibt es eine andere Methodik.
Gesamt wurden 10,3 Prozent der Kinder in der Umfrage komplett ausgelassen, laut Griffins Forschung. Die gesamte Untererfassung ist niedriger, weil auf die gleiche Weise, wie viele Kinder übersehen werden, einige Kinder gezählt werden, obwohl sie nicht gezählt werden sollten, als Ergebnis von Fehlern wie Doppelzählungen oder der Einbeziehung in die Volkszählung, obwohl sie erst nach dem in der Erhebung angegebenen Stichtag geboren wurden. Die geschätzte Untererfassung von 4,6 Prozent, auf die in diesem Artikel Bezug genommen wird, ist in Wirklichkeit die Netto-Untererfassung – der Prozentsatz der Kinder unter 5 Jahren, die bei der Volkszählung übersehen wurden, abzüglich derer, die irrtümlich gezählt wurden. Beide Zahlen sind wichtig; da Auslassungen und Doppelzählungen aus unterschiedlichen Gründen passieren, erfordert ihre Verbesserung unterschiedliche Lösungen.
Diese Programme beruhen auf dem Federal Medical Assistance Percentage, einer Formel, die verwendet wird, um zu bestimmen, welchen Anteil die Bundesregierung für Teile einiger Programme bezahlt, deren Kosten mit den Staaten geteilt werden. Je niedriger das Pro-Kopf-Einkommen in einem Staat ist, desto höher ist der Anteil, den die Bundesregierung zahlt. Dreizehn Staaten haben ein so hohes Pro-Kopf-Einkommen, dass sie sich für den Mindestanteil an der Bundeserstattung qualifizieren – 50 Prozent. Staaten mit niedrigerem Einkommen qualifizieren sich für wesentlich höhere Erstattungssätze. Die Programme, die in der hier zitierten Analyse enthalten sind, sind: Medicaid, das Children’s Health Insurance Program, Pflegefamilien, Adoptionshilfe und der Child Care and Development Fund.
Das Beste von FiveThirtyEight, für Sie bereitgestellt.