Archäologen, die einen gotischen Kirchenfriedhof in Lissabon, Portugal, ausgruben, machten eine Entdeckung für die Annalen der Medizingeschichte: ein Eierstocktumor, der begonnen hatte, Zähne zu bilden.
Heute wissen Ärzte, dass diese Art von Zyste, Teratom genannt, der häufigste Tumor ist, der in den Eierstöcken auftritt. Aber Wissenschaftler fangen gerade erst an, etwas über frühere Teratom-Fälle zu lernen, dank neuer Beweise aus den archäologischen Aufzeichnungen.
Ein Teratom, was aus dem Griechischen übersetzt so viel wie „monströse Schwellung“ bedeutet, kann auftreten, wenn Zellen, die zu Eiern werden sollten, anfangen, sich abnormal zu vermehren und reifes Gewebe wie Haare, Zähne und Knochen bilden.
Diese Zysten machen bis zu 20 Prozent aller Ovarialtumore aus, und die meisten entwickeln sich bei Frauen im fortpflanzungsfähigen Alter, so die bisherigen Studien. Diese Massen sind in der Regel gutartig und bleiben unbemerkt, ohne irgendwelche Symptome zu verursachen. Aber einige können krebsartig sein, und einige können so groß werden, dass sie starke Schmerzen oder Verdrehungen in den Eierstöcken verursachen. Das größte gemeldete Teratom war 45 mal 25 Zentimeter groß und wurde laut einer Studie bei einer 74-jährigen Frau entfernt.
Während viele Teratome wie Gewebebälle aussehen, können sich einige so stark entwickeln, dass sie die Form eines Fötus annehmen. Im Jahr 2004 berichteten Ärzte in Japan über die Entdeckung eines „puppenartigen“ Teratoms mit einem Kopf und Gliedmaßen im Eierstock einer 25-jährigen jungfräulichen Frau.
Der in Portugal neu entdeckte Tumor misst an seiner breitesten Stelle 4,3 cm, so eine Studie, die am 12. Mai im International Journal of Paleopathology veröffentlicht wurde. Die Masse ist mit mindestens fünf missgebildeten Zähnen eingebettet, und es zeigt Anzeichen für einige desorganisierte Knochenbildung.
Forscher entdeckten den Tumor bei der Ausgrabung von 42 Gräbern außerhalb der Kirche und des Klosters von Carmo in Lissabon in den Jahren 2010 und 2011. Die verkalkte Masse ruhte in der Nähe des Beckenbereichs einer Frau, die zum Zeitpunkt ihres Todes über 45 Jahre alt war, heißt es in der Studie. Dieser Friedhof wurde vom frühen 15. Jahrhundert bis zum verheerenden Erdbeben von 1755 genutzt, das die Kirche und viele andere Gebäude in Lissabon zerstörte, so dass die Forscher davon ausgehen, dass die Frau irgendwann in dieser Ära lebte, so die Studie.
„Als die Archäologen diese Eierstockmasse fanden, bemerkten sie natürlich sofort, dass sie sich in der Gegenwart einer sehr ungewöhnlichen Sache befanden, die sorgfältig geborgen und für weitere Analysen im Labor transportiert werden sollte“, sagte Studienleiterin Sofia Wasterlain von der portugiesischen Universität Coimbra gegenüber Live Science. „Allerdings wussten sie zu diesem Zeitpunkt nicht, was es genau war.“
Wasterlain und ihre Kollegen zogen andere Erklärungen für diese kleine knöcherne Kugel in Betracht, wie einen toten Fötus oder eine ektopische Schwangerschaft (bei der sich der Embryo außerhalb der Gebärmutter festsetzt), die im Körper der Frau verkalkte. Aber sie kamen zu dem Schluss, dass dieser Fall am ehesten wie ein Teratom aussieht. Es ist nicht möglich zu sagen, ob der Tumor irgendeine Auswirkung auf das Leben oder den Tod der Frau hatte, aber ihr Skelett schien keine Veränderungen zu haben, die mit dem Tumor zusammenhingen, so der Bericht.
„Einige Arten von Tumoren, von denen man annimmt, dass sie charakteristisch für moderne Gesellschaften sind und gemeinhin der westlichen Zivilisation zugeschrieben werden, finden sich auch in vergangenen Populationen“, schreiben die Forscher in der Studie. „Dieser Fall lenkt die Aufmerksamkeit auch auf die Wichtigkeit der Durchführung sorgfältiger archäologischer Ausgrabungen, um seltene, aber bedeutende Funde zu erhalten. Bei der Ausgrabung menschlicher Überreste sollten Materialien aus Körperhöhlen, die Hinweise liefern können, die vom Skelett aus nicht direkt zugänglich sind, immer mit Sorgfalt gesucht und geborgen werden.“
Dieser Fall in Portugal ist nicht das erste Mal, dass ein Teratom wie dieses auf einem Friedhof ausgegraben wurde. Im Jahr 2013 berichteten Archäologen, die in einer römischen Nekropole in Spanien gruben, dass sie die 1.600 Jahre alten Überreste einer Frau fanden, die einen verkalkten Tumor in ihrem Becken hatte.
Originalartikel auf Live Science.
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