Edward Snowden, ein ehemaliger Mitarbeiter der CIA, verließ Ende Mai die USA, nachdem er den Medien Details der umfangreichen Internet- und Telefonüberwachung durch den amerikanischen Geheimdienst zugespielt hatte. Snowden, dem vorübergehend Asyl in Russland gewährt wurde, sieht sich wegen seiner Handlungen einer Anklage wegen Spionage gegenüber.
Angesichts der Ausweitung des Skandals wirft BBC News einen Blick auf die undichten Stellen, die US-Spionageaktivitäten ans Licht brachten.
US-Spionagebehörde sammelt Telefonaufzeichnungen‘
Der Skandal brach Anfang Juni 2013 aus, als die Zeitung Guardian berichtete, dass die Nationale Sicherheitsbehörde der USA (NSA) die Telefonaufzeichnungen von zehn Millionen Amerikanern sammelte.
Die Zeitung veröffentlichte den geheimen Gerichtsbeschluss, der das Telekommunikationsunternehmen Verizon anweist, alle seine Telefondaten an die NSA zu übergeben, und zwar auf „täglicher Basis“.
Diesem Bericht folgten Enthüllungen in der Washington Post und dem Guardian, dass die NSA direkt die Server von neun Internetfirmen angezapft hat, darunter Facebook, Google, Microsoft und Yahoo, um die Online-Kommunikation in einem Überwachungsprogramm namens Prism zu verfolgen.
Auch der britische Abhördienst GCHQ wurde beschuldigt, über Prism Informationen über die Online-Firmen zu sammeln.
Kurz darauf enthüllte der Guardian, dass der Ex-CIA-Systemanalytiker Edward Snowden hinter den Leaks über die Überwachungsprogramme der USA und Großbritanniens steckt.
Er wurde in den USA wegen Diebstahls von Regierungseigentum, unbefugter Weitergabe von Informationen zur nationalen Verteidigung und vorsätzlicher Weitergabe von geheimen Kommunikationsdaten angeklagt.
Britische Spionagebehörde zapft Glasfaserkabel an‘
Der GCHQ-Skandal weitete sich am 21. Juni aus, als der Guardian berichtete, dass die britische Spionagebehörde Glasfaserkabel anzapft, die weltweite Kommunikation transportieren, und riesige Datenmengen mit der NSA, ihrem US-Gegenstück, austauscht.
Die Zeitung enthüllte, dass sie Dokumente von Edward Snowden erhalten hatte, die zeigten, dass die GCHQ-Operation, die den Codenamen Tempora trug, seit 18 Monaten lief.
Das GCHQ konnte sich einer größeren Datensammlung rühmen als die USA, indem es 200 Glasfaserkabel anzapfte und so die Möglichkeit hatte, täglich bis zu 600 Millionen Kommunikationen zu überwachen, heißt es in dem Bericht.
Die Informationen aus der Internet- und Telefonnutzung wurden angeblich bis zu 30 Tage lang gespeichert, um sie zu sichten und zu analysieren.
Obwohl das GCHQ nicht gegen das Gesetz verstoßen hat, deutet der Guardian an, dass die bestehende Gesetzgebung sehr großzügig angewandt wurde, um eine so große Menge an Daten zu sammeln.
Das Abhören italienischer Telefongespräche und des Internetverkehrs durch GCHQ und NSA wurde von der italienischen Wochenzeitung L’Espresso am 24. Oktober berichtet. Die Enthüllungen wurden auf Edward Snowden zurückgeführt.
Es wird behauptet, dass drei Unterseekabel mit Endgeräten in Italien ins Visier genommen wurden. Der italienische Ministerpräsident Enrico Letta nannte die Vorwürfe „unvorstellbar und inakzeptabel“ und sagte, er wolle die Wahrheit herausfinden.
US ‚hackt China-Netzwerke‘
Nach seiner Flucht nach Hongkong sagte Edward Snowden der South China Morning Post, dass die NSA mehr als 61.000 Hacking-Operationen weltweit geleitet habe, darunter viele in Hongkong und Festlandchina.
Er sagte, zu den Zielen in Hongkong gehörten die chinesische Universität, Beamte und Unternehmen.
„Wir hacken Netzwerk-Backbones – im Grunde wie riesige Internet-Router -, die uns Zugriff auf die Kommunikation von Hunderttausenden von Computern geben, ohne dass wir jeden einzelnen hacken müssen“, wurde Snowden zitiert.
EU-Büros ‚verwanzt‘
Am 29. Juni tauchten Behauptungen auf, dass die NSA auch Büros der Europäischen Union in den USA und Europa ausspioniert habe, wie das deutsche Magazin Der Spiegel berichtet.
Das Magazin sagte, es habe durchgesickerte NSA-Dokumente gesehen, die zeigten, dass die USA interne Computernetzwerke der EU in Washington und im UN-Büro des 27-Mitglieder-Blocks in New York ausspioniert hätten.
Die Zeitung fügte hinzu, dass sie die „streng geheimen“ Dateien von Edward Snowden gezeigt bekommen habe.
Ein Dokument vom September 2010 nenne explizit die EU-Vertretung bei der UNO als „Standortziel“, schrieb der Spiegel.
Die Akten legten angeblich nahe, dass die NSA auch ein Gebäude in Brüssel abgehört habe, in dem sich der EU-Ministerrat und der Europäische Rat befanden.
Es ist nicht bekannt, welche Informationen die US-Spione erhalten haben könnten. Beobachter sagen jedoch, dass Details über europäische Positionen zu Handels- und Militärangelegenheiten für diejenigen nützlich sein könnten, die an den Verhandlungen zwischen den USA und der EU beteiligt sind.
Merkel-Telefonate ‚abgehört‘
Die deutsche Regierung hat am 24. Oktober den US-Botschafter einbestellt – ein sehr ungewöhnlicher Schritt – nachdem deutsche Medien berichtet hatten, dass die NSA das Mobiltelefon von Bundeskanzlerin Angela Merkel abgehört hat.
Die Vorwürfe dominierten einen EU-Gipfel, bei dem Frau Merkel eine vollständige Erklärung forderte und davor warnte, dass das Vertrauen zwischen Verbündeten untergraben werden könnte. Sie besprach die Angelegenheit telefonisch mit US-Präsident Barack Obama. Er versicherte ihr, dass ihre Anrufe jetzt nicht überwacht würden und dass dies auch in Zukunft nicht passieren würde. Das Weiße Haus hat aber nicht dementiert, dass ihr Telefon in der Vergangenheit abgehört wurde.
Die Überwachung durch die Geheimpolizei in der Vergangenheit – ob durch die Nazis oder die Kommunisten – hat die Deutschen sehr sensibel für Fragen der Privatsphäre gemacht. Frau Merkel wuchs in der ehemaligen DDR auf, wo die Stasi Millionen von Bürgern ausspionierte.
Frankreichs Präsident Francois Hollande äußerte sich unterdessen alarmiert über Berichte, wonach Millionen französischer Anrufe von den USA überwacht worden seien.
Der Guardian berichtete später, dass die NSA die Telefone von 35 Staatsoberhäuptern der Welt überwacht habe, nachdem sie deren Nummern von einem anderen US-Regierungsbeamten erhalten hatte. Auch hier war Edward Snowden die Quelle des Berichts.
Botschaften ‚unter Beobachtung‘
Insgesamt 38 Botschaften und Vertretungen waren laut einer geheimen Datei, die dem Guardian zugespielt wurde, „Ziele“ von US-Spionageoperationen.
Zielländer waren unter anderem Frankreich, Italien und Griechenland sowie Amerikas außereuropäische Verbündete wie Japan, Südkorea und Indien, berichtete die Zeitung am 1. Juli.
Auch EU-Botschaften und -Vertretungen in New York und Washington sollen überwacht worden sein.
Das Dossier beschreibt angeblich „eine außergewöhnliche Bandbreite“ von Spionagemethoden, die zum Abhören von Nachrichten eingesetzt werden, darunter Wanzen, Spezialantennen und Abhörgeräte.
Der „Guardian“-Bericht nannte auch Codenamen von angeblichen Operationen gegen die französische und griechische Vertretung bei der UNO sowie die italienische Botschaft in Washington.
US-Außenminister John Kerry sagte, Aktivitäten zum Schutz der nationalen Sicherheit seien in internationalen Beziehungen „nicht ungewöhnlich“.
Lateinamerika ‚überwacht‘
Die US-Verbündeten in Lateinamerika waren verärgert, als die brasilianische Zeitung O Globo am 10. Juli enthüllte, dass die NSA ein kontinentweites Überwachungsprogramm betreibt.
Die Zeitung zitierte durchgesickerte Dokumente, die zeigen, dass die NSA zumindest bis 2002 von einem Stützpunkt in Brasilia aus operierte und den Internetverkehr und Details von Telefongesprächen aus der ganzen Region erfasste.
US-Agenten schlossen sich offenbar mit brasilianischen Telekommunikationsfirmen zusammen, um Öl- und Energieunternehmen, ausländische Besucher in Brasilien und wichtige Akteure in Mexikos Drogenkriegen auszuspionieren.
Mexiko, Brasilien, Kolumbien und Chile verlangten alle Antworten von den USA.
Aber die Enthüllungen über Lateinamerika hielten an, und im September tauchten konkretere Behauptungen auf, dass E-Mails und Telefongespräche der Präsidenten von Mexiko und Brasilien abgefangen worden waren.
Auch Brasiliens staatliche Ölfirma Petrobras wurde von den USA ausspioniert.
Die brasilianische Präsidentin Dilma Rousseff sagte einen Staatsbesuch in den USA ab – der aufsehenerregendste diplomatische Schritt seit dem Skandal.
US-Spionage-‚Fehler‘
Dokumente, die der Washington Post Mitte August zugespielt wurden, legen nahe, dass die NSA jedes Jahr hunderte Male gegen US-Datenschutzgesetze verstößt.
Die Papiere enthüllten, dass US-Bürger versehentlich ausspioniert wurden, unter anderem wegen Tippfehlern und Fehlern im System.
In einem Fall im Jahr 2008 wurde eine „große Anzahl“ von Anrufen aus Washington DC abgefangen, nachdem ein Fehler in einem Computerprogramm „202“ – die Telefonvorwahl für Washington DC – in eine Datenabfrage eingegeben hatte, statt „20“, der Landesvorwahl für Ägypten.
Später im August berichtete die Washington Post, dass die US-Spionagebehörden im Jahr 2013 ein „schwarzes Budget“ für Geheimoperationen von fast 53 Milliarden Dollar hatten.
SMS-Nachrichten ‚gesammelt und gespeichert‘
Im Januar 2014 berichteten die Zeitung Guardian und Channel 4 News, dass die USA fast 200 Millionen Textnachrichten pro Tag weltweit gesammelt und gespeichert haben.
Ein Programm der National Security Agency (NSA) soll Daten aus den SMS-Nachrichten extrahiert und gespeichert haben, um Standortinformationen, Kontakte und Finanzdaten zu sammeln.
Die Dokumente enthüllten auch, dass der GCHQ die NSA-Datenbank genutzt hatte, um nach Informationen über Personen in Großbritannien zu suchen.
Das Programm, Dishfire, analysiert SMS-Nachrichten, um Informationen zu extrahieren, darunter Kontakte aus Warnungen über verpasste Anrufe, den Standort aus Roaming- und Reisewarnungen, Finanzinformationen aus Bankwarnungen und Zahlungen sowie Namen aus elektronischen Visitenkarten, so der Bericht.
Durch die riesige Datenbank, die mindestens bis 2012 im Einsatz war, gewann die NSA Informationen über Personen, die nicht speziell ins Visier genommen wurden oder unter Verdacht standen, heißt es in dem Bericht.
Die Enthüllungen kamen am Vorabend einer erwarteten Ankündigung von Präsident Obama einer Antwort auf die Empfehlungen eines US-Gremiums zu Möglichkeiten, die elektronischen Überwachungsprogramme der USA zu ändern.