Herkunft und erstes Studioalbum (Up From Below)
Nach Jahren des Partylebens in Los Angeles und anschließender Drogensucht, trennte sich Ima Robot-Frontmann Alex Ebert von seiner Freundin, zog aus seinem Haus aus und verbrachte einige Zeit in der Reha. Während dieser Zeit begann Ebert ein Buch über eine messianische Figur namens Edward Sharpe zu schreiben, der „auf die Erde geschickt wurde, um die Menschheit irgendwie zu heilen und zu retten, aber er wurde immer wieder von Mädchen abgelenkt und verliebte sich.“ Ebert nahm die Sharpe-Persona als sein Alter Ego an. Er sagte: „Ich möchte nicht zu viel Gewicht darauf legen, denn in gewisser Weise ist es nur ein Name, den ich mir ausgedacht habe. Aber ich denke, wenn ich tiefer schaue, habe ich das Gefühl, dass ich meine Identität im Allgemeinen verloren hatte. Ich wusste wirklich nicht mehr, was los war oder wer ich war. Einen anderen Namen anzunehmen, half mir, einen Weg zurück zu finden.“
Ebert begann mit dem Schreiben und Aufnehmen zunächst ganz allein, indem er „die Bläserlinien mit dem Mund oder einem Kazoo auf den Demos“ machte und „all die Hintergrundvocals schichtete … so tat, als ob da Leute wären.“ Nachdem sie die Sängerin Jade Castrinos vor einem Café in Los Angeles kennengelernt hatten, begannen Ebert und Castrinos, gemeinsam Musik zu schreiben, und wurden Teil des Kunst- und Musikkollektivs The Masses, das teilweise durch ein Startkapital des Schauspielers Heath Ledger ins Leben gerufen worden war. Ihre junge Gruppe wuchs schließlich auf mehr als zehn Mitglieder an, von denen einige schon seit Alex‘ Jugend mit ihm befreundet waren. Mitte 2009 tourten Ebert, Castrinos und eine Gruppe von Musikern als Edward Sharpe & the Magnetic Zeros mit dem Bus durch das Land. Die erste Show, die sie 2009 spielten, war auf dem Marfa Film Festival in Marfa, Texas. Die Band nahm ihr Debütalbum, Up from Below, im Laurel Canyon auf. Produziert von Aaron Older und Nico Aglietti, wurde es am 14. Juli 2009 veröffentlicht. Up from Below ist auch der Name eines der Songs auf diesem Album, in dem Alex sagt: „I was only five/when my dad told me I’d die/I cried as he said son/ was nothing could be done“. Alexander sagt: „Mein Vater machte oben in seinem Büro eine Therapie und ich hörte Schreie, weil sie ein Rollenspiel machten und er den Vater seiner Patienten spielte und sie sich aufregten und ihn schlugen und all dieses Zeug. Wenn er nicht arbeitete, ging ich hinauf, um zu zeichnen, und eines Tages vermittelte mir die Musik, die er spielte, Beethoven, glaube ich, die Idee von Leben und Tod. Die Information wurde mir durch die Musik vererbt. Es war klanglich und emotional. Ich tippte meinem Vater auf die Schulter und fragte ihn, ob ich sterben würde, und er sagte: ‚Ja.'“
Am 12. April 2009 veröffentlichte die Band mit „Desert Song“ ein Musikvideo und den ersten Teil eines 12-teiligen abendfüllenden Musicals namens SALVO! Teil 2, „Kisses Over Babylon“, wurde am 24. November 2009 über Spinner.com veröffentlicht. Teil 3, „40 Day Dream“, wurde von der Band am 19. Mai 2011 auf YouTube hochgeladen.
Big Easy Express und zweites Studioalbum (hier)
Im April 2011 ging die Band zusammen mit Mumford & Sons und Old Crow Medicine Show auf die Railroad Revival Tour. Laut American Songwriter machte die Tour in sechs Städten Halt und spielte an alternativen Veranstaltungsorten wie einer High School in Austin, Texas, wo Mumford & Sons der Marschkapelle beibrachte, wie man ihren Hit „The Cave“ spielt. Die Tournee war auch das Thema des letzten Dokumentarfilms Big Easy Express des Grammy-nominierten Regisseurs Emmett Malloy, der sich bemühte, „die pure Freude an der Musik“ durch Americana-Folk-Bilder einzufangen. Der Dokumentarfilm wurde bei den Grammy Awards 2013 in der Kategorie „Best Long Form Music Video“ ausgezeichnet. Im Jahr 2011 schlossen die Bands der Railroad Revival Tour, Mumford & Sons, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros und Old Crow Medicine Show, ihre Shows bei jedem Halt mit „This Train“.
Das zweite Album der Gruppe, Here, wurde am 29. Mai 2012 veröffentlicht.
Das dritte Studioalbum (Edward Sharpe & The Magnetic Zeros)
Das selbstbetitelte dritte Studioalbum der Band, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros, wurde 2013 veröffentlicht. Es folgten Tourneen durch Nordamerika, Großbritannien, Europa und Australien, die sowohl Headliner-Konzerttermine als auch große Festivals beinhalteten. Die Band wurde dafür bekannt, Menschen mit auf die Bühne zu nehmen, darunter einen ehemaligen Patienten, den sie zuvor bei einem Auftritt im Krankenhaus kennengelernt hatten, und einen behinderten Mann im Rollstuhl.
Viertes Studioalbum (PersonA)
Das vierte Studioalbum der Band, PersonA, wurde am 15. April 2016 über Community Music veröffentlicht. Die Musik wurde fast vollständig in einem Raum in New Orleans aufgenommen, und die Herangehensweise war weit entfernt von der baufälligen „Komm-einmal-komm-alles“-Produktion, die auf den Aufnahmen der vorherigen Alben zu hören war.
In einem ausführlichen Interview mit Transverso Media erklärte Ebert seinen Wunsch, sich auf PersonA weiterzuentwickeln, indem er sagte: „In vielerlei Hinsicht tut dieses Album Dinge, die fehlen.“ Er fuhr fort zu erörtern, warum der Name Edward Sharpe auf dem Cover durchgestrichen ist und sagte: „Es gab keinen Charakter, mit dem man anfangen konnte, also warum ihn nicht töten? Er war nie wirklich da. Wenn überhaupt, dann war Edward Sharpe höchstens ein Vehikel für mich, um das abzustreifen, was ich bis zu diesem Zeitpunkt geworden war, und um zu meinem reinen Selbst zurückzukehren oder ihm zu erlauben, in einer Art reiner Schiefertafel zu erscheinen.“