Doris Burke über das Leben in der NBA-Blase

Wenn am Mittwochabend die Serie zwischen den Los Angeles Lakers und den Miami Heat in der NBA-„Blase“ beginnt, wird Doris Burke – eine Fernsehanalystin und Reporterin am Spielfeldrand für ESPN – das Spiel im Radio ankündigen, die erste Frau, die dies jemals bei den NBA-Finals getan hat. Burke, die vor mehr als drei Jahrzehnten am Providence College Basketball gespielt hat, ist seit den neunziger Jahren im Sportjournalismus tätig und hat sowohl Männer- als auch Frauenspiele im Radio und Fernsehen übertragen. Vor drei Jahren wurde sie hauptberufliche N.B.A.-Analystin und gewann schnell eine treue Anhängerschaft. In einem Artikel für The New Yorker, der während der letztjährigen NBA-Playoffs veröffentlicht wurde, schrieb David Remnick: „Die gute Nachricht ist, dass die beste Moderatorin des Spiels Doris Burke ist. Das ist nun schon seit Jahren der Fall. Es gibt niemanden, der auch nur annähernd so gut ist.“

Mehr anzeigen

Die Saison wurde durch die Coronavirus-Pandemie unterbrochen, die die Liga dazu zwang, zweiundzwanzig Teams auf einen isolierten Campus in Disney World, nahe Orlando, zu verlegen; sie wurde fast wieder abgesagt, nachdem die Erschießung von Jacob Blake in Wisconsin dazu führte, dass die Milwaukee Bucks in den Streik traten. Nach zwei Tagen einigten sich die Spieler (von denen die meisten schwarz sind), die Teambesitzer (von denen die meisten weiß sind) und die Liga. Das Ergebnis war ein neues Engagement für soziale Gerechtigkeit und das Versprechen, die Arenen im November als Wahllokale zu nutzen.

Ich habe vor kurzem mit Burke telefoniert, der sich in der „Bubble“ auf die Finals vorbereitete. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, sprachen wir über die Herausforderungen, Spiele in einer neuen Umgebung zu leiten, die Politik der NBA und die Art und Weise, wie sich ihr Beruf in den letzten dreißig Jahren verändert hat.

Wo befinden Sie sich und wie waren Ihre letzten sechs Wochen?

Ich befinde mich in der so genannten gelben Blase, das ist die Blase, in der Reporter und Broadcaster nicht in direktem Kontakt mit den Spielern und Trainern sind. Unsere Sendeplätze sind vielleicht 25 bis 30 Meter vom Spielfeld entfernt, und wir sind leicht erhöht, um eine bessere Sicht zu haben. Jede Interaktion, die wir mit den Trainern haben, findet an Spieltagen über Zoom-Anrufe statt. Eine sehr untypische Interaktion mit Spielern und Trainern, aber es funktioniert ganz gut. Wir scherzen hier alle, dass jeder Tag ein Mittwoch ist.

Was meinen Sie damit?

Man wacht im gleichen Hotel auf, sieht die gleichen Leute, isst das gleiche Essen und fährt nach einem ganz bestimmten Zeitplan fort, je nachdem, wie man versucht, seine arbeitsfreien Stunden in der Blase zu verbringen. Aber, um ehrlich zu sein, Isaac, die Arbeitsbedingungen sind wirklich so gut, wie sie nur sein können. Wir wohnen in einem schönen Hotel. Das Personal hier ist unglaublich freundlich und zuvorkommend. Ich möchte mich nicht beschweren, vor allem, weil ich mir der Tatsache bewusst bin, dass diese Pandemie auch wirtschaftliche Realitäten mit sich gebracht hat. Die eine Herausforderung ist, dass es schwierig ist, für eine so lange Zeit von seiner Familie getrennt zu sein und nicht in der Behaglichkeit seines eigenen Zuhauses zu sein, die Lebensmittel zu essen, die man isst und all die normalen täglichen Dinge zu tun, die einem zu Hause Behaglichkeit geben. Wissen Sie, wo es mir wirklich auffällt, und, verzeihen Sie mir, ich bin so daran gewöhnt, die Fragen zu stellen und nicht zu beantworten, also wenn ich abschweife, nehmen Sie einfach heraus, was Sie nicht brauchen.

Nein, ich mag es, keine Arbeit machen zu müssen, also machen Sie weiter.

Es war interessant für mich, bei Zoom-Anrufen mit Trainern dabei zu sein und einen Michael Malone oder einen Brad Stevens sagen zu hören: „Heute ist Tag fünfundsiebzig“, und das Gewicht dessen zu spüren, was sie sagten. Beide dieser Trainer haben junge Kinder, relativ jung im Vergleich zu meinen, die achtundzwanzig und sechsundzwanzig sind. Als wir das letzte Spiel von Denver hatten, hatte Michael Malone gerade seinen zweiundzwanzigsten Hochzeitstag und den vierzehnten Geburtstag seiner Tochter verpasst. Das sind die Herausforderungen der Blase.

Wie viele Tage waren Sie schon dort?

Ich bin am 23. Juli angekommen. Aber bedenken Sie, dass sie nach zwei Wochen, in der Anfangsphase, angefangen haben, Jeff , Mark , Mike und Mark Jones und mich jeweils für ein paar Tage rauszudrehen. Ich hatte einen nach zwei Wochen. Dann musste ich zurückkommen und einen Monat am Stück arbeiten. Der Grund dafür war, dass meine Tochter am 13. September heiratete.

Es ist nicht so, dass sie die Leute nicht wochenlang Van Gundy aussetzen wollen?

Wie macht es Ihren Job einfacher oder schwieriger, wenn es das tut?

Sie haben uns ein paar Tage früher hierher gebracht, damit wir uns mit dem Campus vertraut machen konnten und wir konnten rübergehen und die Positionen sehen, wo wir senden würden. Wir waren in einem Abstand von drei Metern zueinander. Außerdem gab es auf drei Seiten ein zentimeterdickes Plexiglas, auch direkt vor der Sicht auf das Spielfeld. Das Schwierigste daran ist, dass es einen Punkt gibt, an dem das Plexiglas zusammentrifft, und wenn man also nach rechts oder links schaut, ist es nicht einfach, durch das Plexiglas zu sehen. Eines der Dinge, die ich als Analyst machen wollte, war, einen Beat zu nehmen. Ich muss einen Beat länger nehmen, um sicher zu sein, dass ich den richtigen Spieler im Speziellen erwische. Es gab ein Setzspiel, bei dem ich J. R. Smith fälschlicherweise als Kentavious Caldwell-Pope identifiziert habe, glaube ich. Das war vor Wochen, ich könnte mich also irren, wen ich falsch identifiziert habe. Aber ich dachte: „Okay, noch langsamer. Du musst jetzt noch langsamer gehen.

Es hat etwas sehr starkes, am Spielfeldrand zu sitzen und die Interaktionen der Spieler mit ihren Mitspielern, mit ihren Gegnern, mit ihrem Trainerstab genau zu beobachten. Die Körpersprache und die Mimik der Spieler zu beobachten, wenn es hart auf hart kommt, wenn die Anspannung hoch ist, wenn der Druck am stärksten spürbar ist – es hat etwas sehr Starkes, am Spielfeldrand zu sitzen. Ich finde, dass man so besser versuchen kann, das an den Zuschauer weiterzugeben. Ich nehme enorme Energie von den Spielern auf dem Platz mit. Wir sehen den Besten der Welt zu, wie sie ihr Ding machen.

Hatten Sie in der Bubble überhaupt zwei Spiele an einem Tag zu leiten?

Ja, es gab zwei oder drei Gelegenheiten. Das weiß ich jetzt nicht mehr. Verzeihen Sie mir. Diese Wochen sind alle zusammengelaufen.

Hatten Sie das schon mal gemacht?

Nun, ich habe es ziemlich oft gemacht, ehrlich gesagt. Wir haben immer Spiele an einem Tag für alle drei Wochenenden des N.C.A.A.-Turniers angesetzt. Bei den Männern waren es vier. Es gab sogar ein Jahr, in dem ich vier Spiele an einem Tag für ESPN angerufen habe: zwei am Nachmittag, zwei am Abend.

Als die Proteste nach der Erschießung von Jacob Blake begannen und es so aussah, als ob die Saison oder die Playoffs aufhören könnten, wo waren Sie da und was haben Sie gedacht?

Ich saß in meinem Zimmer und bereitete mich auf unser Spiel am nächsten Tag vor. Die Spieler von Milwaukee waren noch nicht auf dem Platz. Ich erinnere mich, dass ich in diesem Moment dachte: Das ist historisch. Ich war gefesselt. Ich war gefesselt von der Berichterstattung. Ich schaltete auf CNN um, was ich, um ehrlich zu sein, bei der Arbeit immer tue. Selbst wenn ESPN läuft, NBA TV, TNT, schalte ich immer zurück, um die Nachrichten zu sehen. Ich erinnere mich nur daran, dass ich dachte: Das wird mächtig werden, denn es war von Anfang an klar, dass diese Männer so sehr etwas für ihre Gemeinschaft bewirken wollten. Ich habe großen Respekt vor dem, was sie hier versucht haben zu tun.

Was meiner Meinung nach verloren geht, Isaac, um ehrlich zu sein, ist die Arbeit, die diese jungen Männer in ihren Gemeinden gemacht haben, bevor George Floyd getötet wurde. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich mit diesen Dingen beschäftigten. Es hat mich nicht überrascht. Es steigerte nur meine Meinung über diese jungen Männer und ihr Engagement, etwas zu verändern. Wenn man auf die Interviews achtet, die sie geben, kommt der Schmerz, den sie empfinden, zu mir rüber. Ich sah das Interview mit Doc Rivers und ich weinte. Ich weinte. Hier ist ein Mann, dessen Vater Polizist war, von dem ich weiß, dass er die Vereinigten Staaten liebt, der sich glücklich schätzt, die Karriere als Spieler und Trainer gehabt zu haben, die er hatte, der an unsere Vereinigten Staaten von Amerika glauben möchte, der zutiefst an sie glauben möchte. Docs Schmerz zu spüren und zu wissen, was für ein Mensch er ist, hat mich zu Tränen gerührt.

Als Sie in die Sportberichterstattung eingestiegen sind, haben Sie da Ihre Rolle als etwas anderes gesehen als das Rufen von Spielen, und sehen Sie diese Rolle jetzt anders?

Ich denke, der Anfang ist wichtig für mich, weil das keine Karriere war, die ich angestrebt habe. Beth Mowins ist eine gute Freundin von mir. Beth und ich haben oft darüber gesprochen, dass sie schon sehr früh wusste, dass es das ist, was sie zu tun hoffte. Sie sah Phyllis George als junges Mädchen und das setzte ihr in den Kopf: Oh, das ist für mich möglich. Um ehrlich zu sein, Isaac, war ich außerhalb der vier Linien auf dem Basketballplatz unglaublich schüchtern. Ich hatte nicht viel Selbstvertrauen. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal als Radiomoderator arbeiten würde. Im College hatte ich schlechte Haare, schlechte Kleidung, schlechte Zähne und schlechte Haut. Das war keine gute Kombination für eine Sportreporterin.

Es gab auch nicht viele Frauen, die…

Korrekt. Genau richtig. Für mich war es sogar so, dass in meinem allerersten Job beim Rundfunk – in dem Jahr, in dem ich den Frauenbasketball des Providence College trainierte – sie den Frauenbasketball des Providence College ins Radio brachten. Sie sagten: „Warum versuchst du das nicht mal?“ Das war buchstäblich der Ursprung. Ich möchte nicht, dass Sie denken, dass ich mit der Denkweise eines Journalisten an die Sache herangegangen bin.

Als wir merkten, dass wir an die Grenze des Möglichen kamen, kann ich Ihnen sagen, dass ich wusste, dass dies eine andere Aufgabe sein würde. Im Wesentlichen würden wir hier drei Dinge tun müssen. Das erste, was wir tun mussten, war, das Spiel zu dokumentieren. Das ist immer unsere erste Aufgabe. Es wurde ein Spiel gespielt. Es gibt einen Gewinner. Es gibt einen Verlierer. Es gibt einen Grund dafür, und es ist unser Job, darüber zu berichten. Aber wir kamen hierher, weil wir wussten, dass die Spieler kurz davor waren zu sagen: „Nein, wir werden den Rest der Saison nicht mehr spielen. Es gibt viel zu viele wichtige Dinge auf der Welt.“

Wir mussten die Bewegung für soziale Gerechtigkeit dokumentieren, die von den Spielern vorangetrieben wurde. Ich dachte, das sei unsere Aufgabe. Vielleicht dachten andere Moderatoren anders als ich, aber meiner Meinung nach mussten wir unsere Inhalte zur sozialen Gerechtigkeit um das herum aufbauen, was die Spieler für wichtig hielten. Das war die Art und Weise, wie ich dachte, dass wir darüber berichten sollten.

Dann war die dritte Sache, dass Sie mit diesen beiden zu tun hatten und das in der ungewöhnlichsten Umgebung Ihres Berufslebens. Ich arbeite hauptsächlich mit Mark Jones zusammen. Mark Jones ist jemand, den ich schon seit, ich glaube, fast zwei Jahrzehnten kenne. Wir haben im Laufe unserer gemeinsamen Karriere gelegentlich über Fragen der Rasse diskutiert. Mark ist mit einer weißen Frau verheiratet. Ich erinnere mich, dass ich ihn in der Vergangenheit dazu befragt habe. Wie Sie wissen, hat ESPN mehrere Telefonkonferenzen abgehalten, in denen wir alle die Gelegenheit hatten, über Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu sprechen, oder über das Fehlen einer solchen. Sie haben jedem von uns die Möglichkeit gegeben. Ich habe mit Mark Jones telefoniert und einige der Dinge gehört, die ihm in seinem Leben begegnet sind und mit denen ich mich nie auseinandersetzen musste.

Aber als Mark Jones über diese Spiele berichtete, konnte man in seiner Berichterstattung einige der Schmerzen hören, die er empfunden hat. Eine meiner Herausforderungen – und ich benutze dieses Wort, weil ich nicht weiß, was ich sonst verwenden soll – als sein Partner und als jemand, der versucht, ein Teamkollege bei der Übertragung zu sein, wenn er etwas erwähnt oder dokumentiert oder eine persönliche Anekdote erzählt, war es, herauszufinden, ob es in Ordnung ist, dem etwas hinzuzufügen oder seine Worte an die Ohren des Zuschauers zu lassen und sich davon zurückzuziehen, oder … Ich weiß es nicht. Ich weiß, dass das eine Herausforderung für mich war, weil man das Richtige tun will. Man will das Richtige für die Sendung tun, aber, was noch wichtiger ist, man will das Richtige für die Person und den Freund tun, der direkt neben einem sitzt.

Was denken Sie, wie die N.B.A. mit all dem umgegangen ist? Weil ich weiß, dass die N.B.A. und EPSN offensichtlich Sendepartner sind.

Sicher. Sicher.

Ich bin mir sicher, dass Sie zumindest hören, wie die N.B.A. über die Dinge denkt. Die N.B.A. hat den Ruf, die fortschrittlichste Profi-Sport-Liga zu sein, aber es gab auch die China-Frage. Die N.B.A. erlaubte sozial gerechte Botschaften auf Trikots, aber nur bestimmte. Die N.B.A. zieht auch Grenzen. Ich bin neugierig, wie Sie denken, dass sie damit umgegangen sind und was Sie darüber gehört haben, wie sie diese Proteste sehen.

Ich werde das aus verschiedenen Blickwinkeln angehen. Dieser ganze Campus, diese Fähigkeit, das Ende einer Saison nach der langen Dauer der Pause durchzuführen, ist nichts weniger als bemerkenswert. Das war eine massive logistische Herausforderung. Von der Gesundheits- und Sicherheitsperspektive aus gesehen, zwei verschiedene Ebenen der Kuppel auszuführen und alle so mitwirken zu lassen, dass die Integrität der Kuppel erhalten bleibt, ist für mich überwältigend. Nr. 2: Die Präsentation des Spiels war überragend gut. Wenn ich in meinem Zimmer saß und die Übertragungen von TNT gesehen habe, war ich beeindruckt, wie sie es geschafft haben, mich in einen Raum zu versetzen, in dem ich bei einem Ballbesitzspiel so sehr von der Action der N.B.A. gefesselt bin, dass ich vergesse, wo es gerade stattfindet.

Aber Tatsache ist, wenn die Spielervereinigung und Michele Roberts und Chris Paul, die Führung der Spielervereinigung, und Adam Silver und sein jeweiliges Führungsteam nicht die Grundlage für ihre Beziehung hätten, angesichts all dessen, was in der Gesellschaft passiert ist, wären wir auf keinen Fall hier. Die Tatsache, dass sie zusehen konnten, wie ein weiterer Schwarzer erschossen wurde, und die Saison wieder den Boden unter den Füßen hat und sich irgendwie auf den Beinen hält und innerhalb weniger Stunden wieder zur Tagesordnung übergeht, das hat mich umgehauen. Ich bin überwältigt davon, weil es ein enormes Maß an Vertrauen erfordert. Hören Sie, sehen Sie sich an, was diese Probleme unserem Land antun. Offen gesagt, ich verstehe es nicht. Das ist keine politische Frage. Gleichberechtigung ist kein politisches Thema.

Ich hasse es, der Überbringer schlechter Nachrichten zu sein, aber es mag ein politisches Thema sein.

Ist es, und für mich ist das kompletter und völliger Schwachsinn, Isaac, denn Tatsache ist, dass es ein Thema der Menschlichkeit ist, richtig? Wenn du ein amerikanischer Bürger bist und dich nicht über das Videomaterial von George Floyd empörst, mache ich mir Sorgen um uns. Das sind Tatsachen. Es geht um Gleichberechtigung für Frauen oder Gleichberechtigung für Farbige, ich verstehe nicht, was daran umstritten ist. Wir sollten alle in diese Richtung ziehen.

Gibt es Spieler, von denen Sie denken, dass sie wirklich großartige Arbeit leisten, die Sie entweder kennen und mit denen Sie sprechen oder die ins Rampenlicht gestellt werden sollten?

Nun, die erste Person, die mir in den Sinn kommt, ist Damian Lillard. Das geht, Isaac, auf den Punkt, den ich vorhin gemacht habe, dass dies Männer sind, die einen Beitrag zu ihren jeweiligen Gemeinschaften leisten, lange bevor das nationale Rampenlicht darauf heiß wurde. Damian Lillard wächst in Oakland auf, und er hat nie vergessen, wo er herkommt. Er geht in Utah aufs College, und er spielt seine gesamte bisherige Profikarriere in Portland. Dieser Mann hat sich in jeder dieser drei Gemeinden stark engagiert, und er tut dies im Stillen und ohne mit der Brust zu pumpen, und Sie werden ihn nie ein Wort davon sagen hören. Er geht einfach seiner Arbeit nach und versucht, positive Veränderungen herbeizuführen.

In der N.F.L. scheint es politisch eine ziemlich große Kluft zu geben zwischen vielen schwarzen Spielern und vielen weißen Spielern und meist weißen Trainern. In der N.B.A. gibt es weniger weiße Spieler, und viele der weißen Spieler kommen aus dem Ausland, und einige der Trainer, die ebenfalls überwiegend weiß sind, wie Gregg Popovich und Steve Kerr, sind in politischen Fragen sehr auf der Seite der Spieler. Glauben Sie, dass es Spaltungen gibt, von denen wir in der NBA nichts hören?

Nein. Es ist interessant, dass Sie das sagen, denn so habe ich das bisher nicht gesehen. Die Leute sagen manchmal zu mir: „Oh, du kennst diese Jungs“, oder sie wundern sich, dass ein LeBron James oder ein anderer Spieler meinen Namen in einem Interview erwähnt. Ich weiß, dass wir eine Beziehung haben, die auf unseren Interaktionen in diesen sehr kurzen Momenten basiert. Ich berichte über die NBA nun schon seit weit über einem Jahrzehnt. Ich möchte nicht übertreiben, wie gut ich diese Spieler oder die Trainer kenne. Man lernt sie kennen und entwickelt Beziehungen, aber ich will es auch nicht überbewerten. Wir arbeiten in einem absolut professionellen Umfeld. Ich knüpfe keine Kontakte mit den Spielern. Das sage ich Ihnen als Auftakt zu meiner Antwort hier. Ich werde Ihnen unmissverständlich sagen, was ich gefühlt habe, ist nichts als völlige Einigkeit in Bezug auf das, was sie wollen und wofür sie hier kämpfen.

Es ist gut dokumentiert, dass es Spieler gab, die die Bubble verlassen und sie nach Jacob Blake beenden wollten, und es gab solche, die bleiben wollten. Jetzt konnten sie sich endlich darauf einigen, dass die Saison weitergeht, aber im Großen und Ganzen waren sie sich einig, was ihre Botschaft und das, was sie zu erreichen hofften, angeht – die Trainer haben die Botschaft genauso konsequent umgesetzt wie die Spieler.

Wird es wahrscheinlicher, dass eine Frau ein Finalspiel leitet oder dass eine Frau zuerst NBA-Cheftrainerin wird?

Oh, Junge, das ist eine tolle Frage. Ich denke, beides ist jetzt möglich. Ich weiß nicht, ob ich das vor zehn Jahren schon gesagt hätte. Ich hätte Ihnen sogar gesagt, dass das nicht geht. Es gab einen Punkt in meiner Karriere, ich erinnere mich, wie ich zu meinen Kindern sagte: „Ich wurde als Reporter an der Seitenlinie für die Big East Championship eingeteilt,“ und ich sagte: „Ihr habt ja keine Ahnung. Ich bin ein Reporter an der Seitenlinie beim Big East Championship Game. Ich habe in dieser Liga gespielt und gecoacht. Ich schaue sie mir an, seit ich ein Kind war. Höher werde ich nie gehen.“ In ein paar Jahren war ich Analyst im Big East. Hören Sie, beides ist möglich, und das ist aufregend für mich, denn vor zehn Jahren hätte ich Ihnen gesagt, dass Sie verrückt sind.

Wer wird die Finals gewinnen?

Ich denke, dass der Gelegenheits-Zuschauer verblüfft sein wird, aber ich denke, es wird eine lange, hart umkämpfte Serie werden.

Das ist ein Klischee, Doris. Komm schon, du musst hier einen Gewinner nennen. Sag nicht „lange, hart umkämpfte Serie“

Nun, hier ist, was ich sagen werde: Wenn ich mich in irgendeine Richtung neige, werde ich mich zu dem größten Spieler seiner Generation neigen, und das ist LeBron James. Es ist lustig, denn ich erinnere mich, dass ich in unserer Sendung „Get Up!“ war. Und Mike Greenberg fragte mich: „Wer ist hier am besten positioniert, um in eine Situation wie diese zu kommen und auf der anderen Seite wieder herauszukommen?“ Ich dachte, die Clippers wären das stärkste und talentierteste Team, also schwankte ich. Aber ich habe auch gesagt, dass ich LeBron James seit über einem Jahrzehnt dabei zugesehen habe, wie er diese Liga dominiert und so ziemlich alle Umstände erlebt hat, die man sich vorstellen kann, sowohl die Höhen als auch die Tiefen. Ich glaube, dass LeBron James wahrscheinlich am besten positioniert ist, um hier als Champion herauszugehen.

Rasse, Polizeiarbeit und Black Lives Matter Proteste

• Der Tod von George Floyd, im Kontext.
• Der Bürgerrechtsanwalt Bryan Stevenson untersucht die Frustration und Verzweiflung hinter den Protesten.
• Wer, fragt David Remnick, ist der wahre Agitator hinter den Rassenunruhen?
• Ein Soziologe untersucht die sogenannten Säulen des Weißseins, die weiße Amerikaner davon abhalten, sich mit Rassismus auseinanderzusetzen.
• Die Black Lives Matter-Mitbegründerin Opal Tometi über die Bedeutung der Defundierung von Polizeibehörden und was danach kommt.
• Das Bestreben, die Vereinigten Staaten zu verändern, kann sich nicht darauf beschränken, ihre brutale Polizei herauszufordern.