Dizzy Gillespie, bürgerlicher Name John Birks Gillespie, (geb. 21. Oktober 1917, Cheraw, South Carolina, USA), amerikanischer Jazztrompeter, Komponist und Bandleader, einer der wichtigsten Vertreter der Bebop-Bewegung.gest. 6. Januar 1993, Englewood, New Jersey), amerikanischer Jazztrompeter, Komponist und Bandleader, der zu den wichtigsten Vertretern der Bebop-Bewegung gehörte.
Gillespies Vater war Maurer und Amateur-Bandleader, der seinen Sohn in die Grundlagen verschiedener Instrumente einführte. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1927 brachte sich Gillespie Trompete und Posaune selbst bei; zwei Jahre lang besuchte er das Laurinburg Institute in North Carolina, wo er in der Band spielte und Musikunterricht nahm. Sein erster professioneller Job war in der Band von Frankie Fairfax in Philadelphia; sein früher Stil zeigte die starken Einflüsse seines Idols, des Trompeters Roy Eldridge. Gillespies Vorliebe für Clownerie und Launenhaftigkeit brachte ihm den Spitznamen Dizzy ein. 1937 wurde er für Eldridges ehemalige Position im Teddy Hill Orchestra engagiert und machte sein Aufnahmedebüt auf Hills Version von „King Porter Stomp“
In den späten 1930er und frühen 40er Jahren spielte Gillespie in einer Reihe von Bands, darunter die von Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington und Billy Eckstine. Er nahm auch an vielen nächtlichen Jamsessions im Minton’s Playhouse, einem Nachtclub in New York City, teil und gehörte zu den Stammgästen des Clubs, die den Bebop-Sound und -Stil vorantrieben (andere waren Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk und Max Roach). Die erste Bebop-Aufnahme-Session im Jahr 1944 beinhaltete Gillespies „Woody ’n‘ You“ und beinhaltete Gillespie und Coleman Hawkins. Letztlich galten Charlie Parker und Gillespie als Mitbegründer der Bebop-Bewegung; die beiden arbeiteten in den 1940er und frühen 50er Jahren in mehreren kleinen Gruppen zusammen. Obwohl Parker leicht von Gillespies Possen auf der Bühne irritiert war, schien ihre musikalische Beziehung von ihren persönlichen Reibereien zu profitieren, und ihre konkurrierenden Soli waren einfallsreich, sogar inspiriert.
Gillespie gründete in den späten 1940er Jahren sein eigenes Orchester, das als eines der besten großen Jazz-Ensembles galt. Bekannt für komplexe Arrangements und instrumentale Virtuosität, war sein Repertoire zwischen dem Bop-Ansatz – von Arrangeuren wie Tadd Dameron, John Lewis, George Russell und Gillespie selbst – und dem afro-kubanischen Jazz (oder, wie Gillespie es nannte, „Cubop“) aufgeteilt – in solchen Nummern wie „Manteca“, „Cubano Be“ und „Cubano Bop“, mit dem Conga-Trommler Chano Pozo. Im weiteren Verlauf seiner Karriere gründete Gillespie sporadisch andere Bands, spielte aber ab den 1950er Jahren meist in kleinen Gruppen.
Für viele gilt Gillespie als der größte Jazztrompeter aller Zeiten, mit der möglichen Ausnahme von Louis Armstrong. Er nahm die vom Saxophon geprägten Linien von Roy Eldridge und führte sie schneller, mit größerer Leichtigkeit und harmonischer Kühnheit aus. Er spielte seine zackigen Melodien mit Hingabe, reichte in die höchsten Lagen des Trompetenbereichs und improvisierte in prekäre Situationen, aus denen er sich immer wieder zu befreien schien. Gillespie trug dazu bei, das Intervall der überhöhten Elften (flache Quinte) als charakteristischen Klang im modernen Jazz zu popularisieren, und er verwendete in seinen Improvisationen bestimmte Standardphrasen, die zu Klischees wurden, als zwei Generationen von Jazzmusikern sie in ihre eigenen Soli aufnahmen. Sein Look der späten 1940er Jahre – Baskenmütze, Hornbrille und Spitzbart – wurde zur inoffiziellen „Bebop-Uniform“ und zum Vorläufer des Beatnik-Stils der 1950er Jahre. Andere persönliche Markenzeichen waren seine gebogene Trompete und seine enormen geschwollenen Wangen, die sich beim Spielen aufblähten. Gillespie war auch ein bekannter Komponist, dessen Songbook eine Liste der größten Bebop-Hits ist; „Salt Peanuts“, „Woody ’n‘ You“, „Con Alma“, „Groovin‘ High“, „Blue ’n‘ Boogie“ und „A Night in Tunisia“ wurden alle zu Jazz-Standards.
Obwohl seine innovativste Periode Ende der 1950er Jahre vorbei war, spielte Gillespie weiterhin auf höchstem Niveau. In den 1970er Jahren machte er mehrere Big-Band-, Small-Group- und Duett-Aufnahmen (mit Spielern wie Oscar Peterson und Count Basie), die zu seinen besten Arbeiten zählen. Als aktiver musikalischer Botschafter leitete Gillespie mehrere vom US-Außenministerium gesponserte Übersee-Tourneen und reiste ausgiebig durch die Welt, um sein Wissen mit jüngeren Spielern zu teilen. In seinen letzten Lebensjahren leitete er das United Nations Orchestra, in dem Gillespie-Schützlinge wie Paquito D’Rivera und Arturo Sandoval mitwirkten. Gillespies Memoiren, To Be, or Not…to Bop, wurden 1979 veröffentlicht.