Die letzte verbliebene ESPN Zone Sportbar und das letzte Restaurant des Landes schließen am Samstag, den 2. Juni, ihre Türen in Anaheims Downtown Disney, da das Grundstück, auf dem sie sich befinden, Teil eines großen neuen Hotelkomplexes werden soll.
Es ist unter mehreren Geschäften, darunter das angrenzende Rainforest Cafe, AMC Theatres und das Earl of Sandwich Restaurant, die geschlossen werden, um Platz für ein neues Hotel der gehobenen Klasse zu schaffen, das im Juli eröffnet werden soll. Alle betroffenen Geschäfte müssen bis zum 30. Juni schließen.
Das noch unbenannte Hotel wird 700 Zimmer auf einer Fläche von 17 Hektar umfassen und die drei bestehenden Disney-Hotels in Anaheim ergänzen – das Disneyland Hotel, Disney’s Grand Californian und Disney’s Paradise Pier. Es soll 2021 eröffnet werden.
Seit 1998 hat die Walt Disney Co, die eine Mehrheitsbeteiligung am Fernsehsender ESPN besitzt, eine Kette von insgesamt acht ESPN-Restaurant-Bars im ganzen Land an gut sichtbaren Orten wie dem New Yorker Times Square, Las Vegas und dem Staples Center in Downtown L. A. besaß oder lizenzierte.A.
Aber die großen, glitzernden, überdrehten Sportbars mit Spielhallen, Live-Satellitenübertragungen und allgegenwärtigen TV-Bildschirmen fanden nie die Kundschaft, die sie auf Dauer profitabel gemacht hätte.
Disney schloss die meisten Standorte 2009 und 2010. Der Standort in Los Angeles im LA Live at the Staples Center schloss 2013. Jetzt wird der Samstag der letzte Tag in Anaheim sein, an dem sich die Fans der Franchise wahrscheinlich versammeln und sich verabschieden werden.
„ESPN Zone hat sich nie mit den Gästen verbunden, wie es die meisten anderen Disney-Restaurants getan haben, in großem Maße, weil ein hoher Prozentsatz der Besucher (in Downtown Disney) Einheimische und Jahreskarteninhaber sind, die nach Magie und Komfort suchen, nicht nach einer touristischen Sportbar“, sagte David Koenig, Disney-Autor und inoffizieller Historiker.
Rund 200 Arbeiter werden von der Schließung in Anaheim betroffen sein, sagten Beamte.
Im Jahr 2013 erreichten ehemalige Arbeiter der geschlossenen ESPN Zone in Baltimore einen Vergleich, in dem sie eine Gehaltsnachzahlung erhielten, nachdem sie wegen der Schließung des Restaurants ohne gesetzlich vorgeschriebene Ankündigung geklagt hatten, so die Baltimore Sun.
In Anaheim bot Disney jedem Angestellten der letzten verbleibenden ESPN Zone, der einen wollte, eine Abfindung oder einen Job im Disneyland Resort an. Es wird erwartet, dass etwa 70 Prozent der Mitarbeiter nach der Schließung anderswo angestellt werden, sagte eine Disney-Sprecherin.
Für die Schließung am Samstag waren keine besonderen Veranstaltungen geplant, und es wurde erwartet, dass das Geschäft seine regulären Samstagsstunden von 11 bis 23 Uhr öffnen würde.
Ab Montag dürfen lokale Non-Profit-Organisationen wie Mercy House, Goal Anaheim und der Anaheim Unified School District in das Gebäude kommen und alles mitnehmen, was sie wollen, darunter Erinnerungsstücke, Tische, Stühle, Spiele und mehr, so Disney.
Justin Neel, 32, aus Phoenix, sagte, er werde die Steak-Dinner in der ESPN Zone vermissen und die Möglichkeit, zu besonderen Ereignissen zu kommen, wie zum Beispiel die Zeit, als er sah, wie die Leute den Super Bowl auf einem Außenbildschirm in Downtown Disney verfolgten.
„Ich ging hauptsächlich dorthin, um ein gutes Abendessen zu haben, aber sie zeigten auch Sport aus der ganzen Welt“, sagte Neel. „Ich habe es auch genossen, mir all die Erinnerungsstücke anzuschauen. Jetzt wird dort nur noch ein großes, hupendes Hotel stehen, das meine Familie und ich uns wahrscheinlich nicht leisten können.“