Was ist eine Entlastung im Konkurs?
Eine Konkursentlastung befreit den Schuldner von der persönlichen Haftung für bestimmte Arten von Schulden. Mit anderen Worten, der Schuldner ist nicht mehr gesetzlich verpflichtet, Schulden zu bezahlen, die entlastet werden. Die Entlastung ist eine dauerhafte Anordnung, die es den Gläubigern des Schuldners verbietet, jegliche Form von Inkassomaßnahmen für entlastete Schulden zu ergreifen, einschließlich gerichtlicher Schritte und Kommunikation mit dem Schuldner, wie z. B. Telefonanrufe, Briefe und persönliche Kontakte.
Obwohl ein Schuldner nicht persönlich für entlastete Schulden haftet, bleibt ein gültiges Pfandrecht (d. h. eine Belastung eines bestimmten Grundstücks zur Sicherung der Zahlung einer Schuld), das nicht im Insolvenzverfahren vermieden (d. h. nicht durchsetzbar gemacht) wurde, nach dem Insolvenzverfahren bestehen. Daher kann ein gesicherter Gläubiger das Pfandrecht durchsetzen, um das durch das Pfandrecht gesicherte Eigentum zurückzuerhalten.
Wann erfolgt die Entlastung?
Der Zeitpunkt der Entlastung variiert je nach Kapitel, unter dem der Fall eingereicht wird. In einem Fall nach Kapitel 7 (Liquidation) zum Beispiel gewährt das Gericht die Entlastung in der Regel sofort nach Ablauf der Frist für die Einreichung einer Beschwerde gegen die Entlastung und der Frist für die Einreichung eines Antrags auf Abweisung des Falls wegen erheblichen Missbrauchs (60 Tage nach dem ersten Termin für das 341-Meeting). Dies geschieht in der Regel etwa vier Monate nach dem Datum, an dem der Schuldner den Antrag bei der Geschäftsstelle des Konkursgerichts einreicht. In einzelnen Fällen nach Kapitel 11 und in Fällen nach Kapitel 12 (Schuldenregulierung eines Familienlandwirts oder Fischers) und 13 (Schuldenregulierung einer Einzelperson mit regelmäßigem Einkommen) erteilt das Gericht im Allgemeinen die Entlastung so bald wie möglich, nachdem der Schuldner alle Zahlungen im Rahmen des Plans abgeschlossen hat. Da ein Plan nach Kapitel 12 oder 13 Zahlungen über einen Zeitraum von drei bis fünf Jahren vorsehen kann, erfolgt die Entlastung in der Regel etwa vier Jahre nach dem Datum der Antragstellung. Das Gericht kann die Entlastung eines einzelnen Schuldners in einem Fall nach Kapitel 7 oder 13 verweigern, wenn der Schuldner es versäumt, „einen Lehrgang über Finanzmanagement“ zu absolvieren. Der Bankruptcy Code sieht begrenzte Ausnahmen vom Erfordernis des „Finanzmanagements“ vor, wenn der US-Treuhänder oder der Konkursverwalter feststellt, dass keine angemessenen Bildungsprogramme zur Verfügung stehen, oder wenn der Schuldner behindert oder arbeitsunfähig ist oder sich im aktiven Militärdienst in einer Kampfzone befindet.
Wie erhält der Schuldner eine Entlastung?
Wenn es keinen Rechtsstreit gibt, der Einwände gegen die Entlastung beinhaltet, erhält der Schuldner normalerweise automatisch eine Entlastung. Die Federal Rules of Bankruptcy Procedure sehen vor, dass der Gerichtsschreiber des Konkursgerichts eine Kopie des Entlastungsbeschlusses an alle Gläubiger, den US-Treuhänder, den Treuhänder in dem Fall und den Anwalt des Treuhänders, falls vorhanden, sendet. Der Schuldner und der Anwalt des Schuldners erhalten ebenfalls eine Kopie des Entlastungsbeschlusses. Die Mitteilung, die lediglich eine Kopie des endgültigen Entlastungsbeschlusses ist, enthält keine Angaben zu den Schulden, die vom Gericht als nicht entlastungsfähig eingestuft wurden, d.h. die nicht von der Entlastung abgedeckt sind. Der Bescheid informiert die Gläubiger allgemein darüber, dass die ihnen geschuldeten Schulden beglichen wurden und dass sie keine weiteren Inkassoversuche unternehmen sollten. Sie werden in der Mitteilung gewarnt, dass fortgesetzte Inkassobemühungen sie einer Strafe wegen Missachtung aussetzen könnten. Ein versehentliches Versäumnis des Gerichtsschreibers, dem Schuldner oder einem Gläubiger eine Kopie des Entlastungsbeschlusses innerhalb der von den Regeln geforderten Zeit zukommen zu lassen, hat keinen Einfluss auf die Gültigkeit des Entlastungsbeschlusses.
Sind alle Schulden des Schuldners entlastet oder nur einige?
Nicht alle Schulden werden entlastet. Die entlasteten Schulden variieren je nach Kapitel des Bankruptcy Code. Abschnitt 523(a) des Gesetzbuches nimmt verschiedene Kategorien von Schulden ausdrücklich von der Entlastung aus, die dem einzelnen Schuldner gewährt wird. Daher muss der Schuldner diese Schulden auch nach dem Konkurs zurückzahlen. Der Kongress hat festgelegt, dass diese Arten von Schulden aus Gründen der öffentlichen Ordnung nicht entlastet werden können (entweder aufgrund der Art der Schulden oder aufgrund der Tatsache, dass die Schulden aufgrund eines unangemessenen Verhaltens des Schuldners entstanden sind, wie z. B. Trunkenheit am Steuer).
Es gibt 19 Kategorien von Schulden, die unter den Kapiteln 7, 11 und 12 von der Entlastung ausgenommen sind. Eine eingeschränktere Liste von Ausnahmen gilt für Fälle unter Kapitel 13.
Generell gelten die Ausnahmen von der Entlastung automatisch, wenn die von Abschnitt 523(a) vorgeschriebene Formulierung zutrifft. Die häufigsten Arten von nicht entlastbaren Schulden sind bestimmte Arten von Steuerforderungen, Schulden, die vom Schuldner nicht in den Listen und Verzeichnissen aufgeführt sind, die der Schuldner beim Gericht einreichen muss, Schulden für Ehegatten- oder Kinderunterhalt oder Alimente, Schulden für vorsätzliche und böswillige Verletzungen von Personen oder Eigentum, Schulden an staatliche Stellen für Bußgelder und Strafen, Schulden für die meisten staatlich finanzierten oder garantierten Bildungsdarlehen oder Leistungsüberzahlungen, Schulden für Personenschäden, die durch das Führen eines Kraftfahrzeugs durch den Schuldner unter Alkoholeinfluss verursacht wurden, Schulden bei bestimmten steuerbegünstigten Altersvorsorgeplänen und Schulden für bestimmte Gebühren für Eigentumswohnungen oder Genossenschaftswohnungen.
Die in Abschnitt 523(a)(2), (4) und (6) beschriebenen Arten von Schulden (Verpflichtungen, die durch Betrug oder Arglist beeinflusst wurden) sind nicht automatisch von der Entlastung ausgenommen. Gläubiger müssen das Gericht bitten, festzustellen, dass diese Schulden von der Entlastung ausgenommen sind. Wenn der Gläubiger keinen entsprechenden Antrag stellt und das Gericht diesem Antrag stattgibt, werden die in den Abschnitten 523(a)(2), (4) und (6) aufgeführten Schuldtypen entlastet.
Eine etwas umfassendere Entlastung von Schulden steht einem Schuldner in einem Chapter 13-Fall zur Verfügung als in einem Chapter 7-Fall. Zu den Schulden, die in einem Chapter 13-Fall entlastet werden können, aber nicht in einem Chapter 7-Fall, gehören Schulden für vorsätzliche und böswillige Sachbeschädigung, Schulden, die entstanden sind, um nicht entlastbare Steuerverpflichtungen zu bezahlen, und Schulden, die aus Vermögensabfindungen in Scheidungs- oder Trennungsverfahren stammen. Obwohl ein Schuldner nach Kapitel 13 in der Regel erst dann entlastet wird, wenn er alle im gerichtlich genehmigten (d.h. „bestätigten“) Tilgungsplan geforderten Zahlungen geleistet hat, gibt es einige begrenzte Umstände, unter denen der Schuldner beim Gericht eine „Härtefallentlastung“ beantragen kann, obwohl er die Planzahlungen nicht geleistet hat. Eine solche Entlastung ist nur für einen Schuldner möglich, dessen Versäumnis, die Zahlungen des Plans zu leisten, auf Umstände zurückzuführen ist, die der Schuldner nicht zu vertreten hat. Der Umfang einer „Härtefall-Entlastung“ nach Kapitel 13 ist ähnlich wie in einem Fall nach Kapitel 7, was die Arten von Schulden betrifft, die von der Entlastung ausgenommen sind. Eine Härtefall-Entlastung ist auch in Kapitel 12 möglich, wenn die Nichterfüllung von Planzahlungen auf „Umstände zurückzuführen ist, für die der Schuldner zu Recht nicht zur Rechenschaft gezogen werden sollte.“
Hat der Schuldner das Recht auf eine Entlastung oder können Gläubiger der Entlastung widersprechen?
In Kapitel 7 Fällen hat der Schuldner kein absolutes Recht auf eine Entlastung. Ein Einspruch gegen die Entlastung des Schuldners kann von einem Gläubiger, dem Treuhänder in dem Fall oder dem US-Treuhänder eingereicht werden. Die Gläubiger erhalten kurz nach Einreichung des Falles eine Mitteilung, in der viele wichtige Informationen enthalten sind, einschließlich der Frist für den Einspruch gegen die Entlastung. Um der Entlastung des Schuldners zu widersprechen, muss ein Gläubiger vor Ablauf der in der Mitteilung genannten Frist eine Beschwerde beim Konkursgericht einreichen. Mit der Einreichung der Beschwerde beginnt ein Rechtsstreit, der in der Insolvenz als „adversary proceeding“ bezeichnet wird.“
Das Gericht kann die Entlastung nach Kapitel 7 aus jedem der in Abschnitt 727(a) des Bankruptcy Code beschriebenen Gründe verweigern, einschließlich des Versäumnisses, angeforderte Steuerdokumente vorzulegen; des Versäumnisses, einen Kurs über persönliches Finanzmanagement zu absolvieren; der Übertragung oder Verheimlichung von Eigentum mit der Absicht, Gläubiger zu behindern, zu verzögern oder zu betrügen; Zerstörung oder Verheimlichung von Büchern oder Aufzeichnungen; Meineid und andere betrügerische Handlungen; Versäumnis, über den Verlust von Vermögenswerten Rechenschaft abzulegen; Verstoß gegen eine gerichtliche Anordnung oder eine frühere Entlastung in einem früheren Verfahren, das innerhalb bestimmter Zeitrahmen (siehe unten) vor dem Datum der Einreichung des Antrags begonnen wurde. Wenn die Frage des Rechts des Schuldners auf Entlastung vor Gericht verhandelt wird, hat die widersprechende Partei die Beweislast für alle Tatsachen, die für den Widerspruch wesentlich sind.
In Fällen nach Kapitel 12 und Kapitel 13 hat der Schuldner in der Regel Anspruch auf Entlastung, wenn er alle Zahlungen gemäß dem Plan geleistet hat. Wie in Kapitel 7 kann jedoch auch in Kapitel 13 die Entlastung nicht erfolgen, wenn der Schuldner einen erforderlichen Kurs zur persönlichen Finanzverwaltung nicht absolviert. Ein Schuldner kann in Kapitel 13 auch dann nicht entlastet werden, wenn er in einem anderen Verfahren, das innerhalb der im nächsten Abschnitt beschriebenen Fristen begonnen wurde, entlastet wurde. Im Gegensatz zu Kapitel 7 haben Gläubiger nicht das Recht, der Entlastung eines Schuldners nach Kapitel 12 oder 13 zu widersprechen. Die Gläubiger können gegen die Bestätigung des Rückzahlungsplans Einspruch erheben, aber nicht gegen die Entlastung, wenn der Schuldner die Zahlungen des Plans abgeschlossen hat.
Kann ein Schuldner eine zweite Entlastung in einem späteren Chapter 7-Fall erhalten?
Das Gericht wird eine Entlastung in einem späteren Chapter 7-Fall verweigern, wenn der Schuldner eine Entlastung nach Chapter 7 oder Chapter 11 in einem Fall erhalten hat, der innerhalb von acht Jahren vor der Einreichung der zweiten Petition eingereicht wurde. Das Gericht verweigert auch eine Entlastung nach Kapitel 7, wenn der Schuldner zuvor eine Entlastung in einem Verfahren nach Kapitel 12 oder Kapitel 13 erhalten hat, das innerhalb von sechs Jahren vor dem Datum der Einreichung des zweiten Antrags eingereicht wurde, es sei denn, (1) der Schuldner hat alle „zulässigen ungesicherten“ Forderungen in dem früheren Verfahren vollständig bezahlt, oder (2) der Schuldner hat im Rahmen des Plans in dem früheren Verfahren Zahlungen in Höhe von mindestens 70 Prozent der zulässigen ungesicherten Forderungen geleistet und der Plan des Schuldners wurde in gutem Glauben vorgeschlagen und die Zahlungen stellten die besten Bemühungen des Schuldners dar. Ein Schuldner kann nicht nach Kapitel 13 entlastet werden, wenn er in einem Verfahren nach Kapitel 7, 11 oder 12, das vier Jahre vor dem aktuellen Verfahren eingereicht wurde, oder in einem Verfahren nach Kapitel 13, das zwei Jahre vor dem aktuellen Verfahren eingereicht wurde, entlastet wurde.
Kann die Entlastung widerrufen werden?
Das Gericht kann eine Entlastung unter bestimmten Umständen widerrufen. Zum Beispiel kann ein Treuhänder, ein Gläubiger oder der U.S. Treuhänder beantragen, dass das Gericht die Entlastung des Schuldners in einem Chapter 7-Fall widerruft, und zwar auf der Grundlage von Behauptungen, dass der Schuldner: die Entlastung in betrügerischer Weise erlangt hat; die Tatsache nicht offengelegt hat, dass er Eigentum erworben hat oder berechtigt ist, Eigentum zu erwerben, das Eigentum der Konkursmasse darstellen würde; eine von mehreren in Abschnitt 727(a)(6) des Bankruptcy Code beschriebenen unlauteren Handlungen begangen hat; oder bei einer Prüfung des Falles entdeckte Falschangaben nicht erklärt hat oder bei einer Prüfung des Falles angeforderte Dokumente oder Informationen nicht vorgelegt hat. Normalerweise muss ein Antrag auf Widerruf der Entlastung des Schuldners innerhalb eines Jahres nach der Entlastung oder, in einigen Fällen, vor dem Datum, an dem der Fall abgeschlossen wird, eingereicht werden. Das Gericht wird entscheiden, ob solche Behauptungen wahr sind und, wenn ja, ob die Entlastung widerrufen wird.
In den Kapiteln 11, 12 und 13 kann das Gericht, wenn die Bestätigung eines Plans oder die Entlastung durch Betrug erlangt wurde, die Anordnung der Bestätigung oder Entlastung widerrufen.
Kann der Schuldner eine entlastete Schuld bezahlen, nachdem das Insolvenzverfahren abgeschlossen wurde?
Ein Schuldner, der eine Entlastung erhalten hat, kann freiwillig eine entlastete Schuld zurückzahlen. Ein Schuldner kann eine erlassene Schuld zurückzahlen, auch wenn sie nicht mehr rechtlich durchgesetzt werden kann. Manchmal erklärt sich ein Schuldner bereit, eine Schuld zurückzuzahlen, weil sie einem Familienmitglied geschuldet ist oder weil sie eine Verpflichtung gegenüber einer Person darstellt, für die der Ruf des Schuldners wichtig ist, wie z.B. einem Hausarzt.
Was kann der Schuldner tun, wenn ein Gläubiger versucht, eine erlassene Schuld einzutreiben, nachdem der Fall abgeschlossen ist?
Wenn ein Gläubiger versucht, eine erlassene Schuld einzutreiben, kann der Schuldner einen Antrag beim Gericht einreichen, in dem er die Aktion anzeigt und darum bittet, dass der Fall wieder eröffnet wird, um die Angelegenheit zu behandeln. Das Konkursgericht wird dies oft tun, um sicherzustellen, dass die Entlastung nicht verletzt wird. Die Entlastung stellt eine dauerhafte gesetzliche Unterlassungsverfügung dar, die es Gläubigern verbietet, irgendwelche Maßnahmen zu ergreifen, einschließlich der Einreichung einer Klage, um eine entlastete Schuld einzutreiben. Ein Gläubiger kann vom Gericht für die Verletzung der einstweiligen Verfügung sanktioniert werden. Die übliche Sanktion für die Verletzung der Entlassungsverfügung ist zivile Missachtung, die oft mit einer Geldstrafe geahndet wird.
Darf ein Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis eines Schuldners allein deshalb kündigen, weil die Person ein Schuldner war oder eine entlassene Schuld nicht bezahlt hat?
Das Gesetz verbietet ausdrücklich die diskriminierende Behandlung von Schuldnern sowohl durch staatliche Stellen als auch durch private Arbeitgeber. Eine staatliche Stelle oder ein privater Arbeitgeber darf eine Person nicht allein deshalb diskriminieren, weil die Person ein Schuldner war, vor oder während des Verfahrens zahlungsunfähig war oder eine Schuld, die in dem Verfahren erlassen wurde, nicht bezahlt hat. Das Gesetz verbietet die folgenden Formen staatlicher Diskriminierung: die Kündigung eines Mitarbeiters, die Diskriminierung bei der Einstellung oder die Verweigerung, den Widerruf, die Aussetzung oder die Verweigerung der Verlängerung einer Lizenz, einer Konzession oder eines ähnlichen Privilegs. Ein privater Arbeitgeber darf in Bezug auf die Beschäftigung nicht diskriminieren, wenn die Diskriminierung ausschließlich auf dem Konkursantrag beruht.
Wie kann der Schuldner eine weitere Kopie der Entlassungsanordnung erhalten?
Wenn der Schuldner die Entlassungsanordnung verliert oder verlegt, kann eine weitere Kopie erhalten werden, indem er sich an den Gerichtsschreiber des Konkursgerichts wendet, das die Anordnung erlassen hat. Der Gerichtsschreiber erhebt eine Gebühr für das Durchsuchen der Gerichtsakten und es fallen zusätzliche Gebühren für die Erstellung und Beglaubigung von Kopien an. Wenn der Fall abgeschlossen und archiviert wurde, wird auch eine Gebühr für die Abfrage erhoben, und die Beschaffung der Kopie dauert länger.
Die Entlassungsanordnung kann elektronisch verfügbar sein. Das PACER-System bietet der Öffentlichkeit einen elektronischen Zugang zu ausgewählten Fallinformationen über einen Personalcomputer, der sich in vielen Kanzleien befindet. Auch der Schuldner kann auf PACER zugreifen. Benutzer müssen ein Konto einrichten, um Zugang zu PACER zu erhalten, und müssen eine Gebühr pro Seite zahlen, um elektronisch eingereichte Dokumente herunterzuladen und zu kopieren.