Als Katrina Gilbert aufwuchs, wollte sie Meeresbiologin werden. Sie träumte davon, in den Ozeanen mit Delfinen zu schwimmen, aber wie sie es ausdrückt, „das Leben hat sich einfach nicht so ergeben.“ Stattdessen ist Gilbert eine 30-jährige alleinerziehende Mutter, die als zertifizierte Pflegehelferin arbeitet und weniger als 19.000 Dollar im Jahr verdient. HBOs neuer Film Paycheck to Paycheck: The Life & Times of Katrina Gilbert gibt dem Publikum einen intimen Einblick in ein Jahr ihres Lebens, in dem sie die Herausforderungen meistert, die 8-jährige Brooklynn, die 5-jährige Lydia und den 3-jährigen Trent in Armut aufzuziehen. Eine frühe Ehe, die an der Drogensucht ihres Mannes Jeremy zerbrach, ein schlecht bezahlter, körperlich anstrengender Job und ihre eigenen gesundheitlichen Probleme haben sie daran gehindert, das Leben zu gestalten, das sie sich für sich und ihre Familie wünscht.
Leider ist Gilbert nicht allein. Sie steht sinnbildlich für die mehr als 42 Millionen amerikanischen Frauen, die am Rande der Armut leben, aber sie ist viel mehr als ein Opfer oder eine Karikatur. Obwohl sie in einer Welt lebt, in der man sich entscheiden muss zwischen dem Kauf von Lebensmitteln oder Geburtstagsgeschenken, der Bezahlung einer Krankenversicherung oder einer Scheidung und der Entscheidung, welche Medikamente tatsächlich notwendig sind, hat Gilbert nicht aufgegeben.
Was sind Ihre größten Herausforderungen?
Meine größten Herausforderungen wären, keinen Unterhalt für die Kinder zu bekommen, weil ich nicht gearbeitet habe. Es war nur mein Einkommen, das mich und meine drei Kinder unterstützte. Der Versuch, wieder aufs College zu gehen – das war eine harte Zeit, und es war eine ziemliche Enttäuschung, als man mir sagte, dass ich keine finanzielle Unterstützung bekommen könnte. Daran arbeite ich immer noch. Ich möchte wirklich meinen Abschluss machen, um einen besseren Job mit geregelten Arbeitszeiten und Stabilität und besserer Bezahlung zu bekommen. Das ist etwas, das ich wirklich für mich und meine Kinder tun möchte.
Als Alleinerziehende ist es ein Kampf. Ich mache mir Sorgen, dass ihr Vater nicht so an ihrem Leben teilnimmt, wie er sollte. Ich mache mir Sorgen, ob sie alles bekommen, was sie brauchen. Ich mache mir Sorgen, was sie manchmal denken. Man merkt, dass sie über etwas nachdenken, und man versucht, sie dazu zu bringen, sich zu öffnen. Ich versuche, sie zu beruhigen: „Es ist alles in Ordnung, Mami denkt nur nach.“ Es ist ein anstrengender Tag, wir arbeiten den ganzen Tag, kommen nach Hause, kochen, machen Wäsche, machen Hausaufgaben, baden, erzählen eine Gute-Nacht-Geschichte, bringen sie ins Bett und reden einfach über unseren Tag. Vielleicht machen wir einen Filmabend. Es scheint, dass man nie genug Zeit hat. Ich bin immer so müde und ausgelaugt.
Welche Art von Hilfe würde für Sie den Unterschied ausmachen?
Im Moment würde ich sagen, Lebensmittelmarken würden helfen. Und Studiengebühren für das College. Ich habe das Gefühl, ich renne darauf zu, aber ich kann es nicht greifen. Ich will es so sehr, dass es direkt vor meinem Gesicht ist, aber ich kann es nicht bekommen.
Reden Sie mit Ihren Kindern über Ihre finanziellen Probleme? Oder ist Ihr Ansatz, sie zu isolieren?
Ich sage ihnen: „Tja, Mami hat nicht das Geld, um sich das zu kaufen.“ Wenn sie einen Schokoriegel wollen, „Mami hat kein Geld, um einen Schokoriegel zu kaufen.“ Sie sehen es. Wir fahren und sie fragen nach etwas, und Brooklynn, meine Älteste, sagt: „Nun, Mommy hat kein Geld dafür.“ Lydia wird in der Schule krank, aber die Krankenschwester ruft mich nicht an, weil: „Meine Mommy kann nicht fehlen, weil sie die Einzige ist, die arbeitet.“ Sie verstehen es. Sie sehen den Stress in mir.
Sie müssen eine Menge Entscheidungen treffen. Kaufen Sie Lebensmittel ein oder feiern Sie eine Geburtstagsparty für Ihre Kinder? Welche Medikamente können Sie sich leisten, und welche müssen Sie in der Apotheke lassen?
Wenn es um die Wahl des Essens geht und eine Geburtstagsparty zu geben, ich hasse es, das zu sagen, wäre es, Essen ins Haus zu stellen und ihnen vielleicht einen kleinen Kuchen oder Muffin zu besorgen oder einen Kuchen zu backen. Dazu würde es kommen, anstatt ihnen eine Geburtstagsparty zu schenken. Wenn es um Medikamente geht, muss ich meine Schilddrüsenmedikamente nehmen, sonst könnte ich im Krankenhaus landen. Ich muss ein Antibiotikum haben, wenn ich krank bin, also wähle ich diese beiden vor meinem Migräne-Medikament, das viel zu viel kostet.
Haben sich die Dinge mit Obamacare geändert?
Ja. Es hat sich verändert. Ich und meine Kinder sind alle durch Obamacare über den Marktplatz versichert. Es fühlt sich großartig an.
Können Sie mir von einem glücklichen Moment erzählen, den Sie kürzlich mit Ihren Kindern hatten?
Vor ein paar Wochenenden waren wir mit ihnen auf der Eislaufbahn. Wir waren stundenlang dort und hatten einfach nur Spaß und brachten den Kindern das Schlittschuhlaufen bei. Trent hat es einfach so gut hinbekommen. Sie sind alle aufgestanden und haben es gemacht, und es war ein wunderbarer Familienmoment, den wir zusammen hatten.
Wie finden Sie Zeit für sich selbst?
Normalerweise ist das an den einzigen Wochentagen, an denen ich frei habe, nicht wirklich ein freier Tag. Ich habe vielleicht einen Arzttermin, muss einkaufen gehen, Rechnungen bezahlen oder Besorgungen machen. Also ist es nicht wirklich ein entspannter freier Tag. Die gibt es nicht.
Wie entscheiden Sie, wann Sie es verdienen, etwas für sich selbst zu tun?
Zum Beispiel werde ich mir heute die Haare machen lassen. Ich habe sie seit einem Jahr nicht mehr machen lassen. Ich dachte mir, ich habe ein bisschen extra Geld. Ich verdiene etwas. Weil ich immer alles für die Kinder ausgebe. Neulich im Supermarkt wollte ich den Kindern was zum Anziehen kaufen und mir einen Kittel für die Arbeit besorgen, weil meine schon ziemlich alt waren. Noch bevor ich an der Kasse war, dachte ich mir: „Ich muss kein Geld für mich ausgeben.“ Das mache ich oft. Aber manchmal muss ich wirklich etwas für mich selbst tun. Manchmal erreiche ich diese Sollbruchstelle.
Was gefällt Ihnen an Ihrem Job? Was würden Sie ändern?
Mein Job ist wirklich lohnend. Ich kümmere mich um die Patienten, ich liebe sie, als wären sie meine eigenen. Meine Großeltern und Eltern. Ich kümmere mich schon so lange um sie. Ich würde nicht sagen, dass es etwas gibt, was ich daran nicht mag. Es ist einfach ein harter Job, alles in allem. Es ist körperlich anstrengend. Er zermürbt dich und laugt dich aus.
Wurden Sie in einer Familie groß, die es finanziell schwer hatte?
Meine Mutter war eine alleinerziehende Mutter. Sie hat in einem Restaurant gearbeitet, glaube ich, und sie hat in der Kindertagesstätte gearbeitet, damit sie mich und meinen Bruder ein bisschen sehen konnte, bevor sie zu einem anderen Job ging. Dann ging sie zur Schule. Meine Oma war da, um ihr zu helfen. Aber sie hat das Gleiche durchgemacht. Meine Schwester macht das Gleiche gerade auch durch. Sie ist auch eine alleinerziehende Mutter und hat zu kämpfen.
Gibt es einen Ratschlag, den Ihre Mutter weitergegeben hat, der Ihnen hilft?
Sie hat uns nie gezeigt, dass sie zu kämpfen hatte. Sie war immer glücklich und hat immer dafür gesorgt, dass wir alles hatten, was wir brauchten und wollten. Sie hat mich stark gemacht. Jedes Mal, wenn ich eine Situation durchmachte, war sie für mich da und gab mir die tröstenden Worte und sagte: „Es wird alles gut werden. Alles wird wieder gut.“
Versuchen Sie, dasselbe für Ihre Kinder zu tun?
Tue ich. Ja, das tue ich. Ich versuche, nicht vor ihnen zu weinen, aber manchmal kommt es zu dem Punkt, an dem man es nicht mehr halten kann. Wie wenn du die Straße entlang fährst und du hörst diesen Song im Radio und du brichst einfach zusammen. Und sie werden sagen: „Was ist los, Mom?“
Courtesy of HBO Was hält Sie nachts wach?
Viele Male mache ich mir Sorgen um meine Gesundheit, und mir gehen diese Dinge durch den Kopf über meine Kopfschmerzen. Und sollte ich eine Lebensversicherung abschließen? Und ich muss ein Testament aufsetzen, damit ich weiß, dass es meinen Kindern gut gehen wird, wenn mir etwas passiert. Ich höre es draußen regnen und denke: „Oh nein, wenn ich morgens aufwache, wird die ganze untere Etage des Hauses überschwemmt sein.“ Und ich mache mir Sorgen, bevor ich eine Versicherung hatte: „Ich muss morgen zum Arzt gehen. Wie soll ich das bezahlen? Ich habe diese Rechnung und ich habe diese Rechnung und ich habe diese Rechnung. Ich mache mir Sorgen um das Auto. Wird der Reifen morgen früh platt sein? Wird es eine Panne haben, weil es sich nicht richtig anhört?
Was mir aufgefallen ist, ist, dass all diese Probleme für Sie potenziell katastrophal sind. Weil Sie von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben, kann eine unerwartete Ausgabe alles über den Haufen werfen.
Das ist so wahr. Ich habe genug für Benzin für die nächsten zwei Wochen, und das war’s. Denn ein Gehaltsscheck kommt alle zwei Wochen. Wenn ich eine Reifenpanne habe, was mache ich dann? Wenn ich eine Panne habe, was soll ich dann tun? Wie soll ich zur Arbeit kommen? Wie bringe ich meine Kinder in die Tagesstätte? Ich würde meinen Job verlieren. Das macht mir Angst.
Was würden Sie Ihrem 19-jährigen Ich sagen, wenn Sie wüssten, was Sie jetzt wissen?
Nicht zu schnell in irgendetwas reinstürzen. Wenn du von der Highschool kommst, geh aufs College. Sag nicht: „Ich schiebe das auf den Sommer“ oder „Ich schiebe das auf ein Jahr“. Du wirst entweder von Jungs oder anderen Dingen eingeholt und kommst nie dazu. Und als Nächstes könntest du schwanger sein und ein Kind haben. Wer weiß, wann du wieder aufs College gehst? Mach deinen Abschluss und dann gründest du eine Familie. So kannst du diesen Job bekommen und stabil sein und Geld für eine Familie zurücklegen. Für den Rest deines Lebens.
Bestimmt es dich, Entscheidungen zu bereuen, die du getroffen hast?
Ich bereue nichts, was meine Kinder angeht. Ich bereue meine Ehe nicht. Wenn ich nicht durch diese Ehe gegangen wäre, meine Kinder nicht bekommen hätte und mich nicht mit meinen gesundheitlichen Problemen auseinandergesetzt hätte, wäre ich nicht die, die ich heute bin. Ich wäre nicht die starke, unabhängige, hart arbeitende Frau, die ich bin.
Paycheck to Paycheck hat am Montag, den 17. März um 21 Uhr ET auf HBO Premiere und wird vom 17. bis 24. März kostenlos auf HBO.com, ShriverReport.org und YouTube verfügbar sein.
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Photo credit: Courtesy of HBO