Es war eine große Aufgabe: Das indische B-Antigen ist dafür bekannt, dass es im Blut von Iranern, Pakistanern und Indern fehlt, also mussten die Spender beide Elternteile aus diesen Populationen haben. Zwei Spender leben in den Vereinigten Staaten, zwei in Großbritannien und einer in Australien. Die meisten Menschen, sagt Susan Forbes von One Blood, „verstehen die Notwendigkeit einer vielfältigen Blutversorgung nicht.“
Die Öffentlichkeitsarbeit über Zainabs Fall, auch wenn er in seiner Seltenheit extrem war, half, das Bewusstsein zu schärfen.
Doch es ist eine schwierige Botschaft: dass unser Blut unterschiedlich ist, sowohl die roten als auch die weißen Zellen. Wenn es darum geht, Stammzellen für Knochenmarktransplantationen zu finden, muss die Suche ebenso diskriminierend sein. Diesmal geht es um HLA, die menschlichen Leukozyten-Antigene, die in den weißen Blutkörperchen vorhanden sind.
„Der Grund, warum die ethnische Zugehörigkeit ins Spiel kommt“, sagt Dr. Abeer Madbouly, ein leitender Wissenschaftler bei Be the Match, einem Programm des National Marrow Donor Program, dem größten Stammzellspender-Register der Welt, „ist, dass HLA das Immunsystem kodiert, und das Immunsystem durchläuft bestimmte Bedingungen, je nachdem, wo man herkommt.“ Abhängig von der Bedrohung entwickelt jede Bevölkerung bestimmte Sätze von HLA-Typen. In einer vielfältigen Bevölkerung wie der der Vereinigten Staaten wird es für einen Patienten mit gemischtem ethnischen Hintergrund schwieriger, einen passenden Spender zu finden.
„Nehmen wir an, Sie haben jemanden mit afrikanischen Wurzeln und jemanden mit asiatischer Abstammung, die zusammenkommen, und dann haben sie einen Nachkommen mit gemischter Ethnie“, sagte Dr. Madbouly. „Sie haben ein afrikanisches HLA und einen in asiatischen Gebieten verbreiteten HLA-Typ, die zusammenkommen und einen neuen HLA-Typ bilden, der in beiden Gebieten nicht verbreitet ist.“ Obwohl Be the Match im letzten Jahr fast zwei Millionen Spender in sein Register aufgenommen hat, waren nur 30 Prozent von ihnen das, was Dr. Madbouly „divers“ nennt. Das ist nicht genug.
Zainabs Blut ist selten, und ihre Situation ist es auch. Was die Blutbanker tagtäglich beschäftigt, ist eine häufigere Erkrankung, die durch ungewöhnliches Blut verursacht wird. Die Sichelzellenkrankheit kommt vor allem bei Afroamerikanern vor, die Thalassämie bei Südasiaten, und beide Krankheiten erfordern genau abgestimmtes Blut. Aber es gibt ein Defizit zwischen Patienten aus ethnischen Minderheiten, die Blut benötigen, und Spendern aus ethnischen Minderheiten. In New York stellen Kaukasier 35 Prozent der Bevölkerung, aber 58 Prozent der Spender. Achtundzwanzig Prozent der New Yorker sind Afroamerikaner, aber nur acht Prozent der Spender in New York sind Afroamerikaner, und das nach fünf Jahren harter Arbeit und Öffentlichkeitsarbeit des New York Blood Center mit seiner PreciseMatch-Kampagne.
Auch wenn es Probleme gab, als das Blood Center 2009 begann, die Option anzubieten, die ethnische Zugehörigkeit auf seinen Spenderformularen „selbst anzugeben“. Das war effizient: Ohne ein Budget, um jede Spende genau zu überprüfen, konnte man sich auf Antigene konzentrieren, die als spezifisch für bestimmte Bevölkerungsgruppen bekannt sind. Anfangs gab es Probleme, als sich die Mitarbeiter über diese offensichtliche Aufteilung des Blutes nach ethnischer Zugehörigkeit aufregten. „Wir haben die Mitarbeiter nicht darüber aufgeklärt“, sagt Dr. Westhoff, „dass wir das Blut nicht trennen, nur um es zu trennen. Wir taten es, um alle afroamerikanischen Einheiten zu den Sichelzellenkindern zu schicken, weil es ihnen mit Blut, das von derselben ethnischen Gruppe stammte, viel besser ging.“