Nach Phil Hartmans Ermordung im Jahr 1998 versuchte eine untröstliche Nation, dem Verlust einen Sinn zu geben – aber für Hartmans Freunde gab es schon seit Jahren Warnzeichen.
Michael Ochs Archives/Getty ImagesSchauspieler und Comedian Phil Hartman posiert für ein Porträt um 1990.
Der Komödienschauspieler Phil Hartman war während seiner Zeit als Darsteller in der Sketch-Comedy-Show Saturday Night Live und seiner wiederkehrenden Rolle in The Simpsons als absoluter Profi bekannt. Und während viele Comedians für ihr düsteres Privatleben bekannt sind, das Spuren der Zerstörung hinterlässt, war Hartman für seine sehr echte „Jedermann“-Persönlichkeit bekannt.
Doch es ist möglich, dass sein relativer Mangel an persönlichen Dämonen Phil Hartmans Tod durch die Hand seiner Frau, Brynn Hartman, im Jahr 1998 für seine Familie, Fans und Kollegen gleichermaßen umso qualvoller machte.
Humble Humor Beginnings
Geboren im September 1948 in Ontario, Kanada, war Phil Hartman das vierte von acht Kindern in einer frommen katholischen Familie. Doch bei so vielen Geschwistern, die um die Liebe der Eltern wetteiferten, fiel es Hartman schwer, sich Aufmerksamkeit und Zuneigung zu verdienen.
„Ich nehme an, ich habe in meinem Familienleben nicht das bekommen, was ich wollte“, sagte Hartman, „also habe ich angefangen, Liebe und Aufmerksamkeit woanders zu suchen.“ Dieses Bedürfnis nach Aufmerksamkeit spornte den jungen Hartman zweifellos dazu an, sich in der Schule aufzuspielen, und nachdem die Hartman-Familie in die Vereinigten Staaten zog, als Hartman 10 Jahre alt war, begann er, sich den Ruf eines Klassenclowns zu erwerben.
Hartman studierte schließlich Grafikdesign an der California State University, was ihm schließlich die Möglichkeit gab, seine eigene Grafikdesignfirma zu eröffnen. Seine Firma war erfolgreich: Hartmans Unternehmen half dabei, über 40 Albumcover für verschiedene Bands zu entwerfen, darunter Poco, America sowie das Logo für Crosby, Stills und Nash.
Während seiner Zeit im Grafikdesign entdeckte Phil Hartman schließlich seine Leidenschaft für die Comedy, als er 1975 begann, Kurse bei der Comedy-Gruppe The Groundlings zu besuchen. In einem Artikel des New Yorker aus dem Jahr 2014, der die Phil-Hartman-Biografie von Mike Thomas mit dem Titel You Might Remember Me hervorhebt, wird Hartman zu Recht für die fast unmittelbare Art und Weise, wie er Comedy aufführte, in Erinnerung gerufen:
„Wie Thomas erzählt, war Hartman sofort gut, ein Darsteller, dessen ‚völlige Hingabe Brillanz hervorbrachte‘, ein unverzichtbarer ‚Utility Player‘, auf den ‚in allen Szenarien gezählt werden konnte‘. Der Komödienschauspieler Jon Lovitz, ebenfalls ein Groundling zu dieser Zeit, hielt Hartman für einen „großen Star“, jemanden, dem man sagen konnte, er solle einen Schuhverkäufer spielen und etwas zum Staunen bringen: „Was immer er sich vorstellte oder sagte, war nichts, was man sich vorstellen oder ausdenken konnte … Er konnte jede Stimme machen, jeden Charakter spielen, sein Gesicht ohne Make-up anders aussehen lassen. Er war der König der Groundlings.'“
Ann Summa/Getty ImagesPhil Hartman in „The Groundlings“. Los Angeles. Mai 1984.
Eine Karriere auf dem Vormarsch
Dank seines unbestreitbaren Charismas und Talents begann Phil Hartman mehr Lob und Arbeit zu bekommen. Stimmarbeit und kleine Rollen in Filmen begannen ebenfalls zu kommen. Hartman half sogar seinem Landsmann Paul Reubens bei der Entwicklung seiner mittlerweile ikonischen Figur PeeWee Herman. Es war dann 1985, als Phil Harman Brynn Omdahl kennenlernte, die Frau, die seine dritte Ehefrau und schließlich seine Mörderin werden sollte.
Die beiden lernten sich auf einer Party kennen. Omdahl war zu diesem Zeitpunkt nüchtern, obwohl sie eine schmutzige Geschichte mit Drogen und Alkohol hinter sich hatte. In You Might Remember Me erklärt Mike Thomas, dass:
„Als Phil Brynn kennenlernte, war er wohl in seinem verletzlichsten Zustand seit Jahren – das Ende seiner zweiten Ehe hatte ihn erschüttert, und seine Schauspielkarriere kam nicht in Schwung. Omdahl war auffallend schön, und die Zuneigung einer statuesken Blondine mag Hartmans deflationäres Selbstbild gestärkt haben. Aber ihre Beziehung war von Anfang an holprig.“
Nichtsdestotrotz machte Hartman weiter mit seiner Comedy-Karriere. Nachdem er mit Reubens an dem Erfolgsfilm PeeWee’s Big Adventure gearbeitet hatte, wurde er 1986 sowohl als Autor als auch als Darsteller bei Saturday Night Live engagiert – neben einigen der bekanntesten Darsteller der Show wie Dana Carvey, Kevin Nealon und Jan Hooks.
Saturday Night Live und die Simpsons
Während Phil Hartmans Zeit bei der Show schuf er einige der beliebtesten Charaktere der Sendung und perfektionierte einige seiner unheimlichsten Imitationen. Von seinem ruppigen Frank Sinatra bis zu seinem wunderbar albernen Unfrozen Caveman Lawyer hatte Hartman ein Händchen dafür, zwielichtige oder selbstgefällige Charaktere zu spielen, die trotz ihres Egos immer noch liebenswert und lustig anzuschauen waren.
Im Jahr 1990, auf den Spuren seiner erfolgreichen Auftritte bei Saturday Night Live, begann Phil Hartman verschiedene Rollen in einer anderen klassischen Fernsehshow zu spielen: Die Simpsons.
Er blieb seinem Metier, wunderbar selbstverliebte oder schleimige Charaktere zu spielen, treu und spielte die Rollen von Lionel Hutz, dem zweitklassigen Anwalt, Troy McClure, dem C-Listen-Hollywood-Schauspieler, und Lyle Lanley, dem charmanten Hochstapler aus der allseits gelobten, aus der Feder von Conan O’Brien stammenden Episode „Marge Vs The Monorail“.
Brynn Hartman’s Erratic Behavior
Als Phil Hartman 1994 Saturday Night Live verließ, war es nicht zu leugnen, dass sich der Ton der Show zu ändern begann, auch dank der Ankunft neuer Darsteller mit besonders albernen und absurden Empfindungen wie Adam Sandler und Chris Farley.
Nach fast 10 Jahren in New York mit der Sketch-Comedy-Show zogen Hartman, seine Frau und ihre beiden Kinder zurück nach Kalifornien, wo Hartman sich auf sein neuestes Projekt, eine Ensemble-Comedy-Show namens NewsRadio, konzentrieren konnte.
Hier konnte Hartman wieder einmal das tun, was er am besten konnte – einen selbstgefälligen, aber liebenswerten Radiomoderator namens Bill McNeal spielen. Die Show war klug geschrieben und ein kritischer und kommerzieller Erfolg, der für fünf Staffeln lief – vier davon mit Hartman.
Al Levine/NBCU Photo Bank/NBCUniversal/Getty ImagesPressekonferenz zur Staffel 18 – abgebildet: (hintere Reihe v.l.n.r.) Adam Sandler, David Spade, Ellen Cleghorne, Kevin Nealon, Phil Hartman, Tim Meadows (2. Reihe) Chris Rock, Julia Sweeney, Dana Carvey, Rob Schneider (vordere Reihe v.l.n.r.) Chris Farley, Al Franken, Melanie Hutshell. 24. September 1992.
Nach dem Umzug zurück nach Kalifornien, begann Brynn Omdahl erneut mit Drogenmissbrauch zu kämpfen. Die beiden waren dafür bekannt, sich zu streiten, und manchmal wurden Drohungen ausgesprochen. Freunde und Familie von Hartman waren oft nicht schüchtern über die Tatsache, dass sie Omdahl als eine beunruhigende Präsenz empfanden.
Als Hartman 1987 seiner Freundin und Groundlings-Kollegin Cassandra Peterson anvertraute, dass er vorhatte, Brynn Omdahl einen Heiratsantrag zu machen, soll Peterson ausgerufen haben: „Oh Gott, nein!“ Peterson wurde daraufhin aufgefordert, Hartmans Büro zu verlassen, und die beiden sprachen jahrelang nicht mehr miteinander. Peterson erinnerte sich an den Vorfall und sagte: „Es war das erste – und, wie ich glaube, letzte – Mal, dass ich ihn wütend sah.“
Jeff Kravitz/FilmMagicPhil Hartman & und seine Frau Brynn bei einer HBO-Veranstaltung im Jahr 1998.
Zusätzlich zu Cassandra Petersons starken Gefühlen für Omdahl – nach ihrer Hochzeit 1987 nun Brynn Hartman – hatte Hartmans zweite Frau, Lisa Strain, ihre eigenen Auseinandersetzungen mit Hartmans dritter Frau.
Trotz der Tatsache, dass Strain und Hartman geschieden waren, blieben die beiden eng befreundet; aber als Strain den Hartmans nach der Geburt ihres Sohnes Sean eine Glückwunschkarte schickte, erhielt Lisa Strain kein Dankeschön, sondern eine Morddrohung von Brynn Hartman.
In den späten 1990er Jahren, als sich die Beziehung der Hartmans zu verschlechtern begann und Brynn Hartman immer tiefer in die Abgründe des Drogenmissbrauchs abtauchte, hatten Freunde und Familie keine Ahnung von der Gewalt, die ausbrechen sollte.
Beide Hartmans bewahrten Waffen in ihrem Haus auf, und oft lieferte sich Brynn Hartman Kämpfe vor dem Schlafengehen. Phil Hartman entwickelte eine Routine, bei der er vorgab, zu schlafen, um den Beschimpfungen seiner Frau und ihrem manischen Verhalten zu entgehen.
Ein gewaltsamer Mord-Suizid
John Chapple/OnlineUSA/Getty ImagesEin Leichenwagen transportiert die Leichen von Phil Hartman und seiner Frau aus ihrem Haus. Encino, Kalifornien. 28. Mai 1998.
Am Abend des 27. Mai 1998 war Brynn Hartman mit einer Freundin zum Abendessen gegangen, die später sagte, sie sei in „guter Stimmung“ gewesen. Nachdem sie nach Hause zurückgekehrt war, soll Brynn mit Hartman gestritten haben.
Hartman war wütend auf seine Frau wegen eines früheren Vorfalls, bei dem sie ihre Tochter geschlagen hatte, während sie unter Alkoholeinfluss stand, und Hartman hatte gedroht, seine Frau zu verlassen, wenn sie wieder anfinge, Drogen zu nehmen oder ihren Kindern weiteren Schaden zufüge. Hartman ging dann zu Bett.
Es war dann irgendwann vor 3:00 Uhr morgens, als Brynn Hartman das Schlafzimmer betrat, in dem Hartman schlief und ihm zwischen die Augen, in den Hals und in die Brust schoss. Sie war betrunken und hatte gerade Kokain geschnupft.
In einem Schockzustand verließ Brynn Hartman schnell das Haus und fuhr zu einem Freund, Ron Douglas, wo sie den Mord gestand. Möglicherweise aufgrund der Tatsache, dass Brynn Hartman zu dramatischen und manischen Ausbrüchen neigte, glaubte ihr Freund ihr Geständnis zunächst nicht.
Die beiden fuhren zurück zu Hartmans Haus und als sie Hartman erschossen im Bett des Paares liegen sahen, rief Douglas den Notruf. Als die Behörden eintrafen, hatte sich Brynn Hartman im Schlafzimmer verbarrikadiert, wo sie sich dann mit der gleichen Waffe das Leben nahm, mit der sie zuvor ihren Mann getötet hatte.
Die beiden Kinder des Paares wurden aus dem Haus gebracht und später von Familienmitgliedern aufgezogen. Als sich die Nachricht von dem schockierenden Mord-Suizid verbreitete, trafen aus der ganzen Welt des Showbusiness Tribute ein. Die Proben für die Simpsons wurden für den Tag abgesagt, ebenso wie die Aufführungen von The Groundlings.
Seine Figur in NewsRadio soll einen Herzinfarkt erlitten haben, und Hartmans langjähriger Freund und ehemaliger SNL-Kollege Jon Lovitz sprang für ihn während der fünften und letzten Staffel der Show ein.
Phil Hartmans Vermächtnis
NBC-Manager Don Ohlmeyer sagte nach seinem Tod, dass Hartman „mit einer enormen Gabe gesegnet war, Charaktere zu erschaffen, die Menschen zum Lachen brachten. Jeder, der das Vergnügen hatte, mit Phil zu arbeiten, weiß, dass er ein Mann von enormer Herzlichkeit, ein echter Profi und ein treuer Freund war.“
Zu den anderen, die sich zum Tod von Phil Hartman äußerten, gehörten Steve Martin, der Schöpfer der Simpsons, Matt Groening, und viele mehr. In den Jahren seit Phil Hartmans Tod wurde er immer wieder als einer der ganz großen Darsteller in der Geschichte von Saturday Night Live genannt.
Wie viele Stars der langjährigen Sketch-Show vor ihm, reihte sich Hartman in die traurige, aber verehrte Reihe der Stars ein, die zu früh von uns gegangen sind, wie John Belushi, Gilda Radner und Chris Farley.
Und obwohl Hartmans Karriere ein abruptes und unfaires Ende fand, lebt sein Vermächtnis weiter und inspiriert. Es brauchte ein seltenes und einzigartiges Talent wie das von Hartman, um schmierige Charaktere in geliebte kulturelle Ikonen zu verwandeln, und es war ein seltener und einzigartiger Mensch, der Ruhm in Kauf nehmen und weiterhin freundlich, warm und sanft sein konnte. Phil Hartman konnte und tat beides.
Nachdem Sie nun über den tragischen und gewaltsamen Mord an der geliebten Comedy-Ikone Phil Hartman gelesen haben, lesen Sie über den Tod einer anderen Comedy-Legende von Saturday Night Live, John Belushi. Dann sehen Sie die herzzerreißenden Bilder vom Tatort des Selbstmordes der Musiklegende Kurt Kobain.