Flachbildfernseher waren eine Science-Fiction-Klammer, bis Fujitsu sie real machte
Der 1997 eingeführte Flachbildschirm-Plasmafernseher von Fujitsu war buchstäblich ein Versprechen aus der Science-Fiction. Mit einer Dicke von 75 Millimetern (3 Zoll) war er so dünn, wie man es sich damals nur wünschen konnte. Er wog schlappe 18 Kilogramm. Mit einem Bildschirm, der 42 Zoll in der Diagonale maß, war er so groß, wie ein Fernseher damals nur sein konnte.
Kurzum, es war der erste große, flache Fernseher, der an der Wand montiert werden konnte. Und um zu verstehen, warum das so eine große Sache war, müssen Sie zurück zu „Star Trek“ gehen. Nicht die endlosen Filme und Fortsetzungen, sondern die ursprüngliche Fernsehserie. Wenn Sie alt genug sind, um „Star Trek“ im Jahr 1966 gesehen zu haben, dann war es höchstwahrscheinlich auf einem Schwarz-Weiß-Gerät mit einem Bildschirm, der nicht mehr als 21 Zoll in der Diagonale maß. Alle Fernseher zu dieser Zeit – B&W oder Farbe, und unabhängig von der Größe – waren um eine schwere Kathodenstrahlröhre (CRT) herum gebaut, die in einem massiven Gehäuse montiert war, das notwendigerweise stabil war. CRT-Fernseher waren nicht nur Bildschirme, sie waren Möbel. Deshalb verkündete von all den erstaunlichen Technologien in „Star Trek“ – Tricorder, Warp-Antrieb, Türen, die sich aufschieben ließen – keine mehr „DAS IST DIE ZUKUNFT“ als der Bildschirm auf der Brücke der USS Enterprise. Er war riesig. Und noch futuristischer: Er war flach – und am Schott montiert!
Selbst in den späten 1990er Jahren basierte die überwiegende Mehrheit der verkauften Fernseher noch auf CRTs. Doch die Einführung des hochauflösenden Fernsehens in den USA im Jahr 1998 brachte die Branche auf den Weg zu immer größeren Bildschirmen, auf denen die Zuschauer die hohe Auflösung auch tatsächlich sehen konnten. Vor der Einführung von Flachbildfernsehern hatten die größten im Handel erhältlichen Geräte Bildschirme mit einer Größe von 36 bis 43 Zoll und konnten mehr als 100 kg wiegen, was einfach absurd war. Dieser Trend konnte nicht so weitergehen. Das Einzige, was den Tod der Röhrenfernseher verhinderte, war das Fehlen einer besseren Alternative.
Unterhaltungselektronikfirmen verfolgten mehrere vielversprechende Technologien für große, dünne Bildschirme. Einige experimentierten mit Flüssigkristall-Displays, von denen es mehrere verschiedene Typen gab. Flüssigkristallbildschirme waren so dünn, wie man es sich nur wünschen konnte, aber in den 90er Jahren war es für die Entwickler immer noch äußerst schwierig, LCDs auf eine Größe zu skalieren, die für etwas Größeres als Laptop-Bildschirme geeignet war.
Die andere wichtige Möglichkeit für Flachbildschirme war das Plasma-Display-Panel (PDP). PDPs begannen 1960 mit einem bescheidenen Forschungsprojekt an der Universität von Illinois. Im Laufe der Jahre trugen IBM, Corning, NHK, Mitsubishi Electric Corp., Bell Laboratories, Fujitsu und andere zur Entwicklung der Technologie bei. Diese frühen PDPs waren alle monochrom und klein und nur als kleine Frontplatten-Displays für verschiedene Geräte zu gebrauchen.
PDPs haben einen mehrschichtigen Aufbau, mit Schichten für Dielektrika, Elektroden und so weiter. Die für PDPs charakteristische Schicht bestand aus Hunderttausenden (und schließlich Millionen) von separaten winzigen rechteckigen Kammern oder Zellen, die in Reihen und Spalten aufgereiht waren. In einer monochromen PDP stellte jede dieser Zellen ein einzelnes Bildelement (Pixel) dar.
Jede Zelle war mit einem Edelgas gefüllt, typischerweise Neon, aber auch Quecksilberdampf. Jede Zelle hatte einen Leuchtstoffpunkt. Jede Zelle konnte einzeln angewählt und elektrisch angeregt werden. Dadurch wurde eine Reihe von Prozessen ausgelöst, die die Atome des Neons ionisierten und es in ein Plasma verwandelten. Das Plasma emittierte Elektronen, die Elektronen wechselwirkten mit dem Leuchtstoff, und der Leuchtstoff emittierte Licht. Zusammen stellten die Zellen Bilder dar.
Fujitsu entwickelte 1984 die erste Drei-Elektroden-Zelle, eine wichtige Voraussetzung für praktische Vollfarb-PDPs. Die Idee war, in jeder Zelle drei Leuchtstoffe unterzubringen – je einen für Rot, Grün und Blau (RGB) – und sie mit separaten Elektroden anzusteuern. Erinnern Sie sich daran, dass RGB in verschiedenen Kombinationen theoretisch die gesamte für das menschliche Auge sichtbare Farbskala erzeugen kann.
Es funktionierte, obwohl es fast ein Jahrzehnt dauerte, bis es gut funktionierte. Fujitsu stellte 1989 sein erstes Farbplasma-Display vor und begann im Jahr darauf mit der Massenproduktion. Diese Modelle verfügten jedoch nur über eine begrenzte Farbpalette. Anstelle von RGB begann Fujitsu mit Rot, Grün und Gelb. 1992 produzierte Fujitsu ein 21-Zoll-Display, von dem es behauptete, es sei das erste vollfarbige Plasma-Display der Welt.
Nur drei Jahre später, 1995, kündigte Fujitsu laut PDP-Technologiepionier Larry Weber den weltweit ersten 42-Zoll-Farbplasma-TV an. Es dauerte weitere zwei Jahre, bis das Unternehmen öffentlich bekannt gab, dass es mit der Massenproduktion von 42-Zoll-Farbplasmafernsehern für den kommerziellen Verkauf beginnen würde.
Dreißig Jahre, nachdem „Star Trek“ große Flachbildfernseher versprach, ging Fujitsu mutig dorthin, wohin kein Fernsehunternehmen zuvor gegangen war.
Über den ursprünglichen Listenpreis in den Vereinigten Staaten gibt es unterschiedliche Angaben: Er lag entweder bei 17.500 oder 20.000 Dollar. Die Diskrepanz könnte ihre Wurzeln in einem Lizenzvertrag haben, der heute undurchsichtig ist, weil der Lizenzgeber schon lange nicht mehr existiert. Fujitsu hatte einen in Kalifornien ansässigen Wiederverkäufer namens QFTV lizenziert, um Fernseher zu vermarkten, die Fujitsus Plasmadisplay enthielten. (Einige zeitgenössische Quellen bezeichneten das Produkt als Fujitsu QFTV.)
Sony, Panasonic (Matsushita) und NEC entwickelten ebenfalls Plasma-Fernseher, mit technischen Variationen zwischen ihnen, aber keines dieser Unternehmen dachte, dass es einen großen Markt zu diesen Preisen geben würde. Tatsächlich war Fujitsus Plan, diese ersten 42-Zoll-Plasmafernseher auf den Unternehmensmarkt auszurichten, möglicherweise für Telekonferenzen oder Messeauftritte, laut einem zeitgenössischen Bericht im San Francisco Business Journal (jetzt San Francisco Business Times).
Nicht überraschend war dieses Modell 1997 kein kommerzieller Erfolg. Aber als mehr Fernsehgerätehersteller in den Markt eintraten und die PDP-Produktionsmengen stiegen, sank der Preis. Im Jahr 2005 verkaufte die Toshiba Corp. einen 42-Zoll-Plasmafernseher für 4.500 Dollar.
Es stellte sich heraus, dass die PDP-Technologie gut skalierbar war. Im Jahr 2006 waren bereits 80-Zoll-PDP-Modelle auf dem Markt. Im selben Jahr führte Panasonic einen 103-Zoll-Prototyp vor (Samsung hatte im Jahr zuvor einen 102-Zoll-Prototyp vorgeführt). Zu dieser Zeit begannen CRTs in den Geschäften knapp zu werden. Ihre Hersteller konnten einfach nicht mit der zunehmenden Größe und dem sinkenden Preis von Flachbildfernsehern mithalten.
Aber die Herrschaft des Plasmas sollte nur kurz sein. Die ganze Zeit über hatten die TV-Hersteller weiter mit der LCD-Technologie experimentiert, denn wenn sie den Herstellungsprozess beherrschen würden, wären LCD-Fernseher leichter, dünner und sogar billiger in der Produktion als PDPs. In den frühen 2000er Jahren begannen einige Unternehmen tatsächlich, den LCD-Herstellungsprozess zu beherrschen. Mit der Einführung der LCDs begannen sie, den teureren PDP-Bildschirmen Marktanteile abzunehmen, eine größere Bildschirmgröße nach der anderen. Bis 2006 hatten LCDs den Markt für Fernseher mit einer Größe von 42 Zoll und darunter übernommen (die meistverkaufte Größe zu dieser Zeit war 42 Zoll). Nicht lange danach überholten LCDs die PDPs in Bezug auf die Gesamtverkäufe.
Ab Ende der 2000er Jahre begann eine weitere Display-Technologie zu reifen: organische Leuchtdioden. Die OLED-Technologie wurde in der Herstellung etwas günstiger als Plasmabildschirme und entspricht nun in etwa der Größe von LCDs. Zusammen verdrängten LCDs und OLEDs die Plasmadisplays komplett vom Markt. Die letzten beiden großen Hersteller von Plasmabildschirmen, LG und Samsung, haben beide 2014 die Produktion eingestellt.
Und Fujitsu? Das Unternehmen kündigte Ende 2007 an, aus dem Geschäft mit Plasmabildschirmen auszusteigen, ein knappes Jahrzehnt nach dessen Gründung. Kürzlich sagte ein Sprecher von Fujitsu General America, der Fujitsu-Tochter, die die Fernseher in den USA vermarktete, auf Anfrage eines Reporters, dass das Unternehmen niemanden mehr auf seiner Gehaltsliste finden könne, der an seinen Plasmafernsehern gearbeitet habe.