Die ruhige Hälfte von Cash Money Records, Ronald „Slim“ Williams, hält die Keynote von Sync Up beim New Orleans Jazz Fest

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Musikmanager Michael Reinert, Cash Money Records CEO Ronald „Slim“ Williams, Rechtsanwalt Vernon Brown und Scott Aiges von der New Orleans Jazz and Heritage Foundation bei der Sync Up Konferenz 2014 am Freitag, den 25. April im New Orleans Museum of Art.

(Alison Fensterstock)

Bryan „Baby“ Williams, der auch als Birdman auftritt, ist seit langem das sichtbarere Gesicht von Young Money Entertainment und Cash Money Records, dem Unternehmen, das er in den frühen 1990er Jahren in New Orleans gegründet hat. Sein Bruder und Co-Geschäftsführer, Ronald „Slim“ Williams, ist in der Öffentlichkeit genauso zurückhaltend wie Baby lautstark. In Interviews oder auf Fotos ist Slim, weit über 1,80 Meter groß, eine imposante, aber stille Erscheinung.

So war es besonders faszinierend, dass für die erste Keynote der Sync Up Sessions der Jazz and Heritage Foundation, einer auf die Branche fokussierten Mini-Konferenz, die zwischen 9 und 13 Uhr stattfindet.zwischen 9 und 13 Uhr an den Tagen des New Orleans Jazz Fest im New Orleans Museum of Art stattfindet, ausgerechnet Slim auf dem Programm stand.

„Ich rede nicht so viel“, räumte er gleich zu Beginn des Gesprächs ein. „Aber heute musste ich reden, weil sie mich hierher gebracht haben.“

Williams‘ Gesprächspartner hätten es ihm eigentlich recht machen müssen. Michael Reinert, ein leitender Angestellter bei Universal Music zu der Zeit, als Cash Money seinen lukrativen Vertriebsdeal mit dem Unternehmen unterzeichnete, leitete die Diskussion zwischen Slim und dem langjährigen Cash Money-Mitarbeiter Vernon Brown, einem Anwalt, dessen Rolle bei dem Label Reinert so beschrieb:

„Haben Sie alle ‚Der Pate‘ gesehen?“ Reinert sagte. „Dieser Typ heißt eigentlich Tom Hagen. Nur dass er auch ein guter Consigliere im Krieg ist.“

Die Williams-Brüder wuchsen in Uptown New Orleans auf, in der Nähe der Magnolia-Siedlung, zu einer Zeit, als Teile von New Orleans tatsächlich wie ein Kriegsgebiet wirkten. In den ersten Jahren des Aufstiegs von Cash Money, in den frühen 90ern, hielt New Orleans den Titel der Mordhauptstadt der USA. Aber in jüngerer Zeit, seit Cash Money zu einem milliardenschweren Markenkonzern geworden ist, der Kleidung, Spirituosen und umsatzstarke Künstler wie Drake, Lil Wayne und Nicki Minaj umfasst, hat das Unternehmen mit einer sich verändernden Industrie zu kämpfen.

Im Jahr 1992 fuhren Slim und Baby mit Kopien von CDs von Acts wie U.N.L.V. oder Kilo G im Kofferraum durch New Orleans, bereit, persönlich die Regale in lokalen Geschäften wie Peaches Records am Gentilly Boulevard oder Odyssey Records in der Canal Street aufzufüllen. Im Jahr 2014, so Slim, basiert seine Geschäftstheorie auf einer ähnlichen Ideologie des Hustle – nur eben sehr, sehr groß geschrieben.

„Jedes Werkzeug, das du zur Vermarktung hast, benutze es“, sagte er.

Die neueste Anstrengung von Cash Money ist eine überraschende: das Cash Money Content Imprint von Simon & Schuster, das 21 Titel veröffentlicht hat, darunter drei New York Times-Bestseller. Das Label beabsichtigt, weiter in den Verlag zu investieren. Für 2014 sind sechs bis acht Titel geplant, für das darauffolgende Jahr doppelt so viele, wobei auch Film- und Fernsehveröffentlichungen erwartet werden.

In den kommenden 12 bis 18 Monaten, so Brown, wird das Label auch seine Bemühungen für wohltätige Zwecke hier in New Orleans verstärken. Die jährliche Truthahnspende des Labels ist seit fast zwei Jahrzehnten eine Tradition. Kürzlich veranstaltete das Label, inspiriert von Slims Diagnose der Bindegewebserkrankung Marfan-Syndrom, eine Gesundheitsmesse für die Gemeinde. (Weniger erfreulich ist, dass der Trukstop Skatepark und das Gebäude des Gemeindezentrums im Lower Ninth Ward, ein gemeinsames Projekt des Labels mit verschiedenen Sponsoren und Partnern, vor kurzem zwangsversteigert wurde.)

„Das Engagement wird enorm zunehmen“, sagte Brown.

Die Sync Up-Konferenz, die an diesem und am nächsten Wochenende mit dem Hitproduzenten Don Was und Podiumsdiskussionen über die Entwicklung von Künstlern und die Platzierung von Songs in TV und Film stattfindet, konzentriert sich auf die Grundlagen der Branche. Trotzdem blieb am Freitagnachmittag noch Zeit für Anekdoten, wie zum Beispiel das Angebot der Williams-Brüder, Reinert und einigen Freunden ein Auto samt Fahrer zu schicken, um sie zum Jazzfest zu bringen.

„Es war ein puderblauer Lincoln Excursion, das größte Ding, das man je gesehen hat, mit dem Hot-Boys-Logo überall drauf“, erinnerte er sich. „Wir haben im Verkehr auf der Gentilly einen Eindruck hinterlassen. Kinder rannten hinter dem Auto her und schrien. Dann öffnete sich die Tür und sechs weiße Leute mittleren Alters stiegen aus. Die Kinder fragten: ‚Wo ist Juvenile?'“

Brown, Reinert und Williams beantworteten zum Abschluss der Veranstaltung Fragen aus dem Publikum. Die letzte Frage: Wie hat Slim es über mehr als zwei Jahrzehnte in einem anspruchsvollen und öffentlichen Geschäft geschafft, hinter den Kulissen zu bleiben?

„Ich bin wie Elektrizität“, sagte er. „Man kann es nicht sehen, aber man weiß es, wenn man die Hand in die Steckdose steckt.“

Die kostenlosen Sync Up-Konferenzsitzungen finden am Freitag und Samstag der beiden Jazz Fest-Wochenenden im New Orleans Museum of Art statt und werden live auf WWOZ.org übertragen.