ST. LOUIS – Niemand wusste, was mit dem Jungen passiert ist, niemand hat etwas gesehen. Es gab keine Autos oder Lastwagen, nach denen man Ausschau halten konnte, keine Skizzen von möglichen Entführern.
Einfach so war er verschwunden und ließ seinen Eltern nichts anderes übrig, als Fotos von ihrem Jungen zu posten, Sackgassen zu verfolgen und verzweifelt zu hoffen.
Und dann, erstaunlicherweise, Jahre später, war er zurück. Und mit ihm ein anderer, jüngerer Junge, der ebenfalls verschwunden war.
Aber es war nicht das, was als „Missouri-Wunder“ bezeichnet wurde. Es war 1980. Kalifornien. Es war der Fall von Steven Stayner, der seinem Entführer entkam, nachdem der Mann ein anderes Kind entführt hatte. Steven hatte ein schwieriges Leben nach seiner Flucht und starb im Alter von 24 Jahren bei einem Verkehrsunfall.
Vieles ist unbekannt darüber, wie Shawn Hornbeck und Ben Ownby während ihrer Entführung behandelt wurden. Und selbst wenn sich die beiden Fälle ähneln, ist es angesichts der unterschiedlichen Umstände unmöglich, klare Vergleiche anzustellen. Aber Experten sagen, dass man die Fähigkeit des menschlichen Geistes, Widrigkeiten zu überwinden, nicht unterschätzen sollte.
Der Alptraum in Kalifornien begann im Dezember 1972, als Stayner, ein sommersprossiger Zweitklässler, von der Schule nach Hause ging. Ein Mann sprach ihn an, erzählte ihm, dass er Geld für eine Kirche sammelte und fragte, ob seine Mutter einen Beitrag leisten könnte. Steven, 7, stieg ins Auto, wo ein anderer Mann wartete.
Es sollte sieben Jahre dauern, bis der Junge seine Familie wiedersehen würde – Jahre, in denen ihm gesagt wurde, dass seine Eltern ihn nicht mehr wollten. Ihm wurde auch gesagt, dass er adoptiert worden war und dass sein Name nun Dennis Parnell war. Er wurde geschlagen und mit Drogen und Alkohol versorgt. Er wurde wiederholt von dem verurteilten Pädophilen Kenneth Parnell sexuell missbraucht, einem Mann, von dem Steven gesagt wurde, er solle ihn „Dad“ nennen.“
Er wurde von Ort zu Ort gebracht und in verschiedenen Schulen als Dennis Parnell eingeschrieben. Später erfuhr man, dass Stevens Familie Flugblätter über ihren vermissten Sohn an einige der Schulen geschickt hatte, die er besuchte. Aber niemand hat ihn je erkannt.
Als Steven älter wurde und begann, das in Frage zu stellen, was man ihm über seine Eltern erzählt hatte, überflog er Zeitungen und Fernsehberichte, um zu sehen, ob sie nach ihm suchten, so ein Artikel in Newsweek von 1984.
„Ich fragte mich: ‚Mama und Papa, wo zum Teufel seid ihr?‘ Es verstärkte irgendwie die Lüge, die Parnell mir erzählte, dass sie mich nicht wollten“, sagte Stayner dem Magazin.
Im Februar 1980, als Steven 14 Jahre alt war und ihm von Parnell gesagt wurde, dass er zu alt werde, kam Parnell laut Newsweek mit einem neuen Opfer nach Hause.
Der fünfjährige Timmy White weinte und bat darum, nach Hause zu dürfen. Steven wusste, was mit Timmy passieren würde, wenn er nicht handeln würde.
„Ich konnte Timmy nicht leiden sehen“, sagte Stayner. „
So kam es, dass Steven 16 Tage, nachdem Timmy verschwunden war, mit Timmy abhaute und die beiden 40 Meilen zu einer Polizeistation in Ukiah, Kalifornien, trampten.
Ervin Murphy, der Mann, der Steven ins Auto gelockt hatte, verbüßte zwei Jahre einer fünfjährigen Haftstrafe. Parnell saß fünf Jahre einer achtjährigen Haftstrafe ab. (Jahre später, im Jahr 2004, wurde Parnell, als er bereits 70 Jahre alt war, zu 25 Jahren bis lebenslänglich verurteilt, weil er versucht hatte, einen 4-jährigen Jungen für 500 Dollar zu kaufen. Timmy White sagte in diesem Prozess aus; die Familie Stayner steht noch immer in Kontakt mit White.)
Steven wurde mit seiner Familie wiedervereint und wurde zum Helden. Aber der Übergang zurück ins normale Leben war hart.
„Er hat mit seinem Leben weitergemacht“, sagte seine Schwester Cory Stayner aus Merced, Kalifornien, in einem Interview mit der St. Louis Post-Dispatch. „Aber er war ziemlich verkorkst und er hat nie eine Beratung bekommen. Mein Vater sagte, er bräuchte keine.“
Steven, der von anderen Kindern gehänselt wurde, weil er belästigt worden war, brach schließlich die Schule ab. Er trank auch und unterdrückte alle wahren Gefühle über das, was geschehen war, sagte seine Schwester.
Er kämpfte mit seiner Familie und wurde sogar aus dem Haus verwiesen.
„Ich kehrte fast als erwachsener Mann zurück und doch sahen mich meine Eltern zunächst als ihren 7-Jährigen“, sagte er in der Newsweek-Story. „Nachdem sie aufgehört hatten, mir die Grundlagen wieder beizubringen, wurde es besser. Aber warum umarmt mich mein Vater nicht mehr? Ich schätze, sieben Jahre haben auch ihn verändert.
„Alles hat sich verändert. Manchmal gebe ich mir die Schuld. Ich weiß manchmal nicht, ob ich hätte nach Hause kommen sollen. Wäre ich besser dran gewesen, wenn ich es nicht getan hätte?“
Mit 20 heiratete er und bekam zwei Kinder. Im Alter von 24 Jahren gab er sich immer noch in gewisser Weise die Schuld für das, was passiert war, aber er schien endlich damit Frieden zu schließen, so seine Frau Jody Stayner.
Eine Familie zu haben, half ihm, genauso wie Stayners Arbeit, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert, sagte seine Frau. Er arbeitete mit Gruppen zusammen, die nach vermissten Kindern suchten, sprach mit Kindern über „Fremde Gefahr“ und half bei einem Fernsehfilm von 1989, der auf seiner Entführung basierte, „Ich weiß, dass mein Vorname Steven ist.“ Und er sagte nie nein zu Reportern.
Steven Stayners Leben endete nicht lange, nachdem es schien, als würde es endlich zusammenkommen.
Während er am 16. September 1989 von seinem Job in einem Pizza Hut nach Hause fuhr, kollidierte sein Motorrad mit einem Auto, das vor ihm herfuhr.
„Man kann sagen, dass er ein hartes Leben hatte, aber es hat nicht einmal lange genug gedauert, um zu sehen, wohin es geführt hätte“, sagte Cory Stayner.
Es sei zu schwer für Stayners Eltern, Kay und Delbert Stayner, um noch darüber zu sprechen, sagte Delbert Stayner diese Woche. Jody Stayner, die jetzt in Montana lebt, sagte, sie spreche auch nicht gerne über die Vergangenheit, aber es sei wichtig, dass aus dem Fall Lehren gezogen werden.
Die Frage der psychologischen Kontrolle gegenüber der Möglichkeit zu fliehen, wird ein kontroverser Aspekt des Missouri-Falls sein, sagte sie voraus.
„Es war ein großer Teil des Falles meines Mannes, aber es sollte nicht so sein“, sagte sie. „Es ist niemandes Schuld, außer die des Täters. Und jeder muss das hören.“