Rechtsfälle, bei denen es um Geld, Scheidung oder Sorgerecht geht, gehören historisch gesehen zu den schmerzhaftesten und emotionalsten in unseren Gerichten. Unterhaltsfälle für Kinder betreffen alle drei Themen. Obwohl es in den meisten Fällen um die Fähigkeit oder Bereitschaft des Vaters geht, Unterhalt zu zahlen, zahlt jeder in dieser emotional aufgeladenen Arena einen Preis. Die Kenntnis der Rechte und Pflichten von Unterhaltsvereinbarungen kann helfen, potentielle Konfrontationen zu vermeiden.
Eltern, die mit Unterhaltsverpflichtungen konfrontiert sind, ob als sorgeberechtigter Elternteil oder als unterstützender Elternteil, sollten sich der Unterhaltsgesetze von Mississippi bewusst sein, um sich selbst zu schützen und auf potentielle Änderungen ihrer Situation vorzubereiten. In den typischen Rollen der sorgeberechtigten Mütter und der unterstützenden Väter sollte jeder über einige Punkte des Gesetzes Bescheid wissen.
Staats- und Bundesgesetze betrachten die Zahlung von Kindesunterhalt als eine ernste Verantwortung. Da landesweit nur 69 Prozent aller Unterhaltszahlungen tatsächlich geleistet werden, haben Bund und Länder ihre Bemühungen zur Durchsetzung von Unterhaltszahlungen aggressiv verstärkt. Die Weigerung eines unterhaltspflichtigen Elternteils, Kindesunterhalt zu zahlen, kann dazu führen, dass sein Gehalt einbehalten wird oder eine Strafe von bis zu zwei Jahren Gefängnis verhängt wird. Ist der unterhaltspflichtige Elternteil jedoch mittellos und nicht in der Lage zu zahlen, darf das Gericht ihn nicht bestrafen.
Die Verantwortung eines Elternteils für die Zahlung von Kindesunterhalt liegt beim Kind, nicht beim Ex-Ehepartner. Daher darf eine Änderung des Familienstandes der Mutter oder des Vaters oder die Geburt weiterer Kinder in einer zweiten Ehe keinen Einfluss auf die ursprüngliche Verpflichtung haben. Im Gegenzug kann ein sorgeberechtigter Elternteil dem unterhaltspflichtigen Elternteil in der Regel das Besuchsrecht nicht aus irgendeinem Grund verweigern, auch nicht bei verspäteten Unterhaltszahlungen.
Die Unterhaltspflicht endet in der Regel, wenn das Kind 21 Jahre alt wird, zum Militär geht, heiratet, sich selbst versorgt oder von einem Dritten adoptiert wird. Ein Elternteil kann eine Reduzierung seiner Unterhaltszahlungen beantragen, wenn sein Gehalt sinkt. Umgekehrt kann das Gericht eine Erhöhung der Unterhaltszahlungen anordnen, wenn das Gehalt des unterhaltspflichtigen Elternteils erheblich steigt.
Obwohl das Geschlecht des sorgeberechtigten Elternteils immer weniger relevant ist, sprechen die meisten Scheidungsgerichte der Mutter das Sorgerecht für alle Kinder zu – zusammen mit einer großen Verantwortung. Als sorgeberechtigter Elternteil hat der sorgeberechtigte Elternteil die rechtliche Verantwortung, sicherzustellen, dass alle Unterhaltszahlungen des unterstützenden Elternteils dem Kind zugute kommen und nicht ihm selbst. Normalerweise kann jedoch das Gericht oder das Kind – nicht der unterhaltspflichtige Elternteil – eine Abrechnung darüber verlangen, wie der sorgeberechtigte Elternteil diese Zahlungen ausgibt.
Alle Änderungen an einer Unterhaltsvereinbarung können nur durch das Gericht und nicht durch eine mündliche Vereinbarung zwischen den Eltern erfolgen. Ein sorgeberechtigter Elternteil kann das Gericht um zusätzliche Unterhaltszahlungen vom unterstützenden Elternteil bitten, wenn das Kind älter wird, um die Inflation auszugleichen oder wegen erhöhter medizinischer Ausgaben des Kindes, einschließlich Zahnspangen.
Während das Bewusstsein für die Feinheiten des Gesetzes wichtig ist, sollten eine Mutter und ein Vater vor allem daran denken, dass jeder eine moralische Verantwortung für ihr Kind hat. Das Gesetz erkennt an, dass, so wie sowohl Mutter als auch Vater an der Erschaffung des Kindes beteiligt waren, beide Elternteile, auch wenn sie getrennt sind, aktiv an der Unterstützung und Pflege des Kindes teilnehmen sollten.