Die Meiji-Restauration: Das Ende des Shogunats und der Aufbau eines modernen japanischen Staates

Schwarze Schiffe und ungleiche Verträge

Im 19. Jahrhundert, nachdem die Großmächte der Welt sich erfolgreich industrialisiert hatten, begannen sie auf der Suche nach neuen Märkten ihren Einfluss nach Asien auszuweiten. Ausländische Schiffe tauchten in den Meeren um Japan auf und kamen gelegentlich an Land, um Handelsbeziehungen zu knüpfen. Das Tokugawa-Shogunat, das seit Anfang des siebzehnten Jahrhunderts an der Macht war, lehnte alle diese Anfragen ab. 1853 jedoch kam Commodore Matthew Perry von der US Navy, der Kommandeur des Ostindiengeschwaders, mit einer Flotte von „schwarzen Schiffen“ und forderte die Öffnung des Landes. Da sie keine andere Möglichkeit sahen, stimmte die Führung des Shogunats 1854 dem japanisch-amerikanischen Vertrag über Frieden und Freundschaft zu, der die Häfen von Shimoda und Hakodate für US-Schiffe öffnete. Ähnliche Abkommen folgten bald mit Großbritannien, Russland und den Niederlanden.

Japan unterzeichnete 1858 den japanisch-amerikanischen Vertrag über Freundschaft und Handel. Dies war ein ungleicher Vertrag, der Klauseln enthielt, die den Vereinigten Staaten den Status der meistbegünstigten Nation gaben und Zölle festlegten. Das Prinzip der konsularischen Gerichtsbarkeit im Vertrag bedeutete auch, dass Ausländer, die in Japan Verbrechen begingen, von den Konsulargerichten ihres Landes verurteilt wurden und nicht von einheimischen Richtern. Die Zölle wurden extrem niedrig angesetzt und Japan konnte sie nicht ändern. Infolgedessen führten die sukzessiven Exporte großer Mengen von Rohseide und Tee zu einer Verknappung im Inland und ließen die Preise in die Höhe schnellen. Umgekehrt drückten die Importe von billigem Stoff die Einnahmen der japanischen Baumwollbauern und der Stoffindustrie.

Opposition gegen das Shogunat wächst

Die Verwirrung über die Öffnung des Landes verwandelte sich in Feindseligkeit gegen Ausländer. Unter anderem aufgrund der starken Abneigung von Kaiser Kōmei (reg. 1846-67) gegenüber Fremden, verglichen mit der schwachen Haltung des Shogunats, bildete sich um den kaiserlichen Führer eine Bewegung zur „Verehrung des Kaisers und Ausweisung von Ausländern“ (sonnō jōi). Ii Naosuke, der als tairō (Großer Ältester) das Shogunat effektiv leitete, versuchte, diese Bewegung in einem strengen Vorgehen zu unterdrücken, das als die Ansei-Säuberung bekannt wurde. Doch 1860 wurde er auf seinem Weg zur Burg Edo von schurkischen Kriegern ermordet, die gegen den ausländischen Einfluss in Japan waren. Der Sakuradamon-Zwischenfall – benannt nach dem Burgtor, an dem die Ermordung stattfand – war ein schwerer Schlag für das Prestige des Shogunats. Die Oppositionsbewegung, die hauptsächlich von Samurai aus der Chōshū-Domäne (heute Präfektur Yamaguchi) angeführt wurde, etablierte die Kontrolle innerhalb des kaiserlichen Hofes in Kyoto.

Die Befürworter einer gemeinsamen Führung von Hof und Shogunat (kōbu gattai), hauptsächlich aus den Domänen Aizu und Satsuma (heute Präfekturen Fukushima und Kagoshima), vertrieben jedoch 1863 die Chōshū-Samurai. Im nächsten Jahr schickte Chōshū eine Armee, um zu versuchen, in den Kyotoer Kaiserpalast einzudringen, wurde aber von Armeen aus Aizu und Satsuma zurückgeschlagen. Das Shogunat startete daraufhin eine Strafexpedition gegen Chōshū als Feind des Hofes.

Eine geheime Allianz

Die mächtigen Domänen von Satsuma und Chōshū erlebten fremde militärische Macht in getrennten lokalen Konflikten mit Großbritannien und mit einer kombinierten internationalen Streitmacht in den Jahren 1863-64. Dies brachte die schmerzliche Erkenntnis, dass ein einfaches „Vertreiben“ der Fremden unmöglich war. Um zu verhindern, dass Japan zu einer Kolonie wurde, war es notwendig, schnell einen modernen Staat aufzubauen. 1866 schlossen die ehemals rivalisierenden Domänen heimlich die Satsuma-Chōshū-Allianz.

Im selben Jahr weigerte sich Satsuma, an einer zweiten Expedition gegen Chōshū teilzunehmen, und unterstützte stattdessen seinen Verbündeten, indem es ihn heimlich mit großen Mengen an Waffen belieferte. Die Niederlage des Shogunats in diesem Feldzug gegen eine einzelne Domäne gab der Oppositionsbewegung großen Auftrieb.

Abstieg in den Bürgerkrieg

Der letzte Shogun, Tokugawa Yoshinobu (1837-1913), reagierte auf den Niedergang der shogunalen Autorität mit einer Erklärung im November 1867, in der er die Macht friedlich (taisei hōkan) an den jungen Kaiser Meiji abtrat, der im selben Jahr nach dem Tod von Kaiser Kōmei den Thron bestiegen hatte, obwohl er weiterhin versuchte, an der neuen Regierung am kaiserlichen Hof teilzunehmen. Allerdings planten Elemente in Satsuma und Chōshū, das Shogunat mit Gewalt zu stürzen. Im Januar 1868 übernahmen sie die Kontrolle über den Kaiserpalast in Kyoto und erließen ein Edikt zur Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft (ōsei fukko). Dieser Staatsstreich wird gemeinhin als das Schlüsselereignis der Meiji-Restauration angesehen. Noch am selben Abend setzten sich bei einem Treffen von Vertretern der neuen Regierung die Hardliner gegen gemäßigte Elemente aus Gebieten wie Tosa und Echizen (heute Präfekturen Kōchi und Fukui) durch, die einen Kompromiss mit Yoshinobu favorisierten. Die Versammlung beschloss, dass Yoshinobu seine Ämter niederlegen und alle Tokugawa-Ländereien an den Hof zurückgeben müsse.

Die Satsuma-Chōshū-Fraktion wollte damit eine gewaltsame Reaktion des ehemaligen Shogunats provozieren, doch Yoshinobu zog sich in aller Ruhe vom Nijō-Schloss in Kyoto zum Schloss Osaka zurück, um die Situation zu beobachten. Die Gemäßigten in der neuen Regierung gewannen vorübergehend die Oberhand, und es wurde beschlossen, dass Yoshinobu Teil des Kabinetts werden konnte. Doch als der Satsuma-Samurai Saigō Takamori von den Hardlinern eine Gruppe von Kriegern schickte, um in Edo Unruhe zu stiften, brannten wütende Anhänger des Shogunats die Residenz der Satsuma-Domäne in der Stadt nieder. Auch Yoshinobus Anhänger in Osaka waren über diese Ereignisse erzürnt, und da er sie nicht kontrollieren konnte, autorisierte er sie, auf Kyoto vorzurücken. Dies bereitete den Boden für die Schlacht von Toba-Fushimi südlich der Stadt. Im ersten Konflikt des Boshin-Bürgerkriegs besiegten die Kräfte der neuen Meiji-Regierung die des ehemaligen Shogunats und Yoshinobu floh nach Edo.

Die Meiji-Regierung

Eine riesige Meiji-Regierungsarmee von 50.000 Mann umzingelte Edo, aber die Verhandlungen zwischen Katsu Kaishū, der die Shogunaltruppen anführte, und Saigō Takamori führten zu einer friedlichen und bedingungslosen Kapitulation der Burg Edo. Dadurch wurde ein verheerender Generalangriff auf die Stadt vermieden und die Sicherheit von Yoshinobu garantiert. Der Widerstand gegen die neue Regierung hielt jedoch im Norden Japans bis in das Jahr 1868 und 1869 an.

In dieser Zeit verkündete die Meiji-Regierung den Charta-Eid, in dem sie sich verpflichtete, die öffentliche Meinung zu respektieren und freundschaftliche Beziehungen zu anderen Ländern zu pflegen. In Anlehnung an die US-Verfassung verfasste sie ein Dokument, das eine dreigeteilte Gewaltenteilung festlegte. Unter der neuen Regierung zog der Kaiser auch in die Burg Edo, die zum Kaiserpalast wurde; Edo wurde in Tokio umbenannt und wurde zur Hauptstadt der Nation, und der Name der Ära wurde in Meiji geändert.

Das letzte Gefecht des Shogunats

Im Juni 1869 kapitulierten die letzten Reste der Anhänger des ehemaligen Shogunats unter dem Kommando von Enomoto Takeaki in der Festung Goryōkaku in Hakodate, Ezo (heute Hokkaidō). Dies bedeutete das Ende des Boshin-Bürgerkriegs, und die Meiji-Regierung kontrollierte nun ganz Japan. Im selben Jahr befahl sie den daimyō, ihr Territorium und ihre Bürger an den Staat zurückzugeben. Dies war rein kosmetisch; während sie neue Titel erhielten, die ihre früheren mächtigen Positionen ersetzten, behielten die Domänenführer die Kontrolle über die lokale Politik.

Darüber hinaus kehrten viele der Soldaten, die im Krieg gekämpft hatten, in ihre verschiedenen Domänen zurück, so dass die nationale Regierung fast keine militärische Macht mehr besaß. In der Vorahnung eines zweiten Bürgerkriegs begannen die Domänen mit umfassenden Militärreformen. Kishū (heute Präfektur Wakayama) gehörte zu denen, die die Wehrpflicht einführten und baute eine moderne Streitmacht im preußischen Stil mit 20.000 Soldaten auf.

Präfekturen und Zentralisierung

Staatsmänner wie Kido Takayoshi von Chōshū und Ōkubo Toshimichi von Satsuma befürchteten, dass die Regierung zusammenbrechen könnte, wenn nichts getan würde. Sie beschlossen, alle Domänen abzuschaffen und versammelten 8.000 Soldaten aus Satsuma, Chōshū und Tosa in Tokio, bevor sie die Änderung im August 1871 ankündigten. Die Domänen sollten durch Präfekturen ersetzt werden, die einer zentralisierten Regierung unterstellt waren. Die Domänenführer wurden für die Ankündigung in Tokio versammelt und angewiesen, in der Hauptstadt zu residieren.

Kido und Ōkubo erwarteten großen Widerstand gegen diesen revolutionären Schritt, aber er wurde mit überraschend wenig Aufhebens vollzogen. Ein Hauptgrund dafür scheint die Ankündigung der Meiji-Regierung gewesen zu sein, die Schulden der Domänen zu decken und die Stipendien ihrer Samurai zu bezahlen. In jedem Fall verschwanden die Domänen, und der neuen Regierung gelang es, das Land politisch zu vereinheitlichen. Damit war der Grundstein für einen bemerkenswerten gesellschaftlichen Wandel in kurzer Zeit gelegt. Durch eine rasche Modernisierung wollte Japan seine wirtschaftliche und militärische Macht ausbauen und dem Status einer westlichen Kolonie entgehen.

Samurai Rebellion

Unter dem Shogunat waren die Bauern das Hauptziel der Besteuerung. Abhängig von der Ernte konnten die Einnahmen von Jahr zu Jahr stark schwanken. Die Meiji-Regierung ging dazu über, die Steuerlast auf die Landbesitzer zu verlagern, indem sie Anleihen ausgab, auf denen der Wert des Landes vermerkt war. Im Jahr 1873 verpflichtete sie die Landbesitzer zur Zahlung eines Steuersatzes von 3 % des Landwertes. Dies gab der Regierung eine verlässliche Quelle von Steuereinnahmen, die in bar statt in Reis gezahlt wurden, was die Stabilität für weitere Modernisierungen sicherte. Die neue Regierung trieb die Politik voran, indem sie das frühere Klassensystem – das die Bevölkerung in Samurai, Bauern, Handwerker und Kaufleute unterteilt hatte – abschaffte und eine größere Gleichheit herstellte. Sie führte eine dreijährige Militärdienstpflicht für Männer im Alter von 20 Jahren ein. Die erste reguläre Armee Japans bestand aus diesen Wehrpflichtigen.

Da die Samurai ihre frühere Dominanz im militärischen Bereich nicht mehr aufrechterhielten, gab es erhebliche Unzufriedenheit. Mit der Ersetzung der Domänen durch Präfekturen verloren sie ihren wichtigsten Arbeitgeber. Ihre erblichen Stipendien wurden schrittweise abgeschafft und 1876 vollständig durch Staatsanleihen ersetzt. Der Gebrauch von Nachnamen – einst ein Vorrecht der Samurai – wurde auf die allgemeine Bevölkerung ausgedehnt, während ein Edikt, das das Tragen von Schwertern verbot, ein weiterer Schlag gegen die Identität der Kriegerklasse war. Aus diesen Gründen sah sich die Meiji-Regierung immer wieder mit Aufständen der Samurai konfrontiert, am schlimmsten 1877, als sich Saigō Takamori mit dem Satsuma-Aufstand gegen die Regierung wandte. Die neue nationale Armee setzte ihre ganze Kraft ein, um den Aufstand erfolgreich zu unterdrücken, der die letzte militärische Bedrohung für die Autorität der Meiji-Regierung darstellte.

Danach versuchten unzufriedene Bürger, Veränderungen durch das zu erreichen, was als Freiheits- und Volksrechtsbewegung bekannt wurde. Die Bewegung begann mit der Kritik von Itagaki Taisuke aus Tosa an der Monopolisierung der Macht innerhalb der Regierung durch die Satsuma-Chōshū-Fraktion. Er trat für die Einrichtung einer Nationalversammlung ein, die es den Bürgern ermöglichte, an der Regierung teilzunehmen. Die Kampagne wuchs von einer kleinen Gruppe verärgerter Samurai auf reiche Bauern und schließlich auf einfache Bürger an.

Die Meiji-Verfassung

Vor diesem Hintergrund begann die Regierung mit der Ausarbeitung einer Verfassung. Dies war eine dringende Aufgabe, um Japan internationale Anerkennung als modernen Staat zu verschaffen und eine Revision der ungleichen Verträge zu erreichen, aber der Hauptgrund für das Vorantreiben war der Aufstieg der Volksrechtsbewegung. Neben der Forderung nach einer Nationalversammlung forderten die Aktivisten eine Verfassung und erstellten selbst viele Entwürfe. Diese betonten oft die Bürgerrechte und die Demokratie, während einige einen radikalen Charakter hatten und von der französischen Verfassung beeinflusst waren. Im Gegensatz dazu versuchten hohe Beamte, die Macht des kaiserlichen und parteipolitischen Systems zu stützen, obwohl es sogar innerhalb der Regierung Stimmen wie Ōkuma Shigenobu gab, die ein fortschrittliches Dokument nach britischem Vorbild unterstützten.

Aufgeschreckt durch Ōkumas Eintreten entließen die hohen Beamten ihn 1881 aus der Regierung und schickten Itō Hirobumi auf eine Studienreise nach Europa. Nachdem er verschiedene europäische Verfassungen verglichen hatte, empfahl Itō, das deutsche System als Vorbild zu nehmen, da es die kaiserliche Macht stark betonte. Als er nach Japan zurückkehrte, nahm er Anpassungen an die lokalen Gegebenheiten vor und legte das Dokument dem Geheimen Rat vor, einem Beratungsgremium des Kaisers, das zur Beratung von Verfassungsentwürfen eingerichtet wurde.

Der Geheime Rat diskutierte die Gesetzgebung mehrmals in Sitzungen, an denen auch Kaiser Meiji teilnahm, bevor die Verfassung des Kaiserreichs Japan am 11. Februar 1889 verkündet wurde. Sie zeichnete sich dadurch aus, dass sie den Kaiser als „heilig und unantastbar“ bezeichnete und ihm die absolute Macht zusprach. Er vereinte in sich die Souveränität, den Oberbefehl über Armee und Marine und die Macht, das Kabinett zu ernennen und zu entlassen. Gleichzeitig wurde den Bürgern eine Vielzahl von Rechten zugestanden, darunter Religions-, Berufs- und Redefreiheit – innerhalb der Grenzen der Verfassung. Offenbar geschah die Aufnahme dieser Rechte auf Itōs Wunsch.

Obwohl Itō eine der zentralen Figuren in der Satsuma-Chōshū-Clique war, die die Meiji-Regierung leitete, zeigen seine späteren Schritte zur Stärkung der Parteipolitik durch die Gründung der Rikken Seiyūkai (Freunde der konstitutionellen Regierung), dass er relativ liberal war. Indem er eine weite Auslegung der Verfassung zuließ, ermöglichte er auch eine demokratische Lesart des neuen Grundgesetzes des Landes. Daraus entwickelte sich die Theorie, dass der Kaiser selbst ein Organ des Staates sei, wie sie der Rechtsgelehrte Minobe Tatsukichi (1873-1948) im zwanzigsten Jahrhundert vertrat. Jahrhundert vertrat. Gleichzeitig hatte der Kaiser nach einer streng wörtlichen Lesart die oberste Macht inne. Die erste Interpretation legte den Grundstein für die Ära der Taishō-Demokratie, während die zweite die Basis für dunkle Jahre des Militarismus und des Krieges war. In jedem Fall etablierte sich Japan mit seiner neuen Verfassung als erster moderner Staat Asiens.

(Ursprünglich auf Japanisch geschrieben. Bannerbild: Kaiser Meiji überquert mit seinem Gefolge den Fluss Tama auf dem Weg von Kyoto nach Tokio, um sich dort niederzulassen. Mit freundlicher Genehmigung des Ōta City Local History Museum)