Die Leuchttürme von Cabrillo National Monument

Kalifornien war erst seit einem Jahr ein Staat, als die United States Coast Survey 1851 nach Westen reiste. Ihre Aufgabe war es, die Pazifikküste zu kartieren und auch die Standorte für die ersten acht Leuchttürme an der Westküste zu bestimmen, die von der US-Regierung errichtet werden sollten.
San Diego, an der südwestlichen Grenze der USA, war eine naheliegende Wahl für einen Leuchtturm. Die Spitze von Point Loma, 422 Fuß über dem Meeresspiegel, bot den perfekten Platz für einen Leuchtturm, da das Licht sowohl von der Ozeanseite von Point Loma als auch von der Bucht aus gesehen werden konnte.
Der Bau des Leuchtturms begann im Jahr 1854. Francis A. Gibbons und Francis X. Kelly waren Partner in der Firma in Baltimore, die schließlich mit dem Bau beauftragt wurde. Der Standort Point Loma gefiel ihnen nicht, weil sie eine Straße und Brücken bauen mussten, um die Materialien zum Standort zu transportieren. Das Wasser für den Mörtel und den Verputz wurde von einem Brunnen in La Playa, etwa sieben Meilen entfernt, herangeschafft.
Vor den 1850er Jahren verwendeten die meisten Leuchttürme in den USA Argand-Lampen und Parabolspiegel. Die Lampen kosteten nicht viel, aber sie erzeugten auch nicht viel Licht (und sie verbrauchten eine Menge Öl und mussten ständig gewartet werden). Der französische Physiker Augustin Fresnel schuf 1822 einen Linsenapparat, der die Art und Weise, wie Leuchttürme beleuchtet werden sollten, veränderte. Die Fresnel-Linse hat die Form einer Glaskugel mit vielen Prismen und Bullaugen. Wenn das Licht aufblitzt, wird das Licht in viele einzelne Strahlen gebündelt, die wie die Speichen eines Rades nach außen strahlen. Wenn das Licht fixiert ist, ist das Licht ununterbrochen wie ein großes Blatt. Es gibt sieben Größen oder Ordnungen von Fresnel-Linsen: erste (die größte), zweite, dritte, dreieinhalb-, vierte, fünfte und sechste (die kleinste). Aufzeichnungen zeigen, dass für Point Loma ursprünglich eine Linse der ersten Ordnung bestellt wurde, aber schließlich wurde eine Linse der dritten Ordnung installiert.
Point Loma Lighthouse wurde am 15. November 1855 in Betrieb genommen. Der architektonische Stil war ein Cape-Cod-Design mit einem Turm in der Mitte des zweistöckigen Wohnhauses. Das Dach war aus Zinn und mit Mennige gestrichen; die eiserne Laterne war ebenfalls rot. Die ersten Bauverträge sahen eine Argand-Beleuchtung vor – für Point Loma 12 Öllampen mit 16-Zoll-Parabolreflektoren, die auf einem stationären, gestuften Rahmen saßen. Doch kurz vor der Fertigstellung entschied sich das Lighthouse Board für Fresnel-Linsen.
In knapp 36 Betriebsjahren dienten 11 Hauptwärter und 22 Hilfswärter am Point Loma Lighthouse. Die niedrige Bezahlung, die Abgeschiedenheit, die Entfernung zur Stadt und die Wasserbeschaffung beeinflussten wahrscheinlich die hohe Fluktuation. Der letzte Wärter am alten Leuchtturm war Robert Israel. Er blieb 18 Jahre und wechselte dann zum neuen Point Loma Lighthouse, wo er noch ein Jahr blieb. Im Laufe der Zeit wurden weitere Gebäude um den alten Leuchtturm herum errichtet, darunter eine Scheune, ein Hühnerstall, ein Holz-Öl-Schuppen (der für die Unterbringung von Hilfswärtern umgebaut wurde), zusätzliche Zisternen und ein Auffangbecken.
Der Point Loma Leuchtturm – bekannt als der höchste in den USA – war noch nicht lange in Betrieb, als klar wurde, dass seine Höhe ihm zum Verhängnis werden würde; zu oft wurde sein Licht durch Nebel und tief hängende Wolken verdunkelt. Eine neue Point Loma Light Station wurde im März 1891 auf einer niedrigeren Höhe errichtet. Der alte Leuchtturm wurde mit Brettern vernagelt und aufgegeben. Die Nebengebäude verschwanden, und Vandalen brachen in den Leuchtturm ein und nahmen Teile von ihm weg. 1913 empfahl der kommandierende Offizier von Fort Rosecrans, den Leuchtturm abzureißen. Aber wegen der herrlichen Aussicht vom Turm war der Leuchtturm immer noch sehr beliebt bei Touristen.
In der Zwischenzeit gab es eine Bewegung, die ein Denkmal für den Entdecker Juan Rodriguez Cabrillo errichten wollte. Der Orden von Panama (eine Organisation, die sich dem Gedenken an das spanische Erbe Kaliforniens widmet) wollte eine 150 Fuß hohe Statue von Cabrillo errichten. Die Statue sollte den alten Leuchtturm ersetzen.
Im Oktober 1913 wurde durch eine Proklamation des Präsidenten der halbe Hektar Boden um den Leuchtturm als Cabrillo National Monument ausgewiesen. Die Proklamation machte den Weg für den Bau der Statue frei. Aber aus welchem Grund auch immer, der Orden von Panama hat seine Pläne nie ausgeführt und die Organisation löste sich schließlich auf.
Der alte Leuchtturm hatte im Laufe der Zeit mehrere „Leben“, er diente als Funk- und Signalturm, Armeepostamt, Teehaus, Besucherzentrum und wer weiß, was noch alles. Eine große „lebensrettende“ historische Sanierung erfuhr der Leuchtturm zwischen 1933-1935, als das Cabrillo National Monument in den National Park Service integriert wurde.
Die ursprüngliche Fresnellinse wurde innerhalb einer Woche nach der Schließung des alten Turms im Jahr 1891 vom Turm entfernt; wahrscheinlich wurde sie entweder zum Leuchtturmdepot in San Francisco oder zum Hauptdepot in New York geschickt, um anderswo eingesetzt zu werden. Sein Schicksal ist bis heute nicht geklärt. Zur Zeit des hundertjährigen Bestehens des Leuchtturms wurde eine kleinere Linse vierter Ordnung mit Kupferabdeckungen im Turm ausgestellt und dort viele Jahre lang aufbewahrt. Heute ist die Linse in der Laterne von der Bauart des Originals, einer festen Linse dritter Ordnung, die von Henry-Lepaute hergestellt wurde. Nur eine kleine Anzahl von Linsen, die in US-Leuchttürmen installiert wurden, wurden nicht in Frankreich hergestellt.
Dass der alte Point Loma-Leuchtturm weiterhin von Tausenden von Menschen besucht und geschätzt wird, ist ein Wunder und sicherlich ein Beweis für das jahrzehntelange Engagement des Cabrillo National Monuments.