Die Krise

Der 23. Dezember 1776

Dies sind die Zeiten, die die Seelen der Menschen prüfen. Der Sommersoldat und der Sonnenscheinpatriot werden in dieser Krise vor dem Dienst für ihr Land zurückschrecken; aber wer jetzt dazu steht, verdient die Liebe und den Dank von Mann und Frau. Die Tyrannei, wie die Hölle, ist nicht leicht zu besiegen; doch haben wir diesen Trost bei uns, dass je härter der Kampf, desto glorreicher der Triumph. Was wir zu billig erlangen, schätzen wir zu gering: es ist nur die Teuerung, die jedem Ding seinen Wert gibt. Der Himmel versteht es, seinen Gütern einen angemessenen Preis zu geben; und es wäre in der Tat seltsam, wenn ein so himmlischer Artikel wie die FREIHEIT nicht hoch bewertet werden sollte. Großbritannien, mit einer Armee, um ihre Tyrannei zu erzwingen, hat erklärt, dass sie ein Recht hat (nicht nur zu STEUERN), sondern „uns in allen Fällen zu BINDEN, was auch immer“, und wenn in dieser Weise gebunden zu sein, nicht Sklaverei ist, dann gibt es nicht so etwas wie Sklaverei auf Erden. Selbst der Ausdruck ist pietätlos; denn eine so unbegrenzte Macht kann nur Gott gehören.

Ob die Unabhängigkeit des Kontinents zu früh erklärt oder zu lange hinausgezögert wurde, will ich jetzt nicht als Argument anführen; meine eigene einfache Meinung ist, dass es viel besser gewesen wäre, wenn es acht Monate früher gewesen wäre. Wir haben den letzten Winter nicht richtig ausgenutzt und konnten es auch nicht, solange wir uns in einem abhängigen Zustand befanden. Aber der Fehler, wenn es einer war, war ganz unser eigener; wir haben niemanden zu beschuldigen außer uns selbst. Aber es ist noch nicht viel verloren. Alles, was Howe in diesem Monat getan hat, ist eher eine Verwüstung als eine Eroberung, die der Geist der Jerseys vor einem Jahr schnell zurückgeschlagen hätte, und die die Zeit und ein wenig Entschlossenheit bald wiederherstellen wird.

Ich habe so wenig Aberglauben in mir, als irgendein lebender Mensch, aber meine geheime Meinung war immer und ist immer noch, dass Gott der Allmächtige ein Volk nicht der militärischen Zerstörung überlassen wird, oder es ungestützt dem Untergang überlassen wird, das so ernsthaft und so wiederholt versucht hat, das Unheil des Krieges zu vermeiden, durch jede anständige Methode, die die Weisheit erfinden konnte. Ich habe auch nicht so viel von einem Ungläubigen in mir, als dass ich annehme, dass Er die Regierung der Welt aufgegeben und uns der Obhut von Teufeln überlassen hat; und da ich das nicht tue, kann ich nicht sehen, aus welchen Gründen der König von Britannien zum Himmel aufschauen kann, um Hilfe gegen uns zu erhalten: ein gewöhnlicher Mörder, ein Wegelagerer oder ein Hauseinbrecher hat einen ebenso guten Anspruch wie er.

Es ist überraschend zu sehen, wie schnell eine Panik manchmal durch ein Land läuft. Alle Nationen und Zeitalter waren davon betroffen. Jahrhundert wurde die gesamte englische Armee, nachdem sie das Königreich Frankreich verwüstet hatte, zurückgetrieben wie Männer, die vor Angst versteinert waren; und diese tapfere Heldentat wurde von ein paar gebrochenen Kräften vollbracht, die von einer Frau, Jeanne d’Arc, gesammelt und angeführt wurden. Könnte doch der Himmel ein Mädchen aus Jersey dazu inspirieren, ihre Landsleute aufzumuntern und ihre schönen Leidensgenossen vor Verwüstung und Plünderung zu retten! Dennoch haben Paniken in manchen Fällen ihren Nutzen; sie bewirken ebenso viel Gutes wie Schlechtes. Ihre Dauer ist immer kurz; der Geist wächst bald durch sie hindurch und erwirbt eine festere Gewohnheit als zuvor. Aber ihr besonderer Vorteil ist, dass sie die Prüfsteine für Aufrichtigkeit und Heuchelei sind und Dinge und Menschen ans Licht bringen, die sonst vielleicht für immer unentdeckt geblieben wären. In der Tat haben sie auf geheime Verräter die gleiche Wirkung, die eine imaginäre Erscheinung auf einen privaten Mörder haben würde. Sie sieben die verborgenen Gedanken des Menschen aus und halten sie der Welt öffentlich vor Augen. So mancher verkleidete Tory hat in letzter Zeit seinen Kopf gezeigt, der reumütig mit Flüchen den Tag begehen wird, an dem Howe am Delaware ankam.

Da ich mit den Truppen in Fort Lee war und mit ihnen bis an den Rand von Pennsylvania marschierte, bin ich mit vielen Umständen vertraut, von denen diejenigen, die in der Ferne leben, nur wenig oder gar nichts wissen. Unsere Lage dort war äußerst beengt, der Ort war ein schmaler Landstrich zwischen dem North River und dem Hackensack. Unsere Truppenstärke war unbedeutend, sie war nicht einmal ein Viertel so groß, wie Howe gegen uns aufbringen konnte. Wir hatten keine Armee zur Hand, die die Garnison hätte ablösen können, wenn wir uns eingeschlossen und auf unsere Verteidigung gesetzt hätten. Unsere Munition, leichte Artillerie und der beste Teil unserer Vorräte waren entfernt worden, in der Befürchtung, daß Howe versuchen würde, in die Jerseys einzudringen, in welchem Fall Fort Lee uns nichts nützen könnte; denn es muß jedem denkenden Mann einfallen, ob er in der Armee ist oder nicht, daß diese Art von Feldforts nur für vorübergehende Zwecke sind und nicht länger in Gebrauch bleiben, als der Feind seine Kraft gegen das besondere Objekt richtet, zu dessen Verteidigung solche Forts errichtet wurden. So war unsere Situation und unser Zustand in Fort Lee am Morgen des 20. November, als ein Offizier mit der Information ankam, dass der Feind mit 200 Booten etwa sieben Meilen oberhalb gelandet war; Generalmajor Green, der die Garnison befehligte, befahl sofort, sie unter Waffen zu stellen, und schickte eine Eilmeldung an General Washington in der Stadt Hackensack, die auf dem Weg der Fähre = sechs Meilen entfernt war. Unser erstes Ziel war es, die Brücke über den Hackensack zu sichern, die den Fluss zwischen dem Feind und uns, etwa sechs Meilen von uns und drei von ihnen entfernt, überspannte. General Washington kam in etwa einer Dreiviertelstunde an und marschierte an der Spitze der Truppen auf die Brücke zu, von der ich erwartete, dass wir sie uns streitig machen würden; sie entschieden sich jedoch nicht, sie uns streitig zu machen, und der größte Teil unserer Truppen ging über die Brücke, der Rest über die Fähre, mit Ausnahme einiger, die bei einer Mühle an einem kleinen Bach zwischen der Brücke und der Fähre vorbeikamen und sich ihren Weg durch einige sumpfige Gebiete bis zur Stadt Hackensack bahnten und dort den Fluss überquerten. Wir brachten so viel Gepäck ab, wie die Wagen fassen konnten, der Rest war verloren. Der einfache Zweck war, die Garnison abzulösen und weiterzumarschieren, bis sie durch die Miliz aus Jersey oder Pennsylvania verstärkt werden konnte, um in der Lage zu sein, sich zu behaupten. Wir blieben vier Tage in Newark, sammelten unsere Außenposten mit einem Teil der Miliz aus Jersey und marschierten zweimal aus, um den Feind zu treffen, als wir erfuhren, dass er vorrückte, obwohl wir ihm zahlenmäßig weit unterlegen waren. Howe beging meiner Meinung nach einen großen Fehler in der Generalität, als er nicht einen Trupp von Staten Island über Amboy abwarf, wodurch er alle unsere Vorräte in Braunschweig hätte beschlagnahmen und unseren Marsch nach Pennsylvania hätte abfangen können; aber wenn wir glauben, dass die Macht der Hölle begrenzt ist, müssen wir auch glauben, dass ihre Agenten unter einer gewissen providentiellen Kontrolle stehen.

Ich werde jetzt nicht versuchen, alle Einzelheiten unseres Rückzugs zum Delaware zu schildern; es genügt zu sagen, dass sowohl die Offiziere als auch die Männer, obwohl sie sehr bedrängt und ermüdet waren, oft ohne Ruhe, Deckung oder Verpflegung, die unvermeidlichen Folgen eines langen Rückzugs, ihn mit einem mannhaften und kriegerischen Geist ertrugen. Alle ihre Wünsche konzentrierten sich auf eines, nämlich dass das Land sich ihnen zuwenden und ihnen helfen würde, den Feind zurückzutreiben. Voltaire hat bemerkt, dass König Wilhelm nie zur vollen Geltung kam, außer in Schwierigkeiten und im Kampf; dieselbe Bemerkung kann über General Washington gemacht werden, denn der Charakter passt zu ihm. Es gibt eine natürliche Festigkeit in manchen Gemütern, die nicht durch Kleinigkeiten aufgeschlossen werden kann, die aber, wenn sie aufgeschlossen ist, ein Kabinett der Tapferkeit offenbart; und ich rechne es zu jener Art von öffentlichem Segen, den wir nicht sofort sehen, dass Gott ihn mit ununterbrochener Gesundheit gesegnet und ihm einen Verstand gegeben hat, der sogar bei Sorge gedeihen kann.

Ich schließe diese Abhandlung mit einigen verschiedenen Bemerkungen über den Zustand unserer Angelegenheiten; und beginne mit der Frage: Warum hat der Feind die Provinzen Neuenglands verlassen und diese mittleren zum Sitz des Krieges gemacht? Die Antwort ist einfach: Neuengland ist nicht von Tories befallen, wir aber schon. Ich war zärtlich darin, den Schrei gegen diese Männer zu erheben, und habe zahllose Argumente benutzt, um ihnen ihre Gefahr zu zeigen, aber es wird nicht reichen, eine Welt entweder ihrer Torheit oder ihrer Niedertracht zu opfern. Die Zeit ist nun gekommen, in der entweder sie oder wir unsere Gesinnung ändern müssen, oder einer oder beide müssen fallen. Und was ist ein Tory? Großer Gott! Was ist er? Ich würde mich nicht scheuen, mit hundert Whigs gegen tausend Tories zu gehen, wenn sie versuchen würden, zu den Waffen zu greifen. Jeder Tory ist ein Feigling; denn unterwürfige, sklavische, eigennützige Furcht ist die Grundlage des Toryismus; und ein Mann, der unter solchem Einfluß steht, mag zwar grausam sein, kann niemals tapfer sein.

Aber bevor die Linie der unwiederbringlichen Trennung zwischen uns gezogen wird, laßt uns die Sache gemeinsam durchdenken: lhr Verhalten ist eine Einladung an den Feind, aber keiner von Ihnen hat das Herz, sich ihm anzuschließen. Howe wird von Ihnen so sehr getäuscht, wie die amerikanische Sache von Ihnen verletzt wird. Er erwartet, dass Sie alle zu den Waffen greifen und mit Musketen auf den Schultern zu seiner Standarte strömen. Ihre Meinung nützt ihm nichts, wenn Sie ihn nicht persönlich unterstützen, denn er will Soldaten und keine Tories.

Ich fühlte einmal die ganze Art von Zorn, die ein Mann fühlen sollte, gegen die gemeinen Prinzipien, die von den Tories gehalten werden: ein bekannter, der eine Taverne in Amboy hielt, stand an seiner Tür, mit einem so hübschen Kind in der Hand, etwa acht oder neun Jahre alt, wie ich es je gesehen habe, und nachdem er seine Meinung so frei gesagt hatte, wie er es für klug hielt, endete er mit diesem unväterlichen Ausdruck: „Nun! gebt mir Frieden an meinem Tag.“ Kein Mensch lebt auf dem Kontinent, der nicht voll und ganz glaubt, dass eine Trennung irgendwann einmal stattfinden muss, und ein großzügiges Elternteil hätte sagen sollen: „Wenn es Ärger geben muss, dann lass es zu meiner Zeit sein, damit mein Kind Frieden hat“; und diese einzige Überlegung, gut angewandt, ist ausreichend, um jeden Menschen zur Pflicht zu erwecken. Kein Ort auf Erden könnte so glücklich sein wie Amerika. Ihre Lage ist fern von der ganzen zankenden Welt, und sie hat nichts zu tun, als mit ihnen zu handeln. Ein Mann kann zwischen Temperament und Prinzip unterscheiden, und ich bin so zuversichtlich, wie ich bin, dass Gott die Welt regiert, dass Amerika niemals glücklich sein wird, bis es von fremder Herrschaft befreit ist. Kriege werden ohne Unterlass ausbrechen, bis diese Periode kommt, und der Kontinent muss am Ende Eroberer sein; denn wenn auch die Flamme der Freiheit manchmal aufhören mag zu leuchten, die Kohle kann niemals erlöschen.

Amerika wollte und will keine Gewalt; aber es wollte eine angemessene Anwendung dieser Gewalt. Weisheit kann man nicht an einem Tag kaufen, und es ist kein Wunder, dass wir uns beim ersten Aufbruch irren. Aus einem Übermaß an Zärtlichkeit waren wir nicht bereit, eine Armee aufzustellen, und vertrauten unsere Sache der vorübergehenden Verteidigung einer wohlmeinenden Miliz an. Die Erfahrung eines Sommers hat uns nun eines Besseren belehrt; dennoch konnten wir mit diesen Truppen, solange sie gesammelt waren, dem Vormarsch des Feindes Grenzen setzen, und, Gott sei Dank, sie sammeln sich wieder. Ich habe die Miliz immer als die beste Truppe der Welt für eine plötzliche Anstrengung angesehen, aber für einen langen Feldzug wird sie nicht ausreichen. Es ist wahrscheinlich, daß Howe einen Versuch auf diese Stadt machen wird; sollte er diesseits des Delaware scheitern, ist er ruiniert. Wenn er Erfolg hat, ist unsere Sache nicht ruiniert. Er setzt alles auf seiner Seite gegen einen Teil auf unserer; wenn er Erfolg hat, wird die Folge sein, daß Armeen von beiden Enden des Kontinents marschieren werden, um ihren leidenden Freunden in den mittleren Staaten beizustehen; denn er kann nicht überall hingehen, es ist unmöglich. Ich betrachte Howe als den größten Feind, den die Tories haben; er bringt einen Krieg in ihr Land, den sie, wenn er nicht gewesen wäre und zum Teil für sich selbst, losgeworden wären. Sollte er jetzt vertrieben werden, so wünsche ich mit der ganzen Hingabe eines Christen, daß die Namen Whig und Tory nie mehr erwähnt werden; sollten aber die Tories ihn ermutigen zu kommen, oder ihm helfen, wenn er kommt, so wünsche ich ebenso aufrichtig, daß unsere Waffen im nächsten Jahr sie vom Kontinent vertreiben und der Kongreß sich ihre Besitztümer zur Erleichterung derer aneignet, die in guten Taten gelitten haben. Eine einzige erfolgreiche Schlacht im nächsten Jahr wird das Ganze regeln. Amerika könnte einen zweijährigen Krieg durch die Konfiszierung des Eigentums der Unzufriedenen führen und durch ihre Vertreibung glücklich gemacht werden. Sagen Sie nicht, dass dies Rache ist, nennen Sie es vielmehr den sanften Groll eines leidenden Volkes, das, kein anderes Ziel vor Augen habend als das Wohl aller, sein eigenes alles auf ein scheinbar zweifelhaftes Ereignis gesetzt hat. Aber es ist töricht, gegen eine entschlossene Härte zu argumentieren; Beredsamkeit mag das Ohr treffen und die Sprache des Kummers die Träne des Mitgefühls hervorlocken, aber nichts kann das Herz erreichen, das mit Vorurteilen gestählt ist.

Indem ich diese Klasse von Menschen verlasse, wende ich mich mit dem warmen Eifer eines Freundes an diejenigen, die edel gestanden haben und noch entschlossen sind, die Sache auszuhalten: Ich appelliere nicht an einige wenige, sondern an alle; nicht an diesen oder jenen Staat, sondern an jeden Staat: Steht auf und helft uns; legt eure Schultern an das Rad; besser zu viel Kraft als zu wenig, wenn ein so großer Gegenstand auf dem Spiel steht. Lasst es der zukünftigen Welt erzählt werden, dass in der Tiefe des Winters, als nichts als Hoffnung und Tugend überleben konnte, dass die Stadt und das Land, alarmiert durch eine gemeinsame Gefahr, herauskamen, um sie zu treffen und abzuwehren. Sagt nicht, dass Tausende weg sind, stellt eure Zehntausende heraus; werft nicht die Last des Tages auf die Vorsehung, sondern „zeigt euren Glauben durch eure Werke“, damit Gott euch segnet. Es spielt keine Rolle, wo du lebst oder welchen Rang du innehast, das Übel oder der Segen wird dich alle erreichen. Die Fernen und die Nahen, die Heimatbezirke und die Hinteren, die Reichen und die Armen, werden gleichermaßen leiden oder sich freuen. Das Herz, das jetzt nicht fühlt, ist tot; das Blut seiner Kinder wird seine Feigheit verfluchen, die zurückschreckt zu einer Zeit, wo ein wenig das Ganze hätte retten und sie glücklich machen können. Ich liebe den Menschen, der in der Not lächeln kann, der aus der Not Kraft schöpft und durch Nachdenken tapfer wird. Es ist das Geschäft von kleinen Gemütern, zu schrumpfen; aber derjenige, dessen Herz fest ist, und dessen Gewissen sein Verhalten billigt, wird seine Prinzipien bis zum Tod verfolgen. Meine eigene Argumentation ist für mich so gerade und klar wie ein Lichtstrahl. Nicht alle Schätze der Welt, soweit ich glaube, hätten mich dazu bringen können, einen Angriffskrieg zu unterstützen, denn ich halte es für Mord; aber wenn ein Dieb in mein Haus einbricht, mein Eigentum verbrennt und zerstört und mich oder die, die sich darin befinden, tötet oder zu töten droht und mich „in allen Fällen, was auch immer“ an seinen absoluten Willen bindet, soll ich das dulden? Was bedeutet es für mich, ob derjenige, der es tut, ein König oder ein gewöhnlicher Mann ist; mein Landsmann oder nicht mein Landsmann; ob es von einem einzelnen Schurken oder einer ganzen Armee von ihnen getan wird? Wenn wir den Dingen auf den Grund gehen, werden wir keinen Unterschied finden; auch kann keine gerechte Ursache angegeben werden, warum wir in dem einen Fall bestrafen und in dem anderen verzeihen sollten. Mögen sie mich Rebell nennen und willkommen heißen, ich fühle keine Besorgnis davon; aber ich würde das Elend von Teufeln erleiden, wenn ich eine Hure aus meiner Seele machen würde, indem ich einem die Treue schwöre, dessen Charakter der eines rothaarigen, dummen, sturen, wertlosen, brutalen Menschen ist. Ich stelle mir auch eine schreckliche Vorstellung vor, wenn ich Gnade von einem Wesen empfange, das am letzten Tag zu den Felsen und Bergen schreien wird, damit sie es bedecken, und mit Schrecken vor den Waisen, Witwen und Erschlagenen Amerikas fliehen wird.

Es gibt Fälle, die mit Sprache nicht übertrieben werden können, und dies ist einer. Es gibt auch Menschen, die nicht das volle Ausmaß des Übels sehen, das ihnen droht; sie trösten sich mit der Hoffnung, dass der Feind, wenn er Erfolg hat, gnädig sein wird. Es ist der Wahnsinn der Torheit, Barmherzigkeit von denen zu erwarten, die sich geweigert haben, Gerechtigkeit zu üben; und selbst Barmherzigkeit, wo Eroberung das Ziel ist, ist nur eine List des Krieges; die Schlauheit des Fuchses ist so mörderisch wie die Gewalt des Wolfes, und wir sollten uns vor beiden gleichermaßen hüten. Howes erstes Ziel ist es, teils durch Drohungen, teils durch Versprechungen, das Volk zu erschrecken oder zu verführen, die Waffen abzugeben und Gnade zu erlangen. Das Ministerium empfahl Gage denselben Plan, und das ist es, was die Tories ihren Friedensschluss nennen, „einen Frieden, der alles Verständnis übersteigt“, in der Tat! Ein Frieden, der der unmittelbare Vorbote eines schlimmeren Verderbens wäre, als alles, was wir uns bisher ausgemalt haben. Ihr Männer von Pennsylvania, denkt über diese Dinge nach! Würden die hinteren Grafschaften ihre Waffen aufgeben, würden sie eine leichte Beute für die Indianer werden, die alle bewaffnet sind: das ist es vielleicht, was einigen Tories nicht leid tun würde. Würden die heimischen Grafschaften ihre Waffen abgeben, so wären sie dem Groll der hinteren Grafschaften ausgesetzt, die es dann in ihrer Macht hätten, ihren Übertritt nach Belieben zu züchtigen. Und wenn ein Staat seine Waffen aufgäbe, müsste dieser Staat von Howes ganzer Armee aus Briten und Hessen garnisoniert werden, um ihn vor dem Zorn der anderen zu schützen. Gegenseitige Furcht ist das wichtigste Glied in der Kette der gegenseitigen Liebe, und wehe dem Staat, der den Pakt bricht. Howe lädt Euch barmherzig zur barbarischen Vernichtung ein, und die Menschen müssen entweder Schurken oder Narren sein, die das nicht sehen wollen. Ich schwelge nicht in den Dämpfen der Phantasie; ich bringe Ihnen die Vernunft zu Gehör und halte Ihnen in einer Sprache, die so klar ist wie A, B, C, die Wahrheit vor Augen.

Ich danke Gott, dass ich keine Angst habe. Ich sehe keinen wirklichen Grund zur Furcht. Ich kenne unsere Lage gut und weiß einen Ausweg. Während unsere Armee gesammelt war, wagte Howe keine Schlacht zu riskieren; und es ist kein Verdienst von ihm, dass er von den White Plains abzog und auf eine gemeine Gelegenheit wartete, um die wehrlosen Jerseys zu verwüsten; aber es ist ein großes Verdienst von uns, dass wir mit einer Handvoll Männer einen geordneten Rückzug über fast hundert Meilen durchhielten, unsere Munition, alle unsere Feldgeschütze und den größten Teil unserer Vorräte mitnahmen und vier Flüsse zu passieren hatten. Niemand kann sagen, dass unser Rückzug überstürzt war, denn wir haben fast drei Wochen gebraucht, um ihn durchzuführen, damit das Land Zeit hatte, sich zu sammeln. Zweimal marschierten wir zurück, um den Feind zu treffen, und blieben bis zur Dunkelheit draußen. Das Zeichen der Furcht war in unserem Lager nicht zu sehen, und hätten nicht einige der feigen und unzufriedenen Einwohner falschen Alarm im Lande verbreitet, so wären die Jerseys nie verwüstet worden. Wir sind wieder gesammelt und sammeln uns; unsere neue Armee an beiden Enden des Kontinents rekrutiert sich schnell, und wir werden in der Lage sein, den nächsten Feldzug mit sechzigtausend Mann, gut bewaffnet und gekleidet, zu eröffnen. Dies ist unsere Lage, und wer will, kann sie erkennen. Durch Ausdauer und Tapferkeit haben wir die Aussicht auf einen glorreichen Ausgang; durch Feigheit und Unterwerfung die traurige Wahl einer Vielzahl von Übeln – ein verwüstetes Land – eine entvölkerte Stadt – Behausungen ohne Sicherheit und Sklaverei ohne Hoffnung – unsere Häuser in Kasernen und Bordelle für Hessen verwandelt, und eine zukünftige Rasse zu versorgen, an deren Vätern wir zweifeln werden. Schaut auf dieses Bild und weint darüber! und wenn es noch einen gedankenlosen Wicht gibt, der es nicht glaubt, so soll er es unbeweint ertragen.

23. Dezember 1776

Fußnoten:

Der gegenwärtige Winter ist ein Zeitalter wert, wenn er richtig verwendet wird; aber wenn er verloren oder vernachlässigt wird, wird der ganze Kontinent an dem Übel teilhaben; und es gibt keine Strafe, die der Mensch nicht verdient, sei er, wer oder was oder wo er will, der das Mittel sein kann, eine so kostbare und nützliche Jahreszeit zu opfern.

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