In dieser Jahreszeit der Kälte, des Schnees und der Weihnachtsmusik scheint die Brut- und Nistsaison der nordamerikanischen Vögel noch Monate entfernt zu sein.
Es ist nicht so, bis die Bäume zu knospen beginnen und die Blumen blühen, dass der Gesang der Vögel die Luft füllt.
Und das ist wahr. Aber nicht für Waldohreulen.
Jetzt ist die Zeit, um die Brutzeit der Waldohreulen zu genießen – eine Zeit, in der diese charismatischen Vögel viel leichter zu sehen und zu hören sind.
Es ist die Zeit der Rufe.
Ziehen Sie eine Wintermütze an und machen Sie sich auf den Weg zu Ihrem örtlichen Park oder Wanderweg, um eines der coolsten Spektakel der Saison zu genießen. Hier ist, was Sie für Ihren nächsten Eulenausflug brauchen.
Ins Eulen-Territorium
Der große Hornkauz, ist natürlich einer der bekanntesten Vögel Amerikas, mit seinen spitzen Federbüscheln (den „Hörnern“) und seinem großen, flauschigen Aussehen.
Sie ist die prototypische „weise alte Eule“ und die Eule der Zeichentrickfilme und Kinderbücher.
Sie ist auch unglaublich anpassungsfähig und kommt von Kanada bis Patagonien und an den meisten Orten dazwischen vor. Sie ist in der Wüste und im Feuchtgebiet, im Wald und in der Prärie zu Hause. Und sie hat auch keine Probleme damit, in der Nähe von Menschen zu gedeihen: Man findet sie in Parks, auf Bauernhöfen, in kleinen Waldstücken, in Vororten und Städten.
Trotz dessen sind sie aufgrund ihrer nächtlichen Gewohnheiten nicht immer leicht zu entdecken. Aber zu dieser Zeit des Jahres, am richtigen Ort, bietet ein Chor von Rufen den Soundtrack zur Morgendämmerung und Abenddämmerung.
Das liegt daran, dass um den Oktober herum männliche Uhu-Männchen beginnen, ihr Revier einzurichten. Die meisten Waldohreulen bleiben ein Leben lang zusammen, aber im Herbst beginnen die Paare mit der Balz und rufen sich lautstark zu.
Der Ruf der Waldohreule ist ziemlich unverwechselbar, obwohl er auf ornithologischen Websites oft unterschiedlich beschrieben wird. Ein übliches Rufmuster ist ein längerer Ruf, gefolgt von zwei oder drei kürzeren Rufen.
Und diese Eulen haben auch eine Reihe anderer Lautäußerungen, von denen einige wie Bellen oder eine kreischende Katze klingen. (Auf der Cornell-Website „All About Birds“ gibt es tolle Audioaufnahmen dieser verschiedenen Rufe).
Die Eulen bauen in diesem Monat ihr Territorium weiter auf und beginnen mit dem Nestbau.
Sie werden ein verlassenes Nest benutzen, das zuvor von einem Rotschwanzbussard, einem Eichhörnchen oder einem anderen Tier genutzt wurde. Im Januar beginnen sie dann mit dem Nestbau – viel früher als die meisten anderen Vögel.
Warum nisten die Eulen so früh?
Frühes Nisten ist natürlich mit einigen Risiken verbunden. Die Eier müssen warm gehalten und ausgebrütet werden, was eine Herausforderung sein kann, wenn die Temperatur im einstelligen Bereich liegt und Schnee fällt.
Weibliche Eulen bleiben für längere Zeit auf dem Nest (und wenn sie es verlassen, um zu jagen, übernimmt das Männchen).
Wenn die Eier zu kalt werden, werden sie nicht schlüpfen. Deshalb warten die meisten Vögel, bis die Temperaturen warm und mild sind.
So: warum früh nisten?
Eulen sind große Vögel. Sie brauchen länger, um zu wachsen und zu reifen als zum Beispiel ein Singvogel.
Junge Uhus müssen außerdem komplexe Jagdmanöver beherrschen. Sie sind mit hervorragenden Sinnen ausgestattet – Forscher haben herausgefunden, dass ein Uhu das Rascheln einer Maus in 900 Fuß Entfernung hören kann – aber die Jagd beinhaltet immer noch Lernen, Versuch und Irrtum.
Das frühe Schlüpfen bedeutet, dass sie bereit sind, ihre Flug- und Jagdfähigkeiten zu üben, wenn das Wetter mild und die Beute reichlich vorhanden ist.
Genießen Sie die Eulenshow
Es gibt wahrscheinlich ein Waldohreulen-Revier in Ihrer Nähe. Jetzt müssen Sie es nur noch finden.
Während Eulen in einer Vielzahl von Lebensräumen leben können, werden Sie sie nicht einfach überall finden. Konzentrieren Sie sich auf die Ränder. Eulen bevorzugen einen guten Aussichtspunkt – einen Ort, von dem aus sie das Gelände überblicken können.
Bäume, die ein offenes Gebiet überblicken, sind ideal. Versuchen Sie vor allem, einen großstämmigen Baum zu finden, der seine Blätter abgeworfen hat (oder einen abgestorbenen Baum). Dort finden Sie oft Eulen, die sich dort niederlassen.
Sie können auch ein wenig auskundschaften. Eulen würgen die unverdaulichen Haare und Knochen ihrer Beute aus: die sogenannten Eulenkügelchen. Sie können oft eine Anzahl dieser Pellets unter bevorzugten Bäumen finden. (Sie können oft die Knochen von Mäusen wieder zusammensetzen, indem Sie ein Eulenpellet sezieren, eine weitere lustige Winteraktivität).
Natürlich ist der einfachste Weg, Eulen zu entdecken, nicht durch Schauen, sondern durch Hören. Diese eindringlichen Rufe kommen sehr weit. Manchmal kann man die Rufe fast spüren, bevor man sie sieht.
Wenn Sie die Rufe hören, schauen Sie genau in die Bäume, und vielleicht können Sie das charakteristische Profil der Eule erkennen. Schauen Sie durch ein Fernglas, und seien Sie nicht überrascht, wenn die Eule zu Ihnen zurückstarrt.
Es lohnt sich, die Eulen eine Weile in Ruhe zu beobachten. Ich habe einige interessante Verhaltensweisen beobachten können, einschließlich der Paarung von Eulen.
Foto © Mark Conlin, mit freundlicher Genehmigung des Tallahassee Natural History Museum
Meine Eulen-Connection
Familienüberlieferungen besagen, dass ich, lange bevor ich Worte sprechen konnte, in meiner Wiege lag und wie eine Eule schrie. Vielleicht war mein Weg zum Naturforscher schon damals vorgezeichnet.
Diese Geschichte hat mich in diesem Jahr, in dem ich mich auf die Geburt meines eigenen Sohnes vorbereite, immer wieder beschäftigt. Es scheint, als wären die Uhu-Käuze überall. Ich sehe sie auf den Bäumen rund um unser Haus und auf dem Joggingpfad entlang des Grüngürtels; ich höre ihre Rufe in den Schluchten und Flussbetten.
Ich bin immer wachsam, was die örtliche Tierwelt angeht, aber in diesem Jahr kann ich nicht anders, als besonders aufmerksam auf all die Eulenaktivitäten zu achten.
Ich wache mitten in der Nacht auf und denke an meinen Sohn und die Welt, die er bewohnen wird. Und dann ist es da: dieses tiefe Heulen, Heulen, Heulen.
Es scheint den Raum zu füllen.
Ich kuschle mich unter die Decke und lächle, erfüllt von der Hoffnung, dass mein Sohn so viel Trost und Freude an den wilden Dingen und ihrer immer interessanten Art finden wird.