Die Großen Seen sind eine Reihe von miteinander verbundenen Seen entlang der Grenze zwischen Kanada und den USA, bestehend aus dem Lake Superior, Huron, Michigan, Erie und Ontario. Sie sind durch den Sankt-Lorenz-Strom mit dem Nordatlantik verbunden und bilden gemeinsam die Wasserstraße der Großen Seen. Die Großen Seen sind nach dem Baikalsee die zweitgrößten Süßwasserseen der Welt und machen 21 % des oberirdischen Süßwassers aus. Sie sind auch der flächenmäßig größte Süßwassersee, der sich über 94.250 Quadratmeilen erstreckt. Die Großen Seen weisen meeresähnliche Eigenschaften wie starke Strömungen, einen fernen Horizont, große Tiefe, anhaltende Winde und rollende Wellen auf und werden manchmal auch als Binnenmeere bezeichnet. Der Michigansee ist der einzige See, der nicht von beiden Ländern geteilt wird, da er vollständig innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten liegt.
Die Großen Seen nach Tiefe
Superior-See
Der Superior-See ist der größte der Großen Seen mit einer Fläche von 31.700 Quadratmeilen, was etwa der Größe von Österreich oder South Carolina entspricht. Die durchschnittliche Tiefe des Sees beträgt 483 Fuß, während der tiefste Punkt 1.333 Fuß beträgt. Der Lake Superior fasst 2.900 Kubikmeilen Wasser, was ausreicht, um Süd- und Nordamerika bis zu einer Tiefe von 12 Zoll zu bedecken. Jeffrey Val Klump war der erste Mensch, der am 30. Juli 1985 den tiefsten Punkt des Sees erreichte.
Ontariosee
Der Ontariosee ist der kleinste der Großen Seen mit einer Fläche von etwa 7.340 Quadratmeilen. Er ist auch der viertkleinste im Volumen nach dem Eriesee mit einer Kapazität von etwa 393 Kubikmeilen. Als östlichster der Großen Seen hat der Ontariosee die niedrigste Höhe von 243 Fuß über dem Meeresspiegel und ist damit 326 Fuß niedriger als der Eriesee. Seine durchschnittliche Tiefe beträgt 283 Fuß, während seine tiefste Stelle 802 Fuß beträgt.
Michigansee
Der Michigansee liegt vollständig in den USA. Er ist der zweitgrößte nach Volumen mit 1.180 Kubikmeilen Wasser und der drittgrößte nach Fläche mit einer geschätzten Fläche von 22.404 Quadratmeilen. Der Michigansee ist durch die Straße von Mackinac mit dem Huronsee verbunden, und in manchen Fällen werden beide als ein See betrachtet. Die durchschnittliche Tiefe des Michigansees beträgt 279 Fuß, während die tiefste Stelle bei 923 Fuß liegt.
Lake Huron
Der Huronsee bildet den östlichen Teil des Michigan-Huron-Sees. Er umfasst etwa 23.007 Quadratmeilen und fasst 850 Kubikmeilen Wasser. Die durchschnittliche Tiefe des Huron-Sees beträgt 195 Fuß, während seine tiefste Stelle bei 750 Fuß liegt.
Eriesee
Der Eriesee ist der viertgrößte der Großen Seen mit einer Fläche von 9.910 Quadratmeilen und der kleinste nach Volumen mit 116 Kubikmeilen Wasser. Der See hat eine mittlere Höhe von 571 Fuß über dem Meeresspiegel, eine Länge von 209 nautischen Meilen und eine Breite von 50 nautischen Meilen an seiner breitesten Stelle. Er ist der flachste der Großen Seen mit einer durchschnittlichen Tiefe von 62 Fuß und einer maximalen Tiefe von 210 Fuß. Der See ist im Vergleich zu den anderen Seen aufgrund seiner geringen Tiefe wärmer und stellt weiterhin ein Problem für die beiden Kernkraftwerke dar, die kaltes Wasser zur Kühlung der Reaktoren benötigen.
Das Becken der Großen Seen
Das Becken der Großen Seen umfasst sowohl die Vereinigten Staaten als auch Kanada. Auf das Becken entfallen etwa 25 % der landwirtschaftlichen Produktion in Kanada und 7 % in den Vereinigten Staaten, während es 10 % der amerikanischen und 30 % der kanadischen Bevölkerung versorgt. Die Wasserstraße der Großen Seen ist eine schnellere und effektivere Möglichkeit, sperrige Güter aus dem Landesinneren an den Atlantik und quer durch beide Länder zu transportieren, aber es gibt ökologische Bedenken wegen der anhaltenden Verschmutzung der Seen und der Zerstörung der Einzugsgebiete.