Das Schrumpfen von Köpfen ist eine zeremonielle Praxis, die ausschließlich den Jivaro-Indianern vorbehalten ist, die in Ecuador im nahen peruanischen Amazonasgebiet leben. Es beinhaltet buchstäblich das Abtrennen eines menschlichen Schädels von normaler Größe und dessen Verkleinerung, wobei er um ein Vielfaches seiner ursprünglichen Größe geschrumpft wird.
Als die spanischen Eroberer nach Südamerika kamen, stellten sie schnell fest, dass sie die einheimische Bevölkerung dank ihrer weit überlegenen Waffen, Rüstungen und der Krankheiten, die sie aus Europa mitbrachten, leicht übertreffen und erobern konnten. Allerdings unterwarfen sich nicht alle einheimischen Stämme ohne weiteres der spanischen Hegemonie.
Eine solche Gruppe waren die Jivaro, die in mehrere Stämme unterteilt sind, darunter die Shuar, Achuar, Huambisa und die Aguaruna. Alle waren als wilde Krieger bekannt, die fremde Eindringlinge nicht so leicht dulden – und das sollten die Spanier bald auf die harte Tour herausfinden.
Im Jahr 1599 vereinigten sich die Jivaro zu einem Aufstand gegen ihre spanischen Unterdrücker. Der Aufstand führte zur Abschlachtung von 25.000 Kolonisten, darunter der Gouverneur von Logrono, dem geschmolzenes Gold in den Hals gegossen wurde – ein symbolischer Akt der Vergeltung für die zornige Steuer des Gouverneurs auf den Goldhandel.
Die Gewalttätigkeit der Jivaro war so grausam, dass ihr Name bis heute ein Wort in der spanischen Sprache geblieben ist, das „Wilde“ bedeutet.
Eine ihrer besonders brutalen Kriegssitten war die Praxis der Tsantsa, bei der der Kopf eines Feindes abgetrennt und dann zu rituellen oder religiösen Zwecken geschrumpft wird.
Kopfjagd
Heute sind einige Personalverantwortliche als „Headhunter“ bekannt, die die Aufgabe haben, geeignete Kandidaten für Stellen zu finden, zu prüfen und einzustellen. Dies kann ein zermürbender und anspruchsvoller Job sein, aber vielleicht nicht annähernd so grausam wie der einer Person, die buchstäblich Köpfe für ihren Lebensunterhalt oder einfach zum Sport jagt.
Die Praxis, den Kopf eines Gegners abzuschlagen, nachdem man ihn im Kampf getötet hat, und ihn als Siegestrophäe zu behalten, ist in der Geschichte der Menschheit weit verbreitet. Im 3. Jahrhundert v. Chr. sammelten Krieger, die für den Qin-Staat in China kämpften, die Köpfe ihrer gefallenen Feinde ein und banden sie sich um die Hüfte, um Schrecken zu verbreiten und die Moral ihrer Gegner im Kampf zu schwächen.
In Neuguinea glaubte der Stamm der Marind-anim, dass sie die Seelen ihrer Feinde zusammen mit ihren Köpfen mitnehmen würden. Auch in Europa war die Kopfjagd kein Fremdwort: Die Kelten machten bis zum Ende des Mittelalters regelmäßig Kopfjagd und nagelten die Köpfe ihrer Feinde als Warnung an die Wände, damit sie nicht übergriffig wurden.
Die Ausbreitung der Kolonialherrschaft in den 1800er Jahren und die christlichen Missionare führten zu einer großen Reduzierung der köpfenden Völker auf eine Handvoll Stämme in Südamerika, Burma, Assam in Indien, Taiwan, den Philippinen, Hochland-Melanesien und Indonesien.
Aber trotz der weit verbreiteten Anwendung der Kopfjagd wissen wir nur von einer Gruppe, die das Kopfschrumpfen praktizierte – das grausame Markenzeichen der Jivaro.
Die Jivaro waren sehr erfahrene Krieger, was auf die ständigen Kriege zwischen den Stämmen zurückzuführen ist, die sie untereinander führten. Ihre militärische Tradition und Philosophie waren ebenfalls einzigartig. Während anderswo Kriege um Macht und Territorium geführt wurden, ging es bei den Jivaro nur um Rache – sie nannten es Blutrache.
Wenn ein Verwandter getötet und nicht gerächt wurde, fürchteten die Jivaro, dass der Geist ihrer Verwandten wütend sein und Unglück über den Stamm bringen würde. Aber das Töten ihrer Feinde reichte nicht aus – die Jivaro brauchten einen Beweis, dass ihre Vorfahren gerächt worden waren. Und was wäre ein besserer Beweis, als mit den Köpfen ihrer gefallenen Feinde ins Lager zurückzukehren. Enthauptung war ein so wichtiger Teil der Lebensweise der Jivaro, dass ein Überfall auf ein feindliches Dorf als große Enttäuschung angesehen wurde, wenn keine Köpfe geborgen wurden, auch wenn viele Feinde in der Schlacht getötet worden sein könnten.
Aber Rache ist eine zweiseitige Straße. Um den Geist („muisak“) ihrer gefallenen Feinde daran zu hindern, Vergeltung zu üben, schrumpften die Jivaro die Köpfe der Menschen, die sie gerade getötet hatten. Diese Schrumpfköpfe, oder tsantsa, wurden oft an Halsketten getragen.
Wie man einen Kopf schrumpft (das Rezept)
Der Prozess ist so grausam wie er klingt. Zuerst entfernen die Jivaro die Haut und die Haare vom Schädel. Die Augenlider werden zugenäht und der Mund wird mit einem Stock zugestopft. Als nächstes wird die gesamte abgeschälte Kopfhaut (im Grunde der Kopf ohne den Schädel) in einem Topf für etwa 15-30 Minuten gekocht.
Nachdem der Kopf aus dem Topf genommen wurde, schrumpft er auf etwa ein Drittel seiner ursprünglichen Größe, während die Haut dunkel und gummiartig in ihrer Beschaffenheit wird. Der Kopfjäger-Handwerker würde dann die Haut von innen nach außen drehen, um mit einem Messer das restliche Fleisch abzukratzen.
Die abgeschabte Haut wird dann wieder auf ihre ursprüngliche Seite gedreht und zusammengenäht, nachdem heiße Steine und Sand in den Kopf eingeführt wurden, um ihn von innen zusammenzuziehen. Dieser Prozess bräunt die Haut auch, wie jede andere Tierhaut, und konserviert sie so, dass sie länger hält.
Wenn der miniaturisierte Kopf die gewünschte Größe erreicht hat, verwendet der Kunsthandwerker weitere heiße Steine auf der Außenseite des Gesichts, um es zu versiegeln und die Gesichtszüge zu formen. Asche aus Holzkohle wird auf die Haut gerieben, um sie zu verdunkeln und den rächenden Soal davon abzuhalten, den Kopf zu verlassen, wie die alten Stammesangehörigen glaubten. Dann wird der Minikopf über ein Feuer gehängt, um zu härten und zu schwärzen. Schließlich wird der Holzpflock in den Lippen entfernt und der Mund mit einer Schnur für immer versiegelt.
Falsche Köpfe, echtes Geld
Wie Sie sich vorstellen können, waren die ersten Westler, die diese Tsantsas sahen, entsetzt. Sie waren aber auch fasziniert von ihnen und brachten viele mit nach Europa. Mit der Zeit kamen Schrumpfköpfe bei Sammlern in Mode und die Nachfrage stieg stark an. In den 1930er Jahren konnte ein Schrumpfkopf bis zu 300 Dollar in heutigem Geld kosten.
Die Nachfrage war so groß, dass Betrüger begannen, mit gefälschten Schrumpfköpfen zu handeln, die aus den Köpfen von Faultieren oder anderen Tieren hergestellt wurden. Die Fälschungen sind so gut, dass es sehr schwer sein kann, den Unterschied zu erkennen. So sehr, dass viele Exemplare in Museumssammlungen eigentlich keine menschlichen Köpfe sind.
Fälschungen von Tsantsa werden oft aus Ziegen- oder Affenhaut hergestellt. Ein geschultes Auge kann die Unterschiede zwischen einer authentischen Tsantsa aus einem menschlichen Kopf und einer aus einem nicht-menschlichen Tier erkennen, indem es sorgfältig nach Nasenhaaren sucht. Es ist auch ziemlich schwierig, ein geschrumpftes menschliches Ohr zu replizieren, dessen Feinheiten schwierig zu duplizieren sind. Ein DNA-Test ist die beste Methode, um zwischen echten und falschen Tsantsa zu unterscheiden.
Heute bleiben Tsantsas wichtige religiöse Symbole in der Shuar-Kultur, obwohl das Schrumpfen des menschlichen Kopfes selbst so gut wie nicht mehr vorkommt. Die Praxis wurde in Südamerika in den 1930er Jahren zusammen mit dem Handel mit den Köpfen verboten. Viele behaupten, dass seit mindestens zwanzig Jahren keine neuen Köpfe mehr hergestellt werden, obwohl man das nie mit Sicherheit wissen kann.
Schwarzmarkthändler handeln immer noch mit Tsantsas, aber für einen saftigen Preis. Einst für wenige Dollar verkauft, erzielen geschrumpfte Jivaro-Köpfe heute Preise von mehreren tausend Dollar pro Stück.