Granger schrieb, dass sich in den Geschichten „Fakt und Fiktion vermischen“, aber dass es drei Hauptelemente der Geschichte gibt:
„Es sind erstens Geschichten über das verlorene Gold der Apachen oder Dr. Thornes Mine; zweitens Geschichten über den Verlorenen Holländer; und drittens Geschichten über die verlorene Goldader der Soldaten … die vollständigste Version der Geschichte des Verlorenen Holländers beinhaltet alle drei Legenden“. Blair argumentierte, dass im Kern jeder dieser drei Hauptgeschichten ein Körnchen Wahrheit steckt, obwohl die populäre Geschichte oft stark von der tatsächlichen Erzählung entstellt ist. Andere Theorien sind entstanden, die vermuten, dass die Mine auf dem Grund des Apache oder Roosevelt Lake vergraben ist.
Im Jahr 1977 identifizierte Granger 62 Varianten der Geschichte des Verlorenen Holländers – einige der Variationen sind geringfügig, aber andere sind erheblich und lassen die Geschichte in einem ganz anderen Licht erscheinen als die anderen Versionen.
Das verlorene Apachengold oder die Geschichte von Dr. Thorne
In dieser Geschichte (eigentlich zwei miteinander verbundene Geschichten) sollen Mitglieder des Apachenstammes eine sehr reiche Goldmine besitzen, die sich in den Superstition Mountains befindet. Der berühmte Apache Geronimo wird manchmal im Zusammenhang mit dieser Geschichte erwähnt. In den meisten Varianten der Geschichte entdeckte die Familie eines Mannes namens Miguel Peralta die Mine und begann dort mit dem Abbau des Goldes, nur um dann um 1850 von Apachen angegriffen oder massakriert zu werden, angeblich im Rahmen des Peralta-Massakers. Jahre später behandelt ein Mann namens Dr. Thorne einen kranken oder verwundeten Apachen (bei dem es sich angeblich um einen Häuptling handelt) und wird dafür mit einer Reise zu einer reichen Goldmine belohnt. Er wird mit verbundenen Augen auf einem Umweg dorthin gebracht und darf so viel Golderz mitnehmen, wie er tragen kann, bevor er von den Apachen wieder mit verbundenen Augen vom Gelände eskortiert wird. Thorne soll entweder nicht willens oder nicht in der Lage sein, die Mine zu verlegen.
Die Wahrheit über die Peralta-Mine
Wahrscheinlich, weil Pedro de Peralta der spanische Gouverneur von New Mexico (in den 1600er Jahren) war, war sein Familienname „Peralta“ die Inspiration für eine Reihe von Legenden im amerikanischen Südwesten. James Reavis versuchte zu behaupten, dass die Peralta-Familie eine vom spanischen König gewährte Landzuteilung und eine Baronie besaß, die einen großen Teil von Arizona und New Mexico, einschließlich der Superstition Mountains, umfasste. Das Peralta-Massaker ist eine Legende, nach der Apachen angeblich eine Bergbauexpedition überfielen, die die Familie Peralta in die Berge schickte. Einige geschnitzte Steine in der Gegend werden als „Peralta-Steine“ bezeichnet und spanische Texte und grobe Karten auf ihnen werden von einigen als Hinweise auf den Standort einer Goldmine der Familie Peralta in den Superstition Mountains angesehen, obwohl andere glauben, dass die Steine moderne Fälschungen sind. Aufgrund fehlender historischer Aufzeichnungen bleibt ungewiss, ob eine Peralta-Familie jemals Land oder Minen in oder in der Nähe der Superstition Mountains besessen hat.
Blair bestand darauf, dass der Peralta-Teil der Geschichte unzuverlässig ist und schrieb: „Der Betrieb einer Goldmine in den Superstitions durch eine Peralta-Familie ist eine Erfindung von Schriftstellern des 20. Jahrhunderts.“ Ein Mann namens Miguel Peralta und seine Familie betrieben in den 1860er Jahren tatsächlich eine erfolgreiche Mine – allerdings in der Nähe von Valencia, Kalifornien, nicht in Arizona. Die Mine war recht profitabel und brachte in weniger als einem Jahr etwa 35.000 $ ein; Blair beschrieb dies als „eine ungewöhnlich gute Rendite“ für eine so kleine Goldmine, die in einem so relativ kurzen Zeitraum erwirtschaftet wurde. Ab 1975 standen nur noch Ruinen der Peralta-Mine.
Die Peralta-Mine wurde jedoch schließlich unrentabel und nachdem das Geld weg war, wandte sich Miguel Peralta dem Betrug zu. Dr. George M. Willing Jr. zahlte Peralta 20.000 $ für die Schürfrechte für einen riesigen Landstrich – etwa 3.000.000 Acres (12.000 km2) im südlichen Arizona und New Mexico – basierend auf einer Urkunde, die ursprünglich vom spanischen Reich im 18. Der Ärger kam, als Willing erfuhr, dass die Urkunde völlig gefälscht war. Trotz seiner Bemühungen war Willing nie in der Lage, das Geld, das er Peralta gegeben hatte, zurückzubekommen. Diese Landzuteilung war die Grundlage für den Landschwindel von James Reavis in Arizona (Reavis wurde Willings Partner und versuchte noch Jahre nach Willings Tod, die Echtheit der Landzuteilung zu beweisen).
Blair argumentierte, dass diese Peralta-Geschichte (die den Einwohnern von Arizona gut bekannt war) schließlich in einer stark verzerrten Version in die Geschichte des Verlorenen Holländers einfloss, nachdem das Interesse an der Mine des Verlorenen Holländers in den 1930er Jahren wieder auflebte.
Da James Reavis, „der Baron von Arizona“, des Betrugs überführt wurde, als die Genealogie der Familie Peralta und andere Dokumente zur Unterstützung der Landvergabe (und einer damit verbundenen Baronie) als Fälschungen entlarvt wurden, wirft dies auch Fragen über den ursprünglichen Kauf der Landvergabe durch Dr. George M. Willing Jr. auf (die Transaktion hatte angeblich auf einem primitiven Campingplatz südöstlich von Prescott stattgefunden, ohne den Nutzen der typischen Dokumentation; statt einer notariellen Urkunde wurde die Übertragung auf einem Stück schmierigen Lagerpapiers mit Unterschriften mehrerer Zeugen festgehalten). Willing starb 1874, bevor es eine gründliche Untersuchung der Dokumente oder die Möglichkeit gab, ihn im Zeugenstand ins Kreuzverhör zu nehmen, wie es später mit Reavis geschah.
Die Wahrheit über Dr. ThorneEdit
Ein weiteres Detail, das Zweifel an der Geschichte aufkommen lässt, ist die Tatsache, dass es laut Blair in den 1860er Jahren nie einen Dr. Thorne im Dienst der Armee oder gar der Bundesregierung gab. Laut Blair geht der Ursprung dieser Geschichte auf einen Arzt namens Thorne zurück, der in den 1860er Jahren in einer Privatpraxis in New Mexico tätig war. Thorne behauptete, dass er 1854 von Navajos gefangen genommen wurde und dass er während seiner Gefangenschaft eine reiche Goldader entdeckt hatte. Thorne erzählte seine Behauptungen etwa 1858 drei US-Soldaten. Die drei Soldaten machten sich auf den Weg, um das Gold zu finden, jedoch ohne Erfolg. Im Laufe der Jahrzehnte ging diese Geschichte allmählich in die Geschichte des verlorenen Holländers über.
Die Geschichte des verlorenen Holländers
Diese Geschichte handelt von zwei deutschen Männern, Jacob Waltz und Jacob Weiser. Blair argumentierte jedoch, dass es mit großer Wahrscheinlichkeit nie einen zweiten Mann namens Weiser gab, sondern dass aus einer einzigen Person namens Waltz im Laufe der Jahre zwei Männer wurden, als sich die Legende von der Mine des Holländers entwickelte. Blair behauptete, dass diese Geschichte in eine „Falken“- und eine „Tauben“-Version unterteilt werden kann, je nachdem, ob sich der oder die Deutschen gewalttätig oder friedlich verhalten sollen. In den meisten Versionen der Geschichte hat Jacob Waltz eine reiche Goldmine in den Superstition Mountains ausfindig gemacht (in vielen Versionen der Geschichte retten oder helfen sie einem Mitglied der Familie Peralta und werden dafür belohnt, indem sie den Standort der Mine erfahren). Weiser wird von marodierenden Apachen angegriffen und verwundet, überlebt aber zumindest lange genug, um einem Mann namens Dr. Walker von der Mine zu erzählen. Waltz soll auch ein Geständnis auf dem Sterbebett gegenüber Julia Thomas ablegen und eine grobe Karte zur Goldmine zeichnen oder beschreiben.
John D. Wilburn schrieb in seinem Buch Dutchman’s Lost Ledge of Gold (1990), dass die Bulldog Goldmine in der Nähe von Goldfield, Arizona, sehr gut auf die Beschreibung passt, die Jacob Waltz als Standort seiner „verlorenen Mine“ gab. Außerdem stellte Wilburn fest, dass die Geologie darauf hinweist, dass es in den Superstition Mountains, die magmatischen Ursprungs sind, kein Gold gibt. (In einigen Versionen handelt es sich bei der „Mine“ jedoch tatsächlich um ein Versteck, das von den Peraltas dort angelegt wurde.)
Geschichten von der verlorenen Goldader der SoldatenEdit
In einer weiteren Version der Geschichte sollen zwei (oder mehr) Soldaten der US-Armee eine Ader aus fast reinem Gold in oder nahe den Superstition Mountains entdeckt haben. Die Soldaten sollen etwas von dem Gold präsentiert haben, aber bald darauf getötet worden oder verschwunden sein.
Diese Erzählung wird gewöhnlich auf etwa 1870 datiert. Laut Blair könnte die Geschichte ihre Wurzeln in den Bemühungen von drei US-Soldaten haben, in einem Gebiet in New Mexico Gold zu finden, basierend auf einer angeblich wahren Geschichte, die ihnen von Dr. Thorne aus New Mexico erzählt wurde; siehe oben.