In dieser Folge von „The History of Democracy“ diskutieren Tracy Ross und Dr. David Pizzo, Murray State Professor für Geschichte, über Benito Mussolinis Aufstieg zur Macht in Italien. Pizzo zieht Vergleiche zwischen dem Aufstieg und der Herrschaft des radikal-autoritären Regimes und der heutigen Politik.
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Pizzo beginnt die Diskussion im Italien vor Mussolini, das sich in einer Situation befindet, die der in Deutschland und Russland 1919-1920 nicht unähnlich ist. „Man hat sowohl Arbeiter- als auch Bauernaufstände, besonders in Norditalien“, beginnt Pizzo. „Fabriken werden durch Arbeitsplatzaktionen übernommen. Es gibt ländliche Aufstände. Das alles ist Teil der sogenannten Biennio Rosso, der Nachkriegszeit, als Italien fast völlig im Chaos versank. Die Liberalen sind völlig in Panik.“
In diesem Umfeld von Straßengewalt, Aufständen auf dem Land und Fabrikarbeitern entsteht eine Gruppe von freiwilligen, von der Gemeinde bezahlten, bewaffneten Trupps, die Squadre d’Azione oder Squadristi genannt werden. „Diese sogenannten Schwarzhemden beginnen, die Linke sowohl auf dem Land als auch in den nördlichen Industriestädten zu zerschlagen“, erklärt Pizzo. „Mussolini ist eine Art Galionsfigur, die im Hintergrund auftaucht und geistigen Beistand gibt. Er ist eine Art Galionsfigur, ein Führer. Ich denke, diese Art von chaotischer, dezentralisierter Struktur, in der man diese Kombination von Eliten hat, die mit lokalen faschistischen Baronen zusammenarbeiten, während Mussolini über ihnen schwebt, hat einen großen Einfluss darauf, wie der Faschismus aussehen wird, wenn er die Macht übernimmt.“
Im Gegensatz zu Hitler, der auf einer Welle ultrakonservativer, rechter Ideologie an die Macht kam, „waren es die Liberalen selbst, die Mussolini in die Regierung brachten“, fährt Pizzo fort. Im Oktober 1922 marschieren die faschistischen Truppen in Rom ein und nehmen die Stadt ein. König Viktor Emanuel III. überträgt den Titel des Ministerpräsidenten Italiens von Luigi Facta auf Benito Mussolini, ohne dass es zu einer bewaffneten Auseinandersetzung kommt. Die dramatische, an Gladiatoren erinnernde Belagerung war in natura weit weniger fesselnd. „Es gibt diese epischen Bilder, wie sie durch den Regen marschieren und Rom einnehmen. Mussolini nahm einen Zug, stieg mit einem Regenschirm aus und wartete, bis sie auftauchten. Es ist kein Putsch. Es ist diese riesige theatralische Demonstration von Gewalt und Macht – die Gewalt ist angedeutet.“
Trotz der Theatralik wird Mussolini „die Macht vom liberalen Establishment übergeben, das denkt, er wird kontrollierbar sein, sie können ihn benutzen, um die populäre Politik und die hohe Politik zu verbinden, er kann weiterhin die Linke verfluchen, es wird fantastisch sein. Und eine Zeit lang regiert er nicht unbedingt so unkonventionell“, sagt Pizzo. „Das Problem mit italienischen Faschisten, noch mehr als in Deutschland, ist, dass es all diese rivalisierenden Machtzentren gibt. Da sind die Industriellen, die einen großen Anteil am Aufstieg des Faschismus im Norden hatten. Da ist die Kirche, die zu diesem Zeitpunkt schon 40 Jahre lang im mürrischen Exil saß und den Staat hasste. Da ist diese ganze Spannung zwischen faschistischen Gewerkschaften, die entstanden waren, aber ihr eigenes Machtzentrum waren. Die Dinge fangen an, immer radikaler zu werden.“
Mussolinis Regime änderte 1924 das Wahlgesetz und machte es einseitiger in einer Weise, die die Faschisten begünstigte. Unter dem Acerbo-Gesetz erhielt die Partei mit dem größten Stimmenanteil automatisch zwei Drittel der Sitze im Parlament. Während dieses Wahlvorgangs wurde ein sozialistischer Journalist und prominenter Name in der Politik, Giacomo Matteotti, entführt und ermordet. „Fast sofort fangen die Leute an, Mussolini die Schuld zu geben“, sagt Pizzo.
„Zuerst distanziert er sich wirklich von ihnen, aber im Januar beschließt er: ‚Ich werde das umarmen.‘ Es gibt diesen Moment am 3. Januar – er hält diese Rede vor dem Parlament, diese sehr berüchtigte Rede, in der er sagt: ‚Ja, ich habe das getan, was wollt ihr dagegen tun?‘ Er lässt buchstäblich den Fehdehandschuh fallen und starrt sie an und fordert sie auf, ihn zu entfernen oder irgendetwas zu tun, und sie tun es nicht. Und wenn sie es nicht tun, und ich denke, viele Gelehrte würden sagen, in diesem Moment ist seine Macht immer noch nicht absolut, aber sie wird viel stärker und gefestigter. Während des Rests der 20er Jahre wird die faschistische Bewegung also immer mächtiger. Sie beginnt, den Alltag zu durchdringen. Es gibt all diese weiblichen Hilfstruppen, es gibt so etwas wie die Hitlerjugend, die gegründet wird. 1929 radikalisieren sich die Dinge sehr. Die Depression macht Italien einfach kaputt, wie überall sonst auch.“
Benito Mussolini und Adolf Hitler waren bald gleichzeitig an der Macht, und Hitler betrachtete Mussolini stets als „den Begründer der faschistischen Internationale“, während Mussolini dem deutschen Diktator gegenüber weitaus ambivalenter eingestellt war. „Mussolini ärgert sich wirklich. Er sieht sie als Johnny-come-latelies. Er ist wütend, dass andere Faschisten beginnen, Deutschland als Vorbild zu betrachten, anstatt Italien.“ Ungeachtet dessen fährt Hitler fort, seine Beziehung zu Mussolini zu unterstützen und zu schützen, auch wenn es gegen die öffentliche Meinung ging. Die beiden Länder sind während des Krieges Verbündete, obwohl ihre Beziehung hauptsächlich darin besteht, dass Deutschland Italien vor gescheiterten Invasionen rettet. In der Mitte des Krieges wechselt Italien die Seiten. „Es gibt einen Putsch gegen Mussolini – seine eigenen faschistischen Führer stürzen ihn. Italien wird in zwei Hälften gesägt. Die Deutschen retten Mussolini und lagern ihn… im Norden. Italien tritt in diesen wirklich brutalen Bürgerkrieg ein, in dem die Faschisten zusammen mit den Deutschen Norditalien kontrollieren und das freie Regime, mit Hilfe der Alliierten, den Süden. Italien zerreißt sich selbst.“
Pizzo zieht mehrere Vergleiche zwischen dem Aufstieg und der Herrschaft Mussolinis und der heutigen US-Politik, einschließlich der Idee eines Personenkults. „Mussolini ist das Original“, erklärt Pizzo. „Diese Idee eines Personenkults deckt alle Sünden ab, und es ist genau das, wie vage er war und wie widersprüchlich, was ihn zu allen Dingen für alle Menschen machte. Er war sozusagen das, was man von ihm wollte. Mussolini war immer ein Improvisator und in vielerlei Hinsicht sehr pragmatisch. Diese Idee eines Personenkults und dass die Persönlichkeit die Ideologie übertrumpft, ich denke, dass es ein Element davon gibt, das man heute in einigen Bewegungen sehen kann.“
Ein anderes ähnliches Element der modernen Politik ist das Konzept der Freiwilligkeit. „Niemand zwingt die Linken, zu den Waffen zu greifen und zu morden. Viele von ihnen sind Tierärzte oder andere Leute, die einfach das Gefühl haben, dass die Linken das Land zerstören. Sie wollen das tun. In der Tat, Mussolini muss sich irgendwie davor drängeln, um das zu kontrollieren. Diese Art von freiwilligen Aktivitäten, bis hin zu Mord, die wir an Orten wie dem pazifischen Nordwesten oder Wisconsin sehen. Dieses Phänomen trat auf.“
Außerdem „waren die Justiz und die Polizei im liberalen Italien extrem weich gegenüber dem Faschismus, als dieser an die Macht kam. Eine der Befürchtungen der Liberalen war, dass Polizei und Justiz ihnen nicht gehorchen würden, wenn sie zu hart gegen ihn vorgingen oder wenn sie ihre Meinung über die Machtübernahme änderten. Was, wie ich gerne sagen würde, jetzt nicht der Fall ist….,“ endet Pizzo.
„Ich würde sagen, eine letzte Sache, die Italien wirklich deutlich macht, ist, was passiert, wenn die liberale Demokratie nicht funktioniert. Wenn die Legitimität eines demokratischen Staates – aufgrund von wahrgenommener Korruption und Nicht-Reaktion und weil er total abgehoben und von den Sorgen der Menschen entfernt ist – , dann öffnet das den Raum entweder für die extreme Linke oder die extreme Rechte. Das liberale Italien überlebt das genauso wenig wie die alte Rechte in Deutschland. Letztendlich werden sie durch diesen Teufelshandel völlig untergraben und nutzlos gemacht.“
„Nach dem Krieg sind es nicht wirklich die Liberalen der alten Schule, die das Kommando übernehmen, es ist eine neue Bewegung, die sich Christdemokraten nennt. Sie unterscheiden sich sehr von den Liberalen der alten Schule, besonders in ihrer Einstellung zum Christentum. Sie tun so, als hätte es den Faschismus nie gegeben. Italien ist eine wirklich schreckliche Warnung – diese ganze Situation, die beschreibt, wann ein Staat aufhört, bei Wählern und Bürgern legitim zu sein. Wie ich schon sagte, öffnet es diesen Raum für viel brutalere, gewalttätigere Dinge, die sich überhaupt nicht um die Demokratie scheren, im Namen vermeintlich höherer Ideale wie der Nation oder des Imperialismus oder, im italienischen Fall zu spät, der Rasse.“